Aus medizinischer Sicht ist Bewusstsein eine Beschreibung unseres aktuellen Bewusstseinszustands:Menschen, die vollständig wach sind, sind bei vollem Bewusstsein, aber im anderen Extrem sind Menschen im Koma ohne Bewusstsein, weil sie keine subjektiven Gedanken oder Bewusstseinsgefühle haben. Andere Bewusstseinszustände wie Schlaf und Rausch befinden sich zwischen den beiden – Bewusstsein und subjektive Klarheit sind verringert, aber nicht vollständig abwesend.
Aus philosophischer Sicht ist Bewusstsein schwer zu definieren. Normalerweise ist mit dem Begriff „phänomenologisches Bewusstsein“ gemeint – ein subjektives Gefühl davon, wie es ist, diese Person oder dieses Ding zu sein. Philosophen nennen diese subjektiven bewussten Erfahrungen „Qualia“ (Beispiele wären die Rötung von Rot und die Bitterkeit von Kaffee). Sie sind für Wissenschaftler schwierig zu untersuchen, da wir nie wirklich wissen können, ob eine andere Person eine subjektive bewusste Erfahrung hat.
Neurowissenschaftler sind sich immer noch nicht einig darüber, wie das menschliche Gehirn ein subjektives Bewusstsein hervorruft. Eine populäre Theorie – die globale neuronale Arbeitsbereichstheorie – vergleicht den Geist mit einem Theater und schlägt vor, dass, wenn etwas in den Mittelpunkt unseres Aufmerksamkeits-„Scheinwerferlichts“ gerät, dies zu einer Ausbreitung der neuronalen Aktivität über rein sensorische Verarbeitungsbereiche hinaus führt und die Informationen oder Informationen zulässt Erfahrung, um die Ebene der bewussten Erfahrung zu erreichen.