Frühere Infektionen mit dem Coronavirus schützen junge Menschen nicht vollständig vor einer erneuten Ansteckung, wie aktuelle Forschung zeigt.
Forscher betonen: Auch bei Vorhandensein von Antikörpern ist eine Impfung essenziell, um die Immunabwehr zu stärken, Reinfektionen vorzubeugen und die Übertragung zu mindern. Junge Erwachsene sollten sich daher bei jeder Gelegenheit impfen lassen.
In einer Beobachtungsstudie mit über 3.000 gesunden US-Marine-Rekruten – meist 18- bis 20-Jährige – erlitten von Mai bis November 2020 rund 10 Prozent (19 von 189) der zuvor infizierten (seropositiven) Teilnehmer eine Reinfektion. Im Vergleich dazu betrafen Neuinfektionen 50 Prozent (1.079 von 2.247) der zuvor uninfierten (seronegativen) Teilnehmer.
Obwohl die Studie fitte, überwiegend männliche Rekruten in engen Kasernierungsbedingungen untersuchte, sehen die Experten ein Reinfektionsrisiko auch für viele junge Menschen in der Allgemeinbevölkerung.
Die hohen Raten sind jedoch nicht direkt auf andere Settings übertragbar: Beengte Unterkünfte und intensiver Kontakt während der Grundausbildung förderten Infektionen.
Eine dänische Studie mit vier Millionen Teilnehmern ergab ein fünffach höheres Infektionsrisiko für Ungeimpfte oder Nie-Infizierte. Nur 0,65 % der Ersterkrankten testeten in der zweiten Welle erneut positiv, gegenüber 3,3 % der zuvor Negativen.
Eine Preprint-Studie britischer Gesundheitsmitarbeiter bestätigte: Nie-Infizierte hatten ein fünffach höheres Risiko als Vorher-Infizierte.
„Während Impfungen zunehmen, dürfen wir nicht vergessen: Junge Menschen können trotz früherer COVID-19-Infektion erneut erkranken und andere anstecken“, warnt Professor Stuart Sealfon von der Icahn School of Medicine at Mount Sinai, New York, und leitender Autor der Studie. „Natürlicher Schutz ist nicht garantiert – Impfungen bieten essenziellen Zusatzschirm.“
Bei positiven Reinfektionen wurden Rekruten isoliert; Forscher prüften Viruslast und neutralisierende Antikörper. Von 2.346 langfristig beobachteten Teilnehmern waren 189 seropositiv, 2.247 seronegativ. Insgesamt 1.098 Neuinfektionen (45 %).
Davon 19 (10 %) bei Seropositiven, 1.079 (48 %) bei Seronegativen.
Reinfizierte Seropositive zeigten niedrigere Antikörperwerte als Uninfizierte. Die Viruslast bei Reinfizierten war nur 10-mal geringer als bei Erstinfizierten – ein Hinweis auf mögliche Übertragungsfähigkeit, die weitere Forschung erfordert.
Die meisten Fälle verliefen asymptomatisch (84 % bei Seropositiven, 68 % bei Seronegativen) oder mild; niemand musste ins Krankenhaus.
Einschränkungen: Studie könnte Reinfektionsrisiko unterschätzen (z. B. bei niedrigen Antikörpern); Vorinfektionen nicht PCR-verifiziert; Infektionen zwischen zweiwöchentlichen Tests möglicherweise übersehen. Veröffentlicht in The Lancet Respiratory Medicine.