Leonie, 44, wusste, woher ihre Depression kam – aber das machte es nicht einfacher, damit zu leben. In Südafrika aufzuwachsen, wo ihre beiden Eltern gewaltsam angegriffen wurden, hinterließ bei ihr, wie sie es nennt, „ein konstantes, leises Summen der Unsicherheit und Bedrohung, fast wie Tinnitus“. Ihr Vater starb, als sie 17 war, und in ihren 20ern wurde sie die Betreuerin ihrer Mutter. Bis Herbst 2019 nahm sie mit kaum einer Unterbrechung mehr als die Hälfte ihres Lebens Antidepressiva ein.
Das Medikament half, Leonie während der schwersten Episoden, die sie bettlägerig machten, zu stabilisieren, aber zwischendurch wurde ihr geraten, mit einer vorbeugenden Dosis fortzufahren. Sie erlebte eine unerbittliche Depression auf niedrigem Niveau:„Es war fast noch schwächender, weil Sie funktionsfähig sind, aber nur halb am Leben sind. Du kommst zurecht und alles sieht gut aus, aber für mich ist das ein halb gelebtes Leben.“
Sie probierte vier verschiedene selektive Serotonin-Wiederaufnahmehemmer – die häufigste Klasse von Antidepressiva, die als SSRIs bekannt sind – sowie zwei Therapievarianten aus. Das Problem war, sagt sie, dass Antidepressiva ihrer Erfahrung nach betäuben. „Es macht dich in der Lage, mit den schwierigen Gefühlen umzugehen und weiter zu funktionieren. Aber wenn Sie für Ihren eigenen Schmerz taub sind, ist es wirklich schwierig, ihn auszupacken und in der Therapie zu erforschen, ihm einen Sinn zu geben und ihn auf andere Weise zu archivieren. Alles, was Sie tun, ist, es dort unter einem Pflaster zu halten.“
Im November 2019 war sie verzweifelt. „Ich dachte, ich muss etwas anderes machen, denn das, was ich tue, bringt mich langsam um“, sagt sie. Sie stieß bei Google auf eine innovative neue Testversion und verspürte Hoffnung.
Psychedelika vs. Antidepressiva:Kopf an Kopf
In den letzten zehn Jahren wurden Beweise gesammelt, die die Theorie stützen, dass Psilocybin – der wichtigste psychedelische Inhaltsstoff in Zauberpilzen und einigen anderen illegalen Drogen der Klasse A – ein wirksames Instrument sein könnte, um zu verstehen, wie sich psychische Erkrankungen im Gehirn manifestieren, sowie a mögliche Behandlung. Kontrollierte Studien ergaben, dass es nur wenige Nebenwirkungen hatte und bei den meisten Menschen mit Depressionen verbesserte Symptome und bei den meisten Menschen mit Krebs im Endstadium weniger Angst vor dem Tod zurückließ.
„Ich wollte wissen, wie gut Psilocybin wirklich ist“, sagt Dr. Robin Carhart-Harris, Leiter des Centre for Psychedelic Research am Imperial College London. Das bedeutete, Psilocybin mit der Standardbehandlung für Depressionen des NHS zu vergleichen:Antidepressiva. (In den drei Monaten bis September 2020 wurden diese mehr als sechs Millionen Menschen in England verschrieben.) Es bedeutete die Durchführung einer doppelblinden, randomisierten Kontrollstudie – die strengste wissenschaftliche Methode zur Bewertung einer Intervention, der Goldstandard.
Jeder Teilnehmer – einschließlich Leonie – wurde von Psychiatern und anderen Fachleuten für psychische Gesundheit gründlich untersucht und vor der Teilnahme von Antidepressiva entwöhnt. Sie wurden nach dem Zufallsprinzip einem der beiden Studienarme zugeteilt – dem Psilocybin-Zustand oder dem Antidepressivum-Zustand – aber ihnen wurde nicht gesagt, welcher.
Sie wussten, dass sie zwei Dosen Psilocybin im Abstand von drei Wochen erhalten würden, wussten aber nicht, ob dies eine hohe oder niedrige Dosis sein würde. Sie hatten auch jeweils eine Dose mit Kapseln, die sie zu Hause mitnehmen konnten, ohne zu wissen, ob diese Dose ein Placebo oder Escitalopram, ein gut wirksames SSRI, enthielt.
Die Teilnehmer des Psilocybin-Arms erhielten 25 mg des Medikaments. „Das ist eine satte Dosis, genug für eine transformative Erfahrung. Es könnte zutiefst glückselig sein; es könnte zutiefst beängstigend sein; Was auch immer der Geschmack ist, er neigt dazu, sehr, sehr intensiv zu sein“, sagt Carhart-Harris. Diejenigen im Escitalopram-Arm erhielten nur 1 mg Psilocybin – das als Placebo-Dosis gilt – und alle erhielten vor, während und nach der Einnahme psychologische Unterstützung.
Und das, erklärt Prof. David Nutt, Direktor der Abteilung für Neuropsychopharmakologie am Imperial College London, macht diese Studie zu einem Wendepunkt; „Das ist die eigentliche Innovation – die Leute wussten nicht, was sie bekamen, also war es ein viel besser kontrollierter, viel wissenschaftlicherer Vergleich.“
Wie Psilocybin den Geist heilen lässt
Am ersten Studientag traf sich Leonie mit den beiden Therapeuten, die sie anleiten würden. In einem mit Himalaya-Salzlampen, künstlichen Kerzen und künstlichen Pflanzen geschmückten Krankenzimmer führten ihre Therapeuten sie durch eine Visualisierung eines Tiefseetauchgangs, den sie als ihren „Handlauf“ für die Reise bezeichnet.
„Ihre Guides sind Ihr Anker, und Sie können sich jederzeit an ihnen hochziehen, um wieder an die Oberfläche zu gelangen. Aber die Einladung ist, tief zu tauchen, auf den stacheligen, dunklen, schmutzigen, schleimigen Grund des Ozeans zu gehen, um die Perle zu finden“, erklärt Leonie. Die Perle bestand für sie darin, ihre Depression in den Griff zu bekommen.
Am nächsten Tag sah sie zu, wie das Psilocybin in einer wunderschönen zeremoniellen Schale in den Raum gebracht wurde, und nahm ihre Dosis. Als sie mit einer Augenmaske und Kopfhörern auf dem Bett lag und Musik hörte, verstand sie das Trauma ihres Lebens mit einer neuen Bedeutung.
Die Musik klang zunächst dissonant, und Leonie sah ein Bild ihrer Mutter als „eine hinkende Ente, die mit einem gebrochenen Glied dahinwatschelt“. Das Bild fasste, sagt sie, „den Sterbeprozess meiner Mutter zusammen, wie gebrochen sie war, ihr Hinken durch ein sehr unerfülltes Leben, eines, von dem ich das Gefühl hatte, ich würde es wiederholen und den Sinn darin überhaupt nicht finden.“
Aber als sich die Schichten der Musik zu einem expansiveren Klang aufbauten, „entpuppte sich diese gebrochene disharmonische Note, die meine Mutter war, als ein Stück des exquisitesten, transformativsten Meisterwerks; Plötzlich machten die gebrochenen Noten meiner Mutter in der Symphonie Sinn.“
Leonie fühlte sich endlich in der Lage, dem Verlust einen Sinn zu geben, ihn neu zu formulieren und sich und ihr Leben von dem ihrer Mutter zu trennen. In dem, was sie „einen echten Moment der Heilung der Vorfahren“ nennt, beschreibt sie, wie sie von ihrem eigenen Leben und Geist Besitz ergreift:„Ich wurde zu diesem Zeitpunkt; Da war meine Mutter, die Mutter meiner Mutter und die Mutter meiner Mutter, und ich fühlte Schmerzen, die über die Jahrhunderte hinweg ausstrahlten, und erkannte in diesem Moment, dass dieser Schmerz nicht meiner war.“
Zu erkennen, dass Schmerz ein Gefühl der Freiheit brachte. „Meine Depression wurde nicht zu mir. Ich wurde zum ersten Mal befreit“, sagt sie. Sie nahm ihre Augenmaske ab, sah ihren Führer an und sagte:„Ich bin überraschend ungebrochen.“
Dies gab ihr ein neues Gefühl der Distanz und Abgetrenntheit von der psychischen Belastung, die sie jahrzehntelang verzehrte:„Zwischen mir und meiner Depression wurde ein Raum geschaffen; Ich fühlte mich nicht mehr gefangen gehalten“, sagt sie. Anstatt denselben Boden immer wieder neu zu erneuern, ist es, als ob „es eine frische Schneedecke gibt und Sie neue Wege gehen können, es gibt neue Optionen. Tatsächlich ist diese ganze Steigung jetzt eine Option. Welchen Weg möchtest du als nächstes gehen?“
Dieses Bild eines frischen Schneebetts spiegelt wider, was Carhart-Harris und Nutt theoretisieren, was im Gehirn vor sich geht. In ihrer früheren Studie an Menschen mit behandlungsresistenter Depression wurden den Teilnehmern vor und nach der Einnahme von Psilocybin Gehirnscans unterzogen, die zeigten, dass das Medikament einen signifikanten Einfluss auf bestimmte Netzwerke hatte und die Gehirnschaltkreise der Depression ausschaltete, sagt Nutt.
Carhart-Harris erklärt, dass Menschen, die eine Depression entwickeln, schützende Abwehrkräfte aufbauen, um zu versuchen, Angst, Angst und Schmerz abzuwehren. „Es ist ein Winterschlaf, eine Trennung von der Welt, und das verstärkt sich selbst“, sagt er. Es ist, als ob die Person nur die gleichen Schritte im Schnee wiederholen kann; Sie stecken fest, grübeln und wiederholen das gleiche Verhalten, das nicht hilft – bei Depressionen wie bei Anorexie, Alkoholismus und Zwangsstörungen unter anderen Störungen.
Diese Wissenschaftler glauben, dass Psilocybin hilft, indem es die Art von Serotoninrezeptoren im Gehirn namens 5-HT2A stimuliert – anders als die Art, die von SSRIs stimuliert wird. Diese 5-HT2A-Rezeptoren befinden sich im Cortex. Carhart-Harris beschreibt den Kortex als „den Aspekt des menschlichen Gehirns, der im Vergleich zu unseren nächsten evolutionären Nachbarn einzigartig erweitert ist“.
Der Kortex ist mit artspezifischen Funktionen wie Gedankenwandern, Vorstellungskraft und abstraktem Denken verbunden. Diese Rezeptoren scheinen mit Plastizität verbunden zu sein – also mit neurologischen Veränderungen. „Psychedelika kommen herein und befreien alles, es ist ein Fenster der Gelegenheit, anders zu denken und sich anders zu verhalten, wie eine psychologische Wiedergeburt, die durch diese Explosion der Plastizität ermöglicht wird“, sagt Carhart-Harris. Es ist, als würde eine frische Schneeschicht fallen. Anstatt also alte Fußstapfen zu runderneuern, kann eine Person wie Leonie fragen:„Welchen Weg möchte ich als nächstes gehen?“
MyDelica
Plastizität bedeutet Veränderung im Gehirn – die positiv oder negativ sein kann – daher ist der therapeutische Aspekt der Studie entscheidend, sagt Carhart-Harris:„Wenn Sie Plastizität mit Sorgfalt und Mitgefühl von Ihrem Führer verbinden, fördern Sie dies in sich selbst, wenn Sie das dazu bringen die Erfahrung und die Absicht zu heilen und sich zu öffnen und loszulassen – das ist der Heilungsprozess.“
Aber nicht jeder, der Psilocybin illegal einnimmt, wird es so machen. Aus diesem Grund bringen Carhart-Harris und sein Team im April eine neue App namens MyDelica auf den Markt . Da sich die Beweise für die Auswirkungen von Psilocybin auf die psychische Gesundheit häufen, verwenden immer mehr Menschen es in der Freizeit, obwohl der Besitz der Droge immer noch illegal ist.
Während die Studienteilnehmer von Therapeuten in einer sicheren Umgebung sorgfältig überprüft und betreut werden, ist dies bei Benutzern in freier Wildbahn nicht der Fall. Dies beunruhigt Carhart-Harris:„Ich weiß, dass das mit Risiken verbunden ist, weil ich die Potenz von Psychedelika kenne“, sagt er.
MyDelica ermutigt oder fördert nicht den Gebrauch von Psychedelika, sondern bietet Ratschläge, wie z. B. einen nüchternen Führer bei sich zu haben, für diejenigen, die sie bereits einnehmen. „Es ist ein Versuch, das Risiko zu verringern, was jetzt mit der Ausweitung der Nutzung passiert – wie ein Sicherheitsnetz“, sagt er.
Aber es ist nicht nur das:indem Sie MyDelica fragen ’s Benutzer nach ihrer psychologischen Vorgeschichte und ihren Reisen befragt, hofft Carhart-Harris, reichhaltige, tiefgehende Daten über Menschen zu erhalten, die Psychedelika in allen möglichen Kontexten einnehmen. „Es bereichert die Wissenschaft wirklich, weil wir mehr Daten erhalten können als in teuren kontrollierten Studien, und wir können andere Fragen angehen“, sagt er.
In kontrollierten Studien werden Personen mit einer Vorgeschichte von psychotischen Störungen aussortiert; In der realen Welt blenden sie sich nicht aus. Carhart-Harris hofft, dass diese App das Verständnis potenzieller Gefahren verbessern wird. Schließlich ergab eine Analyse von 346 Selbstauskünften von Psilocybin-Anwendern im Februar 2020, dass die Einnahme mehrerer Dosen von Psilocybin in einer Sitzung oder die Kombination mit anderen Substanzen mit langfristigen negativen Folgen verbunden war, und in einigen Fällen mit der Verwendung von Psilocybin Pilze in hohen Dosen wurde mit medizinischen Notfällen in Verbindung gebracht.
Wann wird eine Behandlung mit Psilocybin verfügbar sein?
Carhart-Harris hofft, dass Psilocybin im Jahr 2021 als allgemeine Behandlung der psychischen Gesundheit akzeptiert wird. Er zitiert einflussreiche Persönlichkeiten in der akademischen Psychiatrie, zusammen mit Beratern und Beratern für große Pharmaunternehmen, die begonnen haben, mit Start-ups für psychedelische Medizin zusammenzuarbeiten.
Zu diesen Experten gehören Guy Goodwin, ehemaliger Leiter des European College of Neuropsychopharmacology und emeritierter Professor für Psychiatrie an der Universität Oxford; und ehemaliger Leiter der American Psychiatric Association Paul Summergrad, der jetzt Dr. Frances S. Arkin-Professor und Vorsitzender der Psychiatrie an der Tufts University ist.
Carhart-Harris erwähnt auch die Drug Policy Reform Group, eine Lobbygruppe der Konservativen Partei, in der „es ziemlich aktive, lautstarke Menschen gibt, die eine Änderung der Drogenpolitik sehen wollen“. Aber wie lange wird es dauern, bis sich Big Pharma einmischt?
„Ich wäre sehr überrascht, wenn sie das nicht wirklich ernst nehmen würden“, sagt Carhart-Harris. Das psychiatrische Unternehmen COMPASS produzierte das in seiner Studie verwendete Psilocybin und führt auch eine Studie mit 216 Patienten mit behandlungsresistenter Depression durch, deren Ergebnisse für Ende 2021 erwartet werden.
Als ich COMPASS-Mitbegründerin Dr. Ekaterina Malievskaia frage, wie lange es ihrer Meinung nach dauern wird, bis Psilocybin eine Mainstream-Behandlung wird, sagt sie:„Wir bewegen uns einfach so schnell wie möglich, aber nicht schneller.“ Sie schätzt die Zeit in drei bis fünf Jahren.
Carhart-Harris ist sich darüber im Klaren, dass Psilocybin Antidepressiva nicht ersetzen sollte, die einigen Patienten helfen. „Ich glaube nicht, dass psychedelische Therapie das Heilmittel für alles ist; Ich denke einfach, dass es eine sehr starke potenzielle Behandlungsoption ist“, sagt er. „Es besteht Grund zur Hoffnung, dass Sie Ihre psychischen Erkrankungen und die Ihrer Angehörigen behandeln können.“
Es gibt jedoch ein Problem, und es ist ein ziemlich großes. Psilocybin wird immer noch als illegale Substanz der Klasse A eingestuft. Nutt untersucht seit 40 Jahren das therapeutische Potenzial illegaler Drogen und er klingt optimistisch, dass sich die Dinge zu ändern beginnen.
„Zumindest schreiben Leute wie Sie Artikel. Ehrlich gesagt, vor 10 Jahren hätte man das wahrscheinlich nicht dürfen dürfen; es wäre als zu kontrovers und provokativ angesehen worden. Daher denke ich, dass die Tatsache, dass wir eine offene Diskussion führen, wirklich wahrscheinlich das Größte ist, was wir erreicht haben.“
Carhart-Harris und sein Team veröffentlichten die Ergebnisse ihres Goldstandard-Experiments im April 2021.
Was kommt als nächstes?
Leonie war überzeugt, dass sie im Escitalopram-Arm der Studie gewesen war. Obwohl die Reise kraftvoll war, sagt sie:„Ich hatte nicht die Lehrbucherfahrung. Ich habe mich nicht in einem Amazonas-Wald in einen Panther verwandelt, habe jedes Selbstbewusstsein verloren oder nicht gewusst, wo meine Arme waren. Ich konnte auf halber Strecke aufstehen, um auf die Toilette zu gehen.“ Aber nach Abschluss der Studie fand sie heraus, dass sie die hohe Dosis Psilocybin bekommen hatte.
Dann liefen die Dinge, in ihren Worten, spektakulär schief. Spannungen häuften sich:Arbeitslosigkeit, finanzielle Unsicherheit, Brexit, ein geplatzter Blinddarm. Und dann ging das Land in den Lockdown. Ihre Depression kehrte zurück und sie nahm wieder kurzzeitig Antidepressiva, um sie zu stabilisieren. „Und dann … bin ich von ihnen runtergekommen. Das ist die längste Zeit, in der ich seit meinen frühen 20ern ohne Medikamente war“, sagt sie. Es ist immer noch ein Kampf, aber sie „spürt die Gefühle wirklich und kommt durch, ich bin gestärkt und psychisch widerstandsfähiger daraus hervorgegangen“.
Es ist nicht so, dass das Psilocybin sie geheilt hätte, sagt sie, aber „ich baue auf dieser Idee auf, dass ich nicht gebrochen bin, dass ich das schaffen kann. Es braucht nur Übung, weil es ein bisschen chaotisch ist, ein Mensch zu sein. Jedes Mal, wenn ich mich der Angst stelle und durchkomme, fühlt es sich wirklich so an, als wäre das meine Heilung.“
WARNUNG: Psilocybin ist nach britischem Recht eine Droge der Klasse A. Wer im Besitz solcher Substanzen erwischt wird, dem drohen bis zu sieben Jahre Gefängnis, eine unbegrenzte Geldstrafe oder beides. Weitere Informationen und Unterstützung für Betroffene von Drogenproblemen finden Sie unter bit.ly/drug_support.
- Dieser Artikel erschien zuerst in Ausgabe 361 des BBC Science Focus Magazine –