Es gibt eine klassische Monty Python Sketch, in dem ein Kunde, gespielt von John Cleese, eine Tierhandlung betritt, um eine Katze zu kaufen. Der zwielichtige Ladenbesitzer, gespielt von Michael Palin, zückt stattdessen einen Terrier und bietet an, den Hund chirurgisch in eine Katze, einen Wellensittich oder einen Fisch zu verwandeln.
„Terrier machen schöne Fische“, versichert er dem Kunden. „Das könnte ich sofort für Sie erledigen. Beine ab, Flossen an, ein Röhrchen durch den Nacken stecken, damit es atmen kann, ein bisschen Goldfarbe …“ Im wirklichen Leben betrachten wir unsere Haustiere oft mit anderen Tieren, und es ist kein Skalpell erforderlich.
Vielleicht haben Sie Hunde getroffen, die so distanziert sind, dass sie wie Katzen wirken, oder Katzen, die so anhänglich sind, dass sie eher wie Hunde sind. Meine Familie hatte früher einen Betta-Fisch namens Ariel als Haustier, der eher ein Welpe als ein Fisch zu sein schien. Sie erlaubte uns, sie klaglos zu streicheln, und wenn wir Futter in das Aquarium fallen ließen, schnupperte sie an unseren Fingern.
Dieses Thema mag banal erscheinen, offenbart aber eine Superkraft des menschlichen Gehirns. Wir können ein physisches Objekt wie einen Fisch betrachten und ihm neue Funktionen auferlegen, die nicht Teil seiner physischen Natur sind, indem wir nur unseren kollektiven Verstand verwenden. Für meine Familie war Ariel ein Welpe, obwohl nichts an ihrem Körper hundeähnlich war.
Wir waren uns einfach einig, dass Ariel Welpenqualitäten hatte, und diese Vereinbarung wurde unsere Realität. (Der aufmerksame Leser hat vielleicht bemerkt, dass ich Ariel als „sie“ bezeichnet habe, obwohl die farbenfrohen Bettas, die in Tierhandlungen verkauft werden, immer männlich sind. Unsere Tochter, die damals drei Jahre alt war und in Walt Disneys verliebt war Die kleine Meerjungfrau , informierte uns unmissverständlich über Ariels Vorzugspronomen.)
Diese Supermacht, die physische Realität zu modifizieren, wird „soziale Realität“ genannt. Sie oder ich können uns einfach etwas ausdenken und es anderen Menschen mitteilen, und wenn sie es als real betrachten, wird es real. Im Guten wie im Schlechten.
Die soziale Realität hat einen erstaunlichen Einfluss auf unser Leben. Wir legen Funktionen auf Papier- und Metallstücke und sie werden zu Geld. Wir ziehen imaginäre Linien in den Dreck und sie werden zu den Grenzen eines Landes, und die Menschen auf den gegenüberliegenden Seiten dieser imaginären Linien verwandeln sich in Bürger mit Rechten und Ausländer ohne sie.
Der Brexit ist auch gesellschaftliche Realität. Auch der eigene Name ist gesellschaftliche Realität. Jemand hat es sich gerade ausgedacht, und du und andere Leute behandeln es als echt. Tatsächlich verbringen die meisten von uns die meiste Zeit in einer realen Welt ernsthafter Scheinvorstellungen.
Wie Ihr Gehirn mit sensorischen Informationen umgeht
Wie schaffen menschliche Gehirne soziale Realität? Um dies zu beantworten, betrachten wir es aus der Sicht des Gehirns. Dein ganzes Leben lang ist dein Gehirn in einer dunklen, stillen Kiste namens Schädel gefangen.
Ihr Gehirn empfängt ständig Daten von Ihren Augen, Ohren, Nase und anderen Sinnesorganen. Es empfängt auch einen kontinuierlichen Strom von Sinnesdaten aus Ihrem Körper, wenn sich Ihre Lunge ausdehnt, Ihr Herz schlägt, sich Ihre Temperatur ändert und der Rest Ihres Inneren seine Symphonie der Aktivität fortsetzt.
All diese Daten stellen Ihr Gehirn in einer Box vor ein Rätsel. Zusammen stellen die Daten das Endergebnis einer Reihe unbekannter Ursachen dar.
Wenn etwas auf der Welt eine Änderung des Luftdrucks erzeugt, die Sie als lauten Knall hören, könnten mögliche Ursachen eine zuschlagende Tür, ein Schuss oder ein umstürzendes Aquarium sein. Wenn Ihr Magen gurgelt, kann die Ursache Hunger, Verdauungsstörungen, Nervosität oder Liebe sein.
Ihr Gehirn hat also ein Problem zu lösen, das Philosophen als „Rückschlussproblem“ bezeichnen. Angesichts mehrdeutiger Daten muss Ihr Gehirn irgendwie die Ursachen dieser Daten erraten, während es plant, was als nächstes zu tun ist, damit es Sie am Leben und gesund erhalten kann.
Glücklicherweise verfügt Ihr Gehirn über eine weitere Informationsquelle, die bei dieser Aufgabe helfen kann:das Gedächtnis. Ihr Gehirn kann auf vergangene Lebenserfahrungen zurückgreifen, von denen einige dem gegenwärtigen Moment ähneln, um die Bedeutung der Sinnesdaten zu erraten.
Eine zugeschlagene Tür anstelle eines Aquariums ist möglicherweise der beste Kandidat für einen lauten Knall, wenn zum Beispiel eine starke Brise durch ein nahes Fenster weht oder wenn Ihr Liebhaber mit gebrochenem Herzen gerade aus dem Zimmer gestürmt ist und Sie haben in früheren Beziehungen ähnliche Abgänge erlebt.
Die beste Vermutung Ihres Gehirns – richtig oder falsch – manifestiert sich als Ihre Handlung und alles, was Sie in diesem Moment sehen, hören, riechen, schmecken und fühlen. Und dieser Wirbelsturm der mentalen Konstruktion geschieht alles im Handumdrehen, völlig außerhalb Ihres Bewusstseins.
Der angesehene Neurowissenschaftler Gerald Edelman beschrieb die tägliche Erfahrung als „die erinnerte Gegenwart“. Sie haben vielleicht das Gefühl, dass Sie einfach auf Ereignisse reagieren, die um Sie herum passieren, aber tatsächlich errät Ihr Gehirn ständig und unsichtbar, was als Nächstes zu tun ist und was Sie als Nächstes erleben werden, basierend auf Erinnerungen, die dem gegenwärtigen Moment ähneln.
Ein Schlüsselwort hier ist „ähnlich“. Das Gehirn braucht keine exakte Übereinstimmung. Wenn Sie Ariel the Betta zum ersten Mal gesehen haben, könnte Ihr Gehirn vermuten, dass sie ein Fisch ist, weil Sie ähnliche Fische schon einmal in Schalen gesehen haben. Ebenso haben Sie keine Probleme, eine neue, unbekannte Treppe zu erklimmen, weil Sie in der Vergangenheit Treppen geklettert sind. Ähnlichkeit ist also genug für Ihr Gehirn, um Ihnen zu helfen, in der Welt zu überleben und zu gedeihen.
In Psychologie und Philosophie bilden Dinge, die einander ähnlich sind, eine Kategorie. Denken Sie zum Beispiel an Fische, eine dem gesunden Menschenverstand entsprechende Kategorie, die viele taxonomische Gruppen von Wassertieren umfasst. Fische gibt es in allen Farben, Formen und Größen. Sie schwimmen mit einer Vielzahl von Bewegungen. Einige reisen in Schulen und andere sind Einzelgänger. Einige leben in Ozeanen, einige in Teichen und einige in menschlichen Häusern.
Ein typischer Fisch kann Flossen und Schuppen haben und unter Wasser atmen, aber einige Fische haben keine Schuppen (wie Haie), einige haben keine Flossen (wie der Schleimaal) und einige können an Land atmen (wie der Lungenfisch). Trotzdem betrachten wir alle diese Kreaturen immer noch als ähnlich und nennen sie Fische. Wir würden niemals einen Hund für einen Fisch halten (ungeachtet der Schöpfung von Michael Palin).
Sie denken vielleicht, dass Kategorien in der Außenwelt existieren, aber tatsächlich macht Ihr Gehirn sie. Wenn ich Sie bitte, sich einen Fisch als Haustier vorzustellen, erstellt Ihr Gehirn eine Kategorie, die Kampffische, Goldfische und Guppys umfassen könnte. Aber wenn ich Sie bitte, sich einen Fisch in einem Restaurant vorzustellen, würde Ihr Gehirn eher eine Kategorie aus Kabeljau, Schellfisch und Lachs bilden. Eine Kategorie wie „Fisch“ ist also nichts Statisches in Ihrem Gehirn. Es ist eine abstrakte Kategorie, die Ihr Gehirn basierend auf dem Kontext erstellt.
Die wichtigsten Gemeinsamkeiten, die eine Kategorie wie „Fisch“ ausmachen, beziehen sich nicht auf das Aussehen, sondern auf die Funktion. Du isst kein Betta-Sandwich zum Mittagessen oder hältst keinen Lachs in einem Aquarium, weil die Funktion eines Haustiers sich von der Funktion einer Mahlzeit unterscheidet.
In ähnlicher Weise besteht die Funktion eines Goldfischglases normalerweise darin, lebende Fische zu halten, aber in einem anderen Zusammenhang kann es zu einer Blumenvase, einem Behälter für Bleistifte oder Kleingeld, einer Trinkschale für einen durstigen Hund, einem Feuerlöscher für ein kleines Feuer, oder sogar eine Waffe, die man auf einen Angreifer schleudern kann.
Wie die soziale Realität die physische Realität erschafft
Abstrakte Kategorien sind enorm flexibel. Betrachten Sie die folgenden drei Objekte:eine Flasche Wasser, einen Elefanten und eine Pistole. Diese Objekte sehen nicht gleich aus, fühlen sich nicht gleich an, riechen nicht gleich oder haben andere offensichtliche physikalische Ähnlichkeiten. Es stellt sich heraus, dass sie eine körperliche Funktion gemeinsam haben:Sie können alle Wasser spritzen. Sie bilden also eine Kategorie.
Aber sie teilen auch eine andere Funktion, die im Gegensatz zum Wasserspritzen völlig losgelöst von ihrer physischen Natur ist. Sie gehören zur Kategorie „Dinge, die die Flughafensicherheit nicht passieren würden“. Diese rein abstrakte Kategorie basiert nur auf der Funktion und ist ein Produkt des menschlichen Geistes (andere Mitglieder dieser Kategorie sind Kokain, die Sahara und laute, unhöfliche Lieder über Einwanderungsbeamte).
Rein abstrakte Kategorien treiben tatsächlich viele Ihrer Handlungen und Erfahrungen an. Wenn Ihr Gehirn Vermutungen über die Sinnesdaten um Sie herum und in Ihnen anstellt, bilden diese Vermutungen oft eine abstrakte Kategorie basierend auf der Funktion.
Um das Gefühl von Kurzatmigkeit zu erklären, könnte Ihr Gehirn eine Kategorie konstruieren, die körperliche Betätigung, einen Schlag in die Magengrube, Überraschung, Lust und hundert andere mögliche Ursachen enthält, die alle dem gegenwärtigen Moment ähneln, damit es sie reduzieren kann Handlung. Kategorienkonstruktion ist der Prozess, durch den Ihr Gehirn herausfindet, was etwas ist, was damit zu tun ist und wie es Ihre Organe, Hormone und Ihr Immunsystem regulieren sollte, während es sich auf eine Aktion vorbereitet.
Abstrakte Kategorien sind auch der Motor hinter der sozialen Realität. Wenn wir einem Objekt eine Funktion auferlegen, kategorisieren wir dieses Objekt als etwas anderes. Im Laufe unserer Geschichte gehörten alle möglichen Gegenstände zur abstrakten Kategorie „Geld“:nicht nur Papierrechtecke und Metallscheiben, sondern auch Muscheln, Gerste, Salz und geschnitzte Felsbrocken, die zu schwer sind, um sie zu bewegen. Wir zwingen sogar immateriellen Werten wie Hypotheken und Bitcoin die Funktionen des Geldes auf.
Wir teilen solche Kategorisierungen und machen sie real – manchmal mit nur einer kleinen Gruppe, wie es meine Familie mit Ariel dem Fischwelpen getan hat, und manchmal mit einer großen Bevölkerung, wie mit Geld und Ländern und Staatsbürgerschaft.
Die soziale Realität ist so mächtig, dass sie sogar unsere genetische Evolution als Spezies beeinflusst. Geld zum Beispiel ist komplett erfunden, aber für uns so real, dass Menschen, die mehr Geld haben, länger leben. Sie können sich gesünder ernähren, bequemer leben und eine bessere medizinische Versorgung erhalten. Diese Faktoren beeinflussen, wer verfügbar und gesund genug ist, um sich fortzupflanzen, und wie wahrscheinlich es ist, dass ihre Nachkommen überleben und gedeihen.
Als weiteres Beispiel haben verschiedene Kulturen in der Geschichte Gesetze oder Normen dafür aufgestellt, wer sich mit wem fortpflanzen darf. Einige Regeln verbieten Sex zwischen Menschen unterschiedlicher Hautfarbe, wie die Segregationsgesetze in den Vereinigten Staaten in Zeiten der Sklaverei. Andere schränken die Geburt ein, wie zum Beispiel Chinas frühere Ein-Kind-Politik, die in einer Kultur, die Söhne über Töchter stellt, zu mehr männlichen Nachkommen als weiblichen und letztendlich zu Millionen von chinesischen Männern führte, die keine chinesischen Frauen heiraten können.
Die soziale Realität kann sogar die physische Realität formen. Zum Beispiel ist es ein Klischee zu glauben, dass Mädchen nicht gut in Mathe sind. Wenn Menschen an das Stereotyp glauben, das die soziale Realität ist, setzen sie Mädchen möglicherweise weniger mathematischen und physikalischen Problemen aus als Jungen, wodurch eine sich selbst erfüllende Prophezeiung geschaffen wird, die das Stereotyp aufrechterhält und das Potenzial der Hälfte der Bevölkerung verschwendet.
Ein noch schädlicheres Beispiel ist die Kinderarmut. Untersuchungen zeigen, dass eine frühe und lange Exposition gegenüber Armut der Entwicklung des Gehirns schadet und zu schlechteren schulischen Leistungen führen kann. Weniger Bildung erhöht das Risiko von Kindern, in Armut zu leben, wenn sie aufwachsen und eigene Kinder haben. Durch einen Teufelskreis können die Klischees der Gesellschaft über Armut, die soziale Realität sind, zur physischen Realität der Gehirnverkabelung werden.
Die soziale Realität wird normalerweise durch die physische Realität eingeschränkt. Wir könnten uns alle einig sein, dass wir durch die Luft fliegen können, indem wir mit den Armen schlagen, oder dass es gesund ist, Glas zu essen. Aber eine bloße Zustimmung wird die physische Natur der Dinge nicht ändern und diese lächerlichen Ideen wahr werden lassen.
Dennoch kann sich die soziale Realität vollständig von der physischen Realität lösen, wie wir heute sehen. Viren wie COVID-19 sind physisch real. Sie kümmern sich nicht um menschliche Kategorien; Alles, was sie brauchen, ist ein schönes, nasses Lungenpaar, um sich zu beschäftigen. Und doch glauben und verhalten sich in der aktuellen Pandemie trotz zahlreicher physischer Beweise immer noch viele Menschen so, als ob das tödliche Virus kein ernsthaftes Problem sei, was zu einer weiteren Ausbreitung führt.
Dieses Potenzial zur Entfesselung macht die soziale Realität fragil und anfällig für Manipulationen. Denken Sie an die Demokratie, die in großem Maßstab soziale Realität ist. Der Akt der Wahl eines Führers, indem kleine Markierungen auf dem Papier gemacht und gezählt werden, ist nur deshalb sinnvoll, weil wir ihm Bedeutung geben und uns auf diese Bedeutung einigen.
Sehen Sie sich jetzt an, was passiert ist, als ein US-Präsident behauptete, eine Wahl gewonnen zu haben, die er nachweislich mit einem großen Vorsprung von wenig Mark verlor. Millionen von Bürgern glaubten trotzdem seiner Geschichte und schufen damit eine alternative soziale Realität, und eine Menge von ihnen brach aus Protest in ein Regierungsgebäude ein, stahl und zerstörte Eigentum und verursachte sogar den Tod.
Das fragliche Gebäude war nicht irgendein Regierungsgebäude, sondern eines, das in einer von beiden Seiten geteilten sozialen Realität eine heilige Bedeutung hat:das US-Kapitol, Sitz des Kongresses der Vereinigten Staaten. Dieselbe Supermacht, die uns Errungenschaften wie Demokratie beschert, kann diese Errungenschaften auch zerstören.
Das menschliche Gehirn ist einer der unglaublichsten 1,5-kg-Klumpen wackeligen Fleisches, die die Evolution jemals hervorgebracht hat. In jedem Moment beschwört Ihr Gehirn durch Elektrizität und wirbelnde Chemikalien irgendwie die Vergangenheit herauf, um die Zukunft vorherzusagen, Ihren Körper zu kontrollieren und Ihre Erfahrung in der Gegenwart zu erschaffen.
Ein Ensemble menschlicher Gehirne erschafft gemeinsam eine soziale Realität, eine Supermacht, die Fische in Welpen, Felsbrocken in Währung, Stereotypen in Gehirnverkabelung und eine Person in einen Präsidenten verwandeln kann. Jede Gruppe von Menschen kann abstrakte Konzepte erfinden, sie teilen und sie in die Realität einweben. Folglich haben wir mehr Kontrolle über die Realität, als wir vielleicht denken, und mehr Verantwortung für die Realität, als wir vielleicht erkennen oder wollen.
- Dieser Artikel erschien zuerst in Ausgabe 360 des BBC Science Focus Magazine –