Im 19. Jahrhundert glaubten ernsthafte Physiker, dass das Universum mit einer imaginären Substanz namens Lichtäther gefüllt sei, und Ärzte glaubten, dass Krankheiten durch stinkende Dämpfe, sogenannte Miasmen, verursacht würden. Diese beiden wissenschaftlichen Mythen überlebten über hundert Jahre, bis sie schließlich durch Beweise besiegt wurden.
Auch im Bereich der Neurowissenschaften gibt es einen ganzen Stall voller Mythen über das Gehirn, die langsam durch die Anhäufung von Daten erodiert wurden. Einige überleben heute, hauptsächlich in den Medien und einigen populärwissenschaftlichen Büchern und Artikeln. Der Neurowissenschaftler David Linden bezeichnet sie farbenfroh als „Neurobullsh*t“. Sie werden nicht durch Beweise aufrechterhalten, sondern durch Wiederholung und Glauben. Hier sind ein paar Favoriten.
Mythos Nr. 1:Du hast eine Eidechse im Kopf
Hast du jemals gehört, dass deine schwelenden Leidenschaften tief in alten Teilen deines Gehirns liegen, die du angeblich von prähistorischen Reptilien geerbt hast? Oder dass Ihr „rationales Gehirn“, das auf Ihrem „Echsenhirn“ sitzt, versucht, Ihre Wünsche einzudämmen, um sie in Schach zu halten? Diese intuitive Geschichte Ihres inneren Reptils, sicher in einen Mantel der Rationalität gehüllt, erklärt scheinbar, was es bedeutet, ein moralischer, gesunder Mensch zu sein. Es ist auch einer der erfolgreichsten Fehler in der gesamten Wissenschaft. Um die Neurowissenschaftlerin Barbara Finlay zu zitieren:„Dein Gehirn ist keine Eidechse im Schlepptau.“
Die Idee, dass Ihr Verstand ein Schlachtfeld zwischen Leidenschaft und Vernunft ist, geht bis ins antike Griechenland zurück. Es wurde Mitte des 20. Jahrhunderts zu einer beliebten Linse für die Aufzeichnung der Gehirnentwicklung, als Wissenschaftler versuchten, die Gehirnfunktion zu verstehen, indem sie menschliche Gehirne mit anderen Tiergehirnen per Auge verglichen. Neuere Neurowissenschaften zeigen jedoch deutlich, dass sich Gehirne nicht in Schichten entwickeln, wie das Hinzufügen von Zuckerguss zu einem bereits gebackenen Kuchen. Stattdessen folgen die Gehirne aller Säugetiere und möglicherweise aller Wirbeltiere einem einzigen Herstellungsplan. Das einzige Tier mit einem Echsenhirn ist eine Eidechse.
Mythos #2:Die linke Seite deines Gehirns ist logisch und die rechte Seite ist kreativ
Im Allgemeinen ist kein Teil Ihres Gehirns ausschließlich künstlerischen Bemühungen, mathematischem Denken oder anderen psychologischen Funktionen gewidmet. So ziemlich jede Aktion, die Sie ausführen, und jede Erfahrung, die Sie machen, wird von Neuronen berechnet, die über Ihr gesamtes Gehirn verteilt sind.
Ein Teil Ihres Gehirns – die Großhirnrinde – besteht tatsächlich aus zwei Hälften oder Hemisphären, aber beide sind auf komplizierte Weise mit vielen subkortikalen Teilen verbunden, die den Rest Ihres Gehirns ausmachen. Es ist also einfach nicht so, dass einige Neuronen in der linken Hemisphäre einen Computeringenieur und einige auf der rechten Seite einen Dichter erschaffen. Einige Funktionen scheinen hauptsächlich in einer Hemisphäre zu erfolgen, wie z. B. die Sprachfähigkeit auf der linken Seite, aber diese Lateralisierung entwickelt sich allmählich und bei den meisten, aber nicht bei jedem Individuum.
Mythos #3:Cortisol ist ein Stresshormon und Serotonin ist ein Glückshormon
Es ist ein weit verbreiteter Glaube, dass Ihr Gehirn schreit:„Ich bin gestresst “, indem Sie Cortisol durch Ihre Arterien strömen lassen und Neuronen Serotonin übereinander schütten, um ein freudiges, glückliches Gefühl zu erzeugen. In Wirklichkeit hat kein Hormon nur einen bestimmten psychologischen Zweck (den wir kennen), und alle Chemikalien, die dabei helfen, Ihren Geist zu erschaffen, arbeiten zusammen.
Cortisol erhöht zum Beispiel die Menge an Glukose in Ihrem Blutkreislauf, um Ihren Zellen einen schnellen Energieschub zu geben, wenn Ihr Gehirn den Bedarf vorhersagt, unabhängig davon, ob Sie sich gestresst fühlen oder nicht. Ihr Gehirn sagt Ihren Nebennieren, dass sie etwas Cortisol freisetzen sollen, direkt bevor Sie trainieren oder morgens aufwachen, um sich aus dem Bett zu schleppen. Cortisol kann bei Stress ausgeschüttet werden, ist aber kein „Stresshormon“.
Ebenso ist Serotonin kein „Glückshormon“. Es hat viele Funktionen. In Ihrem Körper reguliert beispielsweise Serotonin, wie viel Fett gebildet wird. In Ihrem Gehirn hilft Serotonin dabei, den Überblick über die Energie zu behalten, die Sie verbrauchen und gewinnen. Es ermöglicht Ihnen, Energie zu verbrauchen, auch wenn es keine unmittelbare Belohnung dafür gibt, was es Ihnen ermöglicht, zu erkunden, zu suchen und neugierig zu sein. Serotonin hilft auch anderen Neuronen, Informationen hin und her zu leiten, während sie Ihre Gedanken, Gefühle, Wahrnehmungen und Handlungen erzeugen.
Mythos Nr. 4:Ihre Augen sehen, Ihre Ohren hören und Ihre Haut fühlt
Denken Sie an das letzte Mal, als Sie Ihr Gesicht gewaschen haben. Ihre Haut spürte das wohltuende, warme Wasser. Oder doch? Ihre Haut hat eigentlich keine Sensoren für Nässe. Also, was passiert hier? Ihr Gehirn kombiniert heimlich mehrere Informationsquellen, einschließlich Berührung, Temperatur und Ihr Wissen aus früheren Erfahrungen, um ein Gefühl des Nassseins zu konstruieren.
Alle Ihre Empfindungen werden tatsächlich in Ihrem Gehirn berechnet und nicht einfach von Ihren Sinnesorganen in der Welt erfasst. Sie sehen nicht mit Ihren Augen – Sie sehen mit Ihrem Gehirn, basierend auf einer Kombination aus dem, was in Ihrem Kopf ist, und den Sinnesdaten, die von Ihrer Netzhaut kommen.
Ebenso hören Sie mit Ihrem Gehirn, da es Geräusche nur teilweise auf der Grundlage der Sinnesdaten Ihrer Ohren konstruiert. Ihre Geruchs-, Geschmacks- und Berührungserfahrungen sind ähnliche Konstruktionen. Ebenso das Gefühl, dass Ihr Herz in Ihrer Brust schlägt, wenn Sie die Treppe hinauflaufen, und Ihre Lungen sich ausdehnen, wenn Sie tief einatmen.
Mythos Nr. 5:Ihr Gehirn reagiert auf Ereignisse in der Welt
Während Sie durch Ihren Tag gehen, kann es so aussehen, als würde Ihr Gehirn ständig auf Ereignisse um Sie herum reagieren. Du siehst einen süßen Welpen und lächelst. Ein Freund macht eine peinliche Bemerkung und du errötest. Du wirst von einer Impfnadel gestochen und verspürst einen stechenden Schmerz. Aber unter der Haube bleiben die Neuronen Ihres Gehirns nicht untätig, bis die Welt sie einschaltet, wie eine karikaturistische Kettenreaktion.
Stattdessen ahnt Ihr Gehirn ständig, was im nächsten Moment passieren könnte, und vergleicht seine Vermutungen mit den Sinnesdaten, die es von der Außenwelt und in Ihrem Körper erhält. Diese Vermutungen sind die Saat, die Ihre Handlungen und Ihre Erfahrungen hervorbringt.
Tatsächlich beginnt Ihr Gehirn, Ihre Handlungen und Erfahrungen vorher heraufzubeschwören Empfangen von Sinnesdaten von Ihren Augen, Ohren, Nase und so weiter. Ihr Gehirn reagiert nicht auf die Welt – es sagt wie eine Wahrsagerin ständig voraus, wie Ihre Welt aussehen wird, wie Sie handeln und wer Sie sein werden. Die von Ihren Sinnen einströmenden Informationen können diese Vorhersagen bestätigen; oder es kann sie anpassen, ein Prozess, den Sie vielleicht als „Lernen“ kennen. Sie können dieses vorhersehbare Drama nicht spüren. Es ist so schnell und mühelos, dass Sie das Gefühl haben, zu reagieren.
Mythos Nr. 6:Spiegelneuronen sind spezielle Zellen, die Empathie erzeugen
Vor einigen Jahrzehnten beobachteten einige Wissenschaftler Neuronen, die eine bestimmte Art von Symmetrie aufzuweisen schienen. Sie erhöhen ihre Aktivität, wenn Sie eine bestimmte Aktion ausführen, z. B. mit der Hand winken, und auch, wenn Sie anderen zuschauen eine ähnliche Aktion durchführen. Diese Neuronen wurden wegen dieses scheinbar einzigartigen Verhaltens „Spiegelneuronen“ genannt. Aber in Wirklichkeit sind sie nur alltägliche Neuronen, die an gewöhnlichen, wundersamen Vorhersagen beteiligt sind.
In jedem Moment beginnen die Vorhersagen Ihres Gehirns als stille Befehle, um Teile Ihres Körpers zu bewegen, wie z. B. das Anpassen Ihrer Herzfrequenz, das Zusammenziehen Ihres Darms, das Ausschütten einiger Hormone oder das Heben Ihres Arms. Kopien dieser Befehle werden an Ihre Sinnessysteme gesendet, um Vorhersagen darüber zu machen, was Sie sehen, hören und fühlen werden, wenn Sie sich bewegen.
Diese Befehle werden manchmal ausgeführt und manchmal nicht, aber sie erweisen sich als entscheidender Teil Ihrer Fähigkeit, überhaupt etwas wahrzunehmen, einschließlich der Handlungen anderer Menschen. Dieselben Neuronen, die Ihnen helfen, einem Freund Hallo zuzuwinken, ermöglichen es Ihnen also, zu sehen, wie jemand anderes mit den Fingern in der Luft wackelt, und es als Begrüßung zu verstehen. Es ist keine "Spiegelung", sondern ein normaler Teil des Vorhersageprozesses Ihres Gehirns.
Mythos #7:Dein Gehirn speichert Erinnerungen
Ein Gehirn speichert keine Erinnerungen wie ein Computer Dateien, die bei Bedarf vollständig abgerufen werden können. Ihr Gehirn rekonstruiert Ihre Erinnerungen bei Bedarf mit Elektrizität und wirbelnden Chemikalien. Wir nennen diesen Prozess „Erinnern“, aber eigentlich ist es eher „Zusammenbauen“. Und jedes Mal, wenn eine Erinnerung zusammengesetzt wird, könnte sie aus einigen anderen Neuronen bestehen. Es wird auch von Ihrer aktuellen Situation beeinflusst, sodass sich jedes Ereignis in seinen Details unterscheiden kann.
Dies ist einer der Gründe, warum Zeugenaussagen in Gerichtsverfahren unzuverlässig sein können. Erinnerungen sind sehr anfällig für Umformung. In einer Studie über Verurteilungen, die später durch DNA-Beweise aufgehoben wurden, wurden 70 Prozent der Angeklagten aufgrund von Augenzeugenaussagen verurteilt.
Mythos #7½:Man kann keine neuen Gehirnzellen züchten
Dieser Mythos ist teilweise wahr (es ist also nur ein halber Mythos). Die meisten Bereiche des menschlichen Gehirns können keine neuen Gehirnzellen bilden, aber einige Teile können es. Ein solcher Teil ist der Hippocampus, der wichtig ist für das Lernen, Erinnern, Regulieren, wie viel Sie essen, und für andere biologische Funktionen.
Interessanterweise können viele andere Tiere Neuronen in weiten Teilen ihres Gehirns nachwachsen lassen. Warum können wir nicht? Einige Wissenschaftler fragen sich, ob es ein Preis ist, den wir für ein langes Leben zahlen. Ein langes Leben erfordert ein zuverlässiges Gedächtnis. Ihr Gehirn braucht eine Möglichkeit, vergangene Erfahrungen nicht nur von vor Tagen oder Wochen, sondern über die Zeitspanne von Jahren hinweg wieder zusammenzusetzen. Neue Neuronen, wie die, die in Ihrem Hippocampus sprießen, können dazu dienen, neue Dinge zu lernen und neue Erinnerungen zu schaffen, anstatt sich an die Vergangenheit zu erinnern (wieder zusammenzusetzen). In gewisser Weise ermöglichen neue Neuronen Ihrem Gehirn, Ihre Vergangenheit zu kultivieren, um Ihre Zukunft zu planen.