Christian Clot ist Entdecker, Forscher und Autor und leitet das Human Adaptation Institute. Er erzählt uns vom Deep-Time-Experiment, bei dem 15 Freiwillige 40 Tage in einer Höhle unter den Pyrenäen verbrachten, ohne natürliches Licht oder Uhren.
Zunächst einmal, warum wollten Sie das tun?
Unser Hauptziel ist es, die Anpassung zu untersuchen – wie wir uns an neue Situationen, neue Umgebungen oder Ereignisse anpassen. Da wir in Großbritannien oder Frankreich leben, sind wir es in gewisser Weise gewohnt, ein einfaches Leben zu führen. Wir haben weniger Wissen darüber, wie wir unsere Vorgehensweise plötzlich ändern können, wenn sich unsere Situation ändert.
Das haben wir natürlich bei COVID-19 gesehen – plötzlich mussten wir vieles ändern. Es war für viele Menschen schwer. Wir haben gesehen, dass viele Menschen im letzten Jahr in dieser Situation völlig verloren gegangen sind und einige von ihnen sogar das Zeitgefühl verloren haben. Die Leute sagten uns:„Ich weiß nicht, ob ich essen muss oder ob ich schon gegessen habe oder was ich morgen tun muss.“
Also dachte ich, wir müssten ein Experiment bauen, um diese Vorstellung von Zeit zu untersuchen. Das Deep Time-Projekt ist das, was wir uns ausgedacht haben – einige Leute in eine Höhle zu bringen, ohne Kontakt mit der Außenwelt. Kein Sonnenlicht, keine Uhren, nichts dergleichen. Und ja, es war ziemlich erstaunlich.
Hatten Sie eine Idee, was passieren könnte?
Ja, wir hatten einige Informationen von ähnlichen Experimenten, hauptsächlich Michel Siffre, der einige Experimente in den 1960er und 1970er Jahren in Frankreich durchführte, und einige Leute in Deutschland, die versuchten, in einer Höhle zu leben, ohne die Möglichkeit, die Zeit zu überprüfen. Aber sie waren auf sich allein gestellt. Einige von ihnen fielen in einen anderen Tagesrhythmus – einige gingen auf 25 Stunden pro Tag, andere auf 48 Stunden statt 24. Wir wussten also, dass wir eine gewisse Zeitumstellung erleben würden.
Aber wir hatten auch Informationen von Experimenten wie Mars 500 [eine Zusammenarbeit zwischen der Europäischen Weltraumorganisation und dem russischen Institut für biomedizinische Probleme, um die Isolation einer langfristigen Weltraummission zu simulieren]. Aber weil die Teilnehmer wussten, dass es eine Simulation war, wurde es wie ein Spiel – ein Rätsel, das man zu lösen versucht, und nicht etwas, bei dem man denkt:„OK, wenn ich mein ganzes Leben hier verbringen müsste, was würde ich tun? ?“ Deshalb kamen wir auf die Idee, in eine echte Höhle zu gehen.
Wie waren die ersten Tage?
Die ersten Nächte waren wirklich verstörend. Sie würden plötzlich aufwachen, aber Sie könnten nicht sagen, ob es mitten in der Nacht war. Wenn Sie aufwachen, prüfen Sie normalerweise zuerst, wie spät es ist. Aber wir hatten keine Telefone, Uhren oder irgendeine Möglichkeit, die Sonne zu sehen. Es war unmöglich zu wissen, wie lange du geschlafen hattest. Sie müssen also einfach akzeptieren, dass es keinen Sinn macht, die Zeit verstehen zu wollen.
Nach ungefähr sieben Tagen entschieden wir, dass wir uns einige Ziele überlegen und ein bisschen mehr zusammenarbeiten mussten, um unsere Zeiteinteilung zu ändern. Danach wurde es viel einfacher. Dann waren wir plötzlich, nach 10 Tagen, so müde. Es war verrückt.
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Waren Sie überrascht, wie schnell sich die Gruppe anpassen konnte?
Ja, total. Ich habe alles über die Experimente in den 1960er und 1970er Jahren gelesen und die Menschen darin hatten wirklich zu kämpfen. Also hatte ich wirklich Angst.
Eine Gruppe ist das beste System, um Menschen dabei zu helfen, sich an schwierige Situationen anzupassen, aber Vielfalt ist wirklich wichtig. Ich habe unsere Gruppe mit normalen Leuten aufgebaut, aber wir kommen alle aus unterschiedlichen sozialen Systemen und verschiedenen Orten in Frankreich. Wenn es Probleme gab oder etwas passierte, hatte immer jemand eine Lösung anzubieten.
Ich meine, jedes Mal, wenn ich einen Streit hatte, war er eine halbe Stunde später gelöst – das geht viel schneller als in meinem normalen Leben.
Haben sich Ihre Schlafzyklen als Gruppe synchronisiert?
Ja, in gewisser Weise. Wir hatten alle unseren eigenen Rhythmus. Einige schliefen viel und andere nur wenige Stunden. Aber nach einer Weile hatten wir das Gefühl, dass es nach einiger Anpassung normal war. Ich dachte, OK, wir müssen 24-, 25-Stunden-Tage haben. Ich hatte es wirklich im Kopf, es war normal.
Aber am Ende des Experiments, als die Leute kamen, um uns abzuholen, war das ein Schock. Wir dachten, es wären 30 Tage gewesen, nicht 40 in der Höhle. Ich konnte nicht verstehen, wie das möglich war. Offensichtlich hatten wir einen ganz anderen Rhythmus als die Außenwelt.
Und es ist etwas, was meiner Meinung nach noch nie zuvor beobachtet wurde. Wir müssen analysieren, was passiert ist, und die Erfahrung wiederholen, um zu verstehen, warum wir einen so großen Unterschied zwischen unserer Zeit und der normalen Zeit hatten. Aber es scheint, als ob unsere Biologie nicht unseren Rhythmus bestimmt hat, sondern unser Bedürfnis, zusammen zu sein und Zeit miteinander zu verbringen.
Wie fühlte es sich an, frei von Uhren und Zeitplänen zu sein?
Nun, gegen Ende denken wir nie „Oh, das ging schnell, oder das dauert zu lange“. Wir haben uns immer die richtige Zeit genommen. Weil es keine Uhr zum Vergleichen gab. Das war eine neue Sensation, und ich fühle, und ich weiß, dass meine Kollegen genauso denken, dass ich in der Höhle viel freier war, weil ich nicht der Zeit folgen musste.
Wie können Sie dieses Lernen in die reale Welt zurückbringen?
Nun, ich musste sehr schnell zurück in die reale Welt. Aber ich brauchte mehr als eine Woche, bis ich eine Zeitung aufschlagen und alle Informationen verarbeiten konnte. Ich versuche jetzt, mein Handy so weit wie möglich wegzulegen. Ich weiß nicht. Ich habe wirklich das Gefühl, dass wir etwas in unserem Leben ändern müssen. Ich habe diese Menschen in einer so unangenehmen Situation gesehen, aber sie waren wirklich glücklich. Natürlich können wir nicht alle in einer Höhle leben. Aber ich denke, wir müssen gründlich darüber nachdenken, was „unsere Zeit“ ist und was wir damit machen.
Welche Daten haben Sie gesammelt?
Wir hatten drei Arten von Daten. Die erste war biologisch – wir haben die Temperatur in der Höhle gemessen und Blut- und Gewebeproben entnommen. Wir haben auch unseren Schlaf getrackt. Der zweite hatte mit Erkenntnis zu tun. Wir hatten Tests, um Wahrnehmung, Entscheidungsfindung und so weiter zu untersuchen. Wir haben auch EEGs verwendet, um die Gehirnaktivität zu messen, und wir haben uns alle vor und nach der Expedition zu MRT-Scans begeben.
Der dritte Bereich, den wir uns angesehen haben, waren Emotionen und wie sie sich während der Expedition entwickelt haben. Ich denke, diese sind wirklich wichtig, wenn es darum geht, Entscheidungen zu treffen. Wir wissen, dass Entscheidungen ziemlich früh in Abhängigkeit von unseren Emotionen getroffen werden, und deshalb müssen wir besser verstehen, wie sich diese auf uns auswirken.
Aber das ist schwierig, weil wir kein Gerät haben, das Emotionen messen kann. Also haben wir Hautsensoren verwendet, um die Schweißreaktion zu testen, und Herzschlagsensoren, um festzustellen, ob die Herzfrequenz einer Person erhöht war. Aber diese sagen uns nicht wirklich viel, also haben wir viele Fragebögen durchgeführt, um herauszufinden, wie sich die Menschen im Laufe der 40 Tage im Untergrund gefühlt haben.
Es gab tatsächlich einen vierten Faktor, der die Höhle selbst war. Ich entschied mich für eine Höhle, weil sie ein Gefühl des Staunens vermittelte. Ich bin mir ziemlich sicher, dass Schönheit – dieses Gefühl, wenn man sich darauf freut, seine Umgebung zu sehen und mit ihr zu interagieren – wirklich wichtig ist, wenn wir darüber sprechen, dass Menschen sich anpassen können.
Ich nehme an, das ist es, was anderen Missionen gefehlt hat – ein Gefühl von Abenteuer.
Weißt du, ich habe es in den Augen jedes der Freiwilligen gesehen. Es gab eine zweite Ebene zur Höhle. Zu diesem See mussten wir uns mit einem kleinen Boot darin abseilen. Es war wunderschön. Als sie danach zurückkamen, konnte ich sehen, dass sie sich so glücklich fühlten. Es war unglaublich. Sie hatten einen Grund, dort zu sein – diese Idee des Staunens. Wenn du etwas hast, das dich glücklich macht, ist das ein starker Grund aufzustehen und zu kämpfen, auch wenn die Situation schwierig ist.
Was ist die nächste Phase, nachdem Sie all diese Daten gesammelt haben?
Wir haben also derzeit mindestens 12 Teams, die an den Daten arbeiten. Und natürlich wollen wir ein weiteres Deep-Time-Experiment durchführen, nur um zu überprüfen, ob wir dasselbe beobachten oder ob es völlig anders ist.
Im Jahr 2022 werden wir in ein Regenwald- oder Wüstengebiet gehen, um zu sehen, ob die Umwelt der stärkste Faktor ist, der dazu führt, dass sich Gruppen anpassen, oder ob sich Menschen unabhängig von der Umgebung auf die gleiche Weise anpassen. Oder auch wenn Menschen eine andere Art der Anpassung an jede Umgebung haben.
Es wird sehr interessant, weil es das erste Mal ist, dass dieselbe Gruppe von Menschen in verschiedene Umgebungen geht. Und wir werden sehen, wie sie und ihre Gehirne sich anpassen.