An einem bewölkten Tag im Mai biege ich rechts auf den Olympic Parkway in Chula Vista, Kalifornien, ab. Die Berge zu meiner Linken bilden eine natürliche Grenze zwischen den Vereinigten Staaten und Mexiko; die Teilung, von der die Politiker sprechen, wird bedeutungslos durch das Land, das sich unentschlossen über diese Hügel fortsetzt. Ich biege rechts auf den Gold Medal Way ab und sehe mein Ziel.
Die heutige Reise zum Elite Athletic Training Center begann während der Paralympischen Spiele 2012 in London. Diese Veranstaltung war aus vielen Gründen bemerkenswert, einschließlich des größten Anstiegs des Interesses der Öffentlichkeit an diesem jahrzehntealten Wettbewerb, der traditionell von seinen nicht behinderten Verwandten überschattet wird.
Es war ein Wendepunkt in der Repräsentation im nationalen Fernsehen und ein sozialer Wandel in der Einstellung gegenüber behinderten Menschen auf den Straßen Großbritanniens. Ich war gefesselt.
Ich bin gesetzlich blind und völlig auf meine Brille angewiesen, um klar zu sehen, aber ich kann immer noch Farbkleckse sehen und würde wissen, dass ich über ein Fass springen müsste, wenn es mir im Weg wäre. Unten auf der Laufbahn dieses Stadions und jetzt hier vor mir sind Menschen, die nichts als Dunkelheit sehen können und die schneller sprinten und weiter springen, als ich mir erträumen kann, mit ihren Führern an ihren Seiten.
Besonders ein Guide bringt mich heute zum Elite Athletic Training Center, um an einer Dokumentation zu arbeiten. Der Name des Führers ist Wesley Williams und er hat zugestimmt, mit mir zu sprechen. Wesley hatte seine eigene bemerkenswerte Leichtathletikkarriere, die vor dem Team USA aufhörte. Das Älterwerden als nicht leistungsfähiger Athlet kommt früh, und das hätte das Ende seines Lebens in der Leichtathletik sein können.
Aber dann kam ein Freund von seinem Einsatz als Guide Runner bei den Paralympics in Athen im Jahr 2004 mit ruhmreichen Geschichten zurück. Williams meldete sich als Guide an und verbrachte seine erste Saison damit, unzählige sehbehinderte Athleten über die Ziellinie, über die Latte und in den Sandkasten zu begleiten. Wesley sagt, er war noch nie in seinem Leben so fit.
In den letzten 14 Jahren war er das Auge von Weitspringer Lex Gillette und führte ihn zu mehreren Medaillen und einigen Weltmeistertiteln. Am Wettkampftag ist es Wesleys Aufgabe, sich am Ende der Landebahn zu positionieren und zu tun, was er kann – schreien, klatschen, brüllen –, damit Lex seine Position auf der Strecke triangulieren kann. Dann zielt Lex auf Tempo in die Richtung – der Weltrekord liegt bei 6,7 Metern (22 Fuß).
2012 holte Wesley seine erste paralympische Medaille. Es war nicht das erste Mal, dass er Lex auf das Podium führte, aber London war das erste Mal, dass die Arbeit des Guides und des Athleten belohnt wurde. Wesley ist mit Lex fünf Tage die Woche von 10 bis 15 Uhr auf der Strecke, trainiert, trainiert, sprintet.
Nach Feierabend musizieren sie zusammen, sie lachen über die gleichen Witze. Es ist mehr als eine Arbeitsbeziehung. Beide sprechen viel über Vertrauen.
Und im Jahr 2021, wo die Goldmedaillen-Träume neben den Pandemie-Reaktionen schwanken, bleibt das Paar auf sein Ziel konzentriert:in 30 Jahren auf einer Veranda irgendwo in der kalifornischen Sonne darüber nachdenken zu können, dass das, was sie jetzt getan haben, mehr bedeutet hat als jede Medaillenleistung. Sie machten einen Blinden sehend und sprangen weiter, als sich jemals jemand vorstellen konnte.
- Dieser Artikel erschien zuerst in Ausgabe 365 des BBC Science Focus Magazine –