Können wir das Alter heilen?

Gute Nachrichten! Durch Impfstoffe, gesunde Ernährung und eine Vielzahl medizinischer Innovationen hat sich die Lebenserwartung der Menschen im letzten Jahrhundert ungefähr verdoppelt, von durchschnittlich 35 Jahren im Jahr 1900 auf heute durchschnittlich mehr als 70 Jahre.

Aber warte… du willst mehr?

Vielleicht sind Sie verständlicherweise nicht allein, wenn Sie versuchen, Ihr Leben noch ein bisschen länger zu verlängern. Tatsächlich sieht ein unerbittliches Ideal, das häufig von Unternehmen aus dem Silicon Valley verfolgt wird, vor, dass wir bis weit in die 90er Jahre nach oben rennen und unser Gehirn so frisch wie das eines Kindes im 12. Lebensjahrzehnt ist. Es stellt sich auch eine Zukunft vor, in der USB-fähige Gehirne in Gläsern leben, um das Aussterben der Sonne zu sehen.

Was ist der älteste Mensch, der sein kann?

Die Wahrheit ist, dass Ideen wie diese eines Tages so veraltet sein könnten wie die mythische Vorstellung eines Lebenselixiers. Zellen sind im Allgemeinen nicht für die Ewigkeit gebaut. Tierkörper (und die darin enthaltenen Gene) sind dazu da, sich fortzupflanzen, zu vermehren, zu replizieren.

Die Evolution wird immer den Tod begünstigen, denn die Körper, die zu lange herumliegen, ohne mehr zu produzieren, werden zu Wasser auf der Mühle – gefressen von Raubtieren, ausmanövriert von Konkurrenten, durchsetzt mit Parasiten oder einfach Opfer eines endlosen Regens tödlicher Sonnenstrahlung. Auf diese Weise wird das Altern gewissermaßen in unsere DNA eingebrannt.

Dieser evolutionäre Vertrag, den wir mit dem Tod haben, bedeutet, dass, selbst wenn wir alle menschlichen Krankheiten ausrotten würden, unsere Körper 100 Jahre im fortgeschrittenen Alter anfangen würden, die gleiche Schwäche zu zeigen. Es würde den gleichen Kampf geben, sich vom Alltagsstress zu erholen, und das gleiche „Wo habe ich die Schlüssel hingelegt?“ Momente. Tatsächlich eine Studie, die in der Zeitschrift Nature veröffentlicht wurde im Mai 2021 bestätigt es.

Basierend auf Daten von 500.000 Freiwilligen aus Russland, den USA und Großbritannien schätzen Wissenschaftler nun, dass der menschliche Körper nicht viel mehr als 120 Jahre und sicherlich nicht mehr als 150 Jahre aushalten könnte, bevor sich die Anhäufung von DNA-Schäden, die die zentrale Ursache des Alterns sind, aufbaut ein Level, das das herbeiführt, was ein Wissenschaftler „den ultimativen anhaltenden Tod“ nennt.

Könnten andere Tiere Geheimnisse für ein verlängertes Leben bieten? Laut vielen Wissenschaftlern ist die Antwort ein durchsetzungsfähiges Ja.

Zu den außergewöhnlichen Agern in der natürlichen Welt gehören die Hummer, die ein Enzym entwickelt haben, das die Enden von DNA-Strängen schützt, die Teile, die während der Replikation am leichtesten beschädigt werden; die niedrigen Spulwürmer, die so etwas wie eine Zeitlupen-Alterungsumgebung zu haben scheinen, um sie durch Zeiten zu bringen, in denen Nahrung knapp ist; und die Nacktmulle, die ein Händchen dafür zu haben scheinen, den Schaden zu begrenzen, der durch problematische Sauerstoffatome verursacht wird, bekannt als freie Radikale, die die Angewohnheit haben, in tierischen Zellen abtrünnig zu werden und die DNA zu zerstören (während die meisten Nagetiere zwei oder drei Jahre leben, der Nacktmull schafft es, 30 Jahre alt zu werden).

Könnten diese Tiere uns ihre genetischen Geheimnisse verraten? Könnten wir eines Tages ihre DNA-Codes „bio-hacken“ und diese Anti-Aging-Tricks in unsere eigenen Genome einfügen? Die Wahrheit ist, dass es möglich ist. Es mag nicht in einem Jahrzehnt oder Jahrhundert sein, aber man kann mit Fug und Recht sagen, dass wir eines Tages wirklich länger ein viel gesünderes Leben führen könnten.

Wie lang ist lang genug?

Doch trotz all dieses Einfallsreichtums und wissenschaftlichen Wohlwollens sagt mir mein Bauchgefühl, dass dieselbe Frage bestehen bleiben wird, sollten wir erfolgreich sein, unser Leben weiter zu verlängern. „Wie können wir noch länger leben?“ Zukünftige Generationen, die 200 Jahre alt werden, mögen sich fragen und denselben philosophischen Topf rühren, der unsere Spezies seit Jahrtausenden definiert hat.

Und so ist für mich die ganze Idee, das Altern zu „heilen“, so etwas wie ein Trugschluss. Sie könnten genauso gut versuchen, die Kindheit oder das mittlere Alter oder die Geburt zu heilen. Es wird immer den Tod geben. Feiern Sie also die Tatsache, dass keine Generation vor Ihrer ein so langes Leben führen konnte. Das Leben ist kurz, aber es war einmal viel kürzer, also versuche, deine Angst vor dem Tod zu heilen, anstatt den Tod selbst.