Der unabhängige Arthouse-Film Venom von 2018 folgt der tiefgründigen und knallharten Geschichte von Eddie Brock, einem sanftmütigen Journalisten, der von einem außerirdischen Parasiten infiziert ist. Es beginnt, seine Organe zu fressen, es versucht, seinen Verstand zu übernehmen, es verleiht ihm übermenschliche Fähigkeiten, irgendwann springt Tom Hardy in ein Hummerbecken. Es ist der beste Film aller Zeiten.
Aber mit der Veröffentlichung der Fortsetzung Venom:Let There Be Carnage , kommen Fragen dazu, wie realistisch die Darstellung einer Parasiteninfektion ist.
„Soweit ich weiß, führen Parasiteninfektionen nicht zum Wachstum großer Zähne oder zum Verlangen, seine Freunde zu essen“, sagt Michael White, Professor am College of Public Health der University of South Florida. Aber, fügt er hinzu, das heißt nicht, dass sie keine störenden Wirkungen haben.
White studiert Toxoplasma gondii , ein einzelliger Parasit, der typischerweise Katzen und Nagetiere durchdringt, aber auch Menschen infiziert. Für Menschen mit einem kompetenten Immunsystem ist es kaum wahrnehmbar; es könnte einfach im Gehirn schlummern. Aber der abschreckende Aspekt von T. gondii ist, dass die meisten Menschen nicht nur nicht wissen, dass sie infiziert sind (was laut White bis zu 30 Prozent der Weltbevölkerung ausmachen könnte), sondern dass sie, wenn sie einmal infiziert sind, lebenslang infiziert sind.
„Das wird ein Problem für jeden sein, der irgendeinen immungeschwächten Zustand hat“, sagt White. „Du magst heute gesund sein, aber was passiert morgen? Möglicherweise unterziehen Sie sich in 20 Jahren einer Krebs-Chemotherapie oder Sie haben eine Organtransplantation. Während der AIDS-Epidemie war das ein riesiges Problem. Es zerstörte das Gehirn der Patienten. Sie konnten ihre Familien nicht wiedererkennen. Es war entsetzlich.“
Es gab verschiedene Studien und Vorschläge, dass T. gondii kann das Verhalten seines menschlichen Wirts verändern und Persönlichkeitsveränderungen oder Geisteskrankheiten verursachen. Eine Studie aus dem Jahr 2012 beispielsweise verbindet den Parasiten mit einer höheren Wahrscheinlichkeit für Schizophrenie. Aber White zögert, darauf zurückgegriffen zu werden, ob solche Behauptungen wahr sind oder nicht.
„Ich lehne diese Studien nicht ab“, sagt er, „aber es ist sehr schwer, eine endgültige Antwort zu finden. Mit einer Maus geht das. Sie können eine Inzuchtmaus nehmen und Sie können sie infizieren und Sie können ihr einige Medikamente hinzufügen und sie testen. Sie können also die Koch-Postulate“ – ein Kriterium zum Testen, ob eine Mikrobe eine Krankheit verursacht – „mit Mäusen durchgehen, aber Sie können dies nicht mit Menschen tun.“
„Wenn also jemand eine Korrelationsstudie durchführt und herausfindet, dass Männer, die mit Toxinen infiziert sind, häufiger Verkehrsunfälle haben, was ein Artikel ist, den ich gelesen habe, kann das niemand mit Sicherheit sagen. Man muss es mit einem Körnchen Salz nehmen.“
Ziemlich sicher ist jedoch, dass Parasiten wie T. gondii das Verhalten von Tieren ändern.
„Ein interessantes Beispiel sind Menschen, die mit der Hyänenpopulation in Afrika gearbeitet haben“, sagt White. „Sie bemerkten, dass einige junge Hyänen anfälliger für Löwen waren, weil sie keine Angst vor ihnen zu haben schienen. Und als sie hineingingen und sich ihre Blutproben ansahen, waren diejenigen, die weniger Angst vor Raubtieren zu haben schienen, positiv auf Toxo.“
Es ist eine Veränderung, die auch bei infizierten Mäusen beobachtet wurde, die für ihre beabsichtigten Wirte, Katzen, viel einfacher zu sein scheinen. „Es ist ziemlich bekannt, dass, wenn Sie einen starken Geruch wie Katzenurin in eine Ecke stellen, eine infizierte Maus immer noch zu dem Geruch übergeht, was normalerweise nicht der Fall wäre. Es besteht also kein Zweifel, dass es das Angstsystem abschaltet.“
Venom:Let There Be Carnage greift auf, dass Eddie Brock und sein Parasit zu einer Art Einigung gekommen sind und ihre Dynamik von einer parasitären Beziehung in eine symbiotische verwandeln. Dafür gibt es einige Präzedenzfälle. Ein Artikel des Canadian Institute for Advanced Research aus dem Jahr 2014 argumentierte beispielsweise, dass Diphyllobothrium latum , eine Bandwurmart, kann Ihr Immunsystem stärken, wenn Sie auf der Couch Ihres Darms zusammenbrechen. Der Co-Autor des Papiers hat sogar drei davon eingenommen, um es zu beweisen (er sagte, er fühle sich gut).
Soweit T. gondii besorgt sind, gibt es jedoch kein Verhandeln damit, keine Argumentation. Es ist einfach erschreckend. „Sie sind enorm widerstandsfähig“, sagt White, der erklärt, dass der Parasit nicht in Substanzen wie 2-prozentiger Schwefelsäure und Dichromat gelagert werden kann, „dem Stoff, den Chemiker verwenden, um alles von einem Glas abzustreifen. Diese Dinge bleiben in der Umwelt, auch in ungekochten Lebensmitteln, was unser größtes Risiko darstellt, sich damit anzustecken. Wenn Sie Tatar mögen, ist das wahrscheinlich nicht gut.“
Hmm, vielleicht wäre es gar nicht so schlecht, einen Deal mit einem außerirdischen Parasiten mit Fleischgeschmack zu machen.