Wenn Sie jemals das Gefühl hatten, dass Sie nicht mehr so scharfsinnig sind wie früher, sind Sie vielleicht frustriert, dass Sie beispielsweise einen Schauspieler oder Politiker, der in den Nachrichten war, nicht nennen können, oder vielleicht du bist nicht so schnell im Kopfrechnen wie früher – es hat dir vielleicht zu denken gegeben, wie fit dein Gehirn ist und ob es von hier an nur noch bergab geht.
Es ist wahr, dass die Entwicklung des Gehirns typischerweise in unseren Zwanzigern abgeschlossen ist, danach kommt es mit zunehmendem Alter zu einer allmählichen kognitiven Verlangsamung, daher ist es gut, früh über diese Dinge nachzudenken. Im späteren Leben besteht auch das Risiko einer Demenz, verursacht durch Krankheiten wie Alzheimer; unvermeidlich erleben Länder mit alternder Bevölkerung nun steigende Raten von Demenz.
Glücklicherweise werden jedoch sowohl die Raten der kognitiven Verlangsamung als auch das Demenzrisiko von dem beeinflusst, was Experten als „modifizierbare Risikofaktoren“ bezeichnen. Kurz gesagt, es gibt Grund, optimistisch zu sein, denn es gibt Dinge, die Sie tun können – Lebensstilgewohnheiten, die Sie annehmen können – um Ihre Gehirnschärfe zu erhalten und sich vor dem Demenzrisiko zu schützen.
Bleiben Sie geistig aktiv, um Ihre kognitive Reserve aufzubauen
Psychologen und Gerontologen beziehen sich auf ein Konzept, das als „kognitive Reserve“ bekannt ist, was im Wesentlichen die Fähigkeit Ihres Gehirns ist, sich angesichts von Alterung oder Krankheit anzupassen.
Wenn eine Person zum Beispiel eine hohe kognitive Reserve hat, dann ist es möglich, dass sie, selbst wenn sie einige der biologischen Marker von Alzheimer zeigt (wie die Proteinklumpen, die sich ansammeln und die Gehirnfunktion schädigen), bei mentalen Tests immer noch gut abschneidet Leistung. Es ist, als ob sie über geistige Kapazitäten verfügen, die es ihnen ermöglichen, mit dem Schaden fertig zu werden.
Wichtig ist, dass es viele Aktivitäten gibt, die Sie anwenden können, um Ihre kognitive Reserve aufzubauen, wie z. B. Lesen, Spielen von Musikinstrumenten oder Singen, Lösen anspruchsvoller Rätsel, Erlernen einer zweiten Sprache und Reisen. Einfach gesagt, das alte Sprichwort „benutze es oder verliere es“ ist wirklich wahr.
Sozialisieren
Sie werden die computergestützten Gehirntrainingsspiele gesehen haben, die vorgeben, Ihre grauen Zellen rasiermesserscharf zu halten. Das Problem bei diesen Spielen ist, dass sich ihre Vorteile nicht verallgemeinern lassen – Sie werden bei den Spielen besser, aber Sie werden nicht sehen, wie sich Ihre Gewinne auf andere Aspekte Ihres Lebens auswirken. Die Spiele können sogar schädlich sein, wenn Sie durch übermäßiges Spielen davon abgehalten werden, sich mit Freunden und Familie zu treffen. Das liegt daran, dass Geselligkeit das ultimative Gehirntraining ist.
Umgekehrt gilt soziale Isolation als wesentlicher Risikofaktor für Demenz. Wie ein Forscherteam der Universität Groningen in seiner jüngsten umfassenden Untersuchung zu diesem Thema formulierte:„Menschen mit geringerer sozialer Teilhabe, weniger häufigen sozialen Kontakten und einem stärkeren Gefühl der Einsamkeit haben ein erhöhtes Risiko, an Demenz zu erkranken.“
Suchen Sie also nach Möglichkeit Gesellschaft und lebhafte Gespräche – das trainiert Ihr Gehirn und das Zugehörigkeitsgefühl ist auch ein Segen für Ihre geistige Gesundheit. Wenn Sie sich nicht sicher sind, wo Sie anfangen sollen, versuchen Sie es als Freiwilliger oder treten Sie einem Debattierklub bei.
Bleiben Sie körperlich aktiv
Ihr Gehirn ist auf Sauerstoff und andere Nährstoffe angewiesen, um gut zu funktionieren, und je besser Ihre kardiovaskuläre Gesundheit ist, desto fitter und gesünder wird auch Ihr Gehirn sein. Gleichzeitig sind ein sitzender Lebensstil und Fettleibigkeit beide mit einem schnelleren kognitiven Verfall und einem erhöhten Demenzrisiko verbunden.
Versuchen Sie also, einen aktiven Lebensstil in Ihre Routine einzubauen. Regelmäßiges Laufen, Radfahren, Schwimmen oder ähnliche Trainingskurse reichen aus, aber wenn das nicht Ihr Ding ist, können Sie versuchen, einfach öfter zu gehen und Treppen zu steigen oder durch Gartenarbeit aktiver zu bleiben oder regelmäßig einem anderen Hobby nachzugehen Ihr Herz pumpt, wie Chorgesang.
Gut essen
Es ist auch gut für Ihr Gehirn, wenn Sie sich gesund ernähren können. Die Vermeidung von zu viel gesättigtem Fett verhindert, dass Ihre Arterien verstopfen, und viel Obst und grünes Gemüse versorgt Ihren Körper mit reichlich Antioxidantien, die dabei helfen, das Gehirn von „freien Radikalen“ zu reinigen – einer Art schädlichem Nebenprodukt verschiedener biologischer Prozesse.
Um diese Ziele zu erreichen, empfiehlt die Weltgesundheitsorganisation die sogenannte „mediterrane Ernährung“, die reich an Obst, Gemüse, Hülsenfrüchten (wie Linsen, Bohnen und Erbsen), Nüssen, Getreide und Olivenöl ist, während sie wenig gesättigt ist Fette und Fleisch. Wenn das zu überwältigend ist, beginnen Sie damit, jeden Tag ein Stück Obst mehr zu essen und vermeiden Sie zu viele Fertiggerichte aus dem Supermarkt.
Bleib neugierig
Überraschender ist vielleicht, dass es auch Verbindungen zwischen der Persönlichkeit und der Gesundheit des Gehirns gibt. Menschen mit höheren Werten bei Offenheit für Erfahrungen (eine der sogenannten Big Five-Eigenschaften, die mit Neugier, Kreativität und der Bereitschaft, neue Dinge auszuprobieren, in Verbindung gebracht werden) sind tendenziell wacher und haben ein geringeres Demenzrisiko. Wie ein Team der University of Georgia es ausdrückte:„Höhere Offenheit hing mit einer besseren psychomotorischen Geschwindigkeit, kognitiven Flexibilität und Arbeitsgedächtnis bei depressiven und nicht depressiven älteren Erwachsenen zusammen.“
Glücklicherweise gibt es Gewohnheiten, die Sie annehmen können, um Ihre Offenheit für Erfahrungen zu steigern, wie z. B. das Streben nach mehr Ehrfurcht (z. B. durch Spaziergänge in einer atemberaubenden Umgebung oder das Ansehen von Naturdokumentationen), das Reisen an exotische und unbekannte Orte und das Genießen bewusstseinserweiternder kultureller Erfahrungen ( wie Live-Theater).
Denke positiv
Hoffentlich, sobald Sie diese Reihe von positiven Gewohnheiten in Bezug auf geistige und körperliche Aktivität, viele soziale Kontakte, Aufgeschlossenheit und gesunde Ernährung etabliert haben, werden Sie ziemlich optimistisch in Bezug auf die Zukunft Ihres Gehirns sein, besonders wenn Sie älter werden. Dies ist eigentlich das letzte Stück des Puzzles.
Eine wachsende Zahl von Forschungsergebnissen deutet darauf hin, dass Ihre Einstellung zum Altern echte Konsequenzen für Ihre neurale Gesundheit haben kann. Wenn Sie damit rechnen, immer langsamer und vergesslicher zu werden, könnte das zu einer sich selbst erfüllenden Prophezeiung werden.
Wenn Sie alternativ erkennen, dass die Gesundheit Ihres Gehirns bis zu einem gewissen Grad in Ihren eigenen Händen liegt und dass es möglich ist, mit dem richtigen Lebensstil und den richtigen Routinen durchs Leben geistig beweglich zu bleiben, dann wird dies Ihrem Gehirn wahrscheinlich tatsächlich zugute kommen.
Suchen Sie sich also nach Möglichkeit positive ältere Vorbilder, nehmen Sie sich die Ratschläge in diesem Artikel zu Herzen und nutzen Sie die Chance, Ihr Gehirn wie einen Muskel zu trainieren – vielleicht können Sie Ihr volles Potenzial entfalten.