Milliardäre düsen in den Weltraum und Quantencomputer stehen vor der Tür. Doch einer der vertrautesten und alltäglichsten Aspekte der menschlichen Natur bleibt für Wissenschaftler frustrierend schwierig zu untersuchen – das Träumen.
Es gibt viele Theorien, aber die Wahrheit ist, dass wir nicht wirklich viel darüber wissen, warum oder wie wir träumen. Eine große Hürde für Wissenschaftler war die Tatsache, dass Menschen, wenn sie träumen, weitgehend von der Welt abgeschottet sind, zumindest wird dies seit langem angenommen. Daher sind Forscher dazu übergegangen, Menschen nach dem Aufwachen zu fragen, was ihr Verstand im Schlaf tut, aber das ist ein lückenhafter und unzuverlässiger Ansatz.
„Traumerinnerungen können Teile von Träumen fehlen und verzerrt und falsch sein. Wenn das alles ist, was wir tun müssen, wird es schwierig, eine solide Wissenschaft des Träumens aufzubauen“, sagt Dr. Ken Paller, Psychologe und Traumforscher an der Northwestern University.
Was die gesamte Traumforschungslandschaft verändern würde, wäre, wenn es eine Möglichkeit gäbe, mit jemandem zu kommunizieren und zu interagieren, während er träumt. Es klingt weit hergeholt, wie etwas aus dem Christopher-Nolan-Film Inception , aber in einem bedeutenden Durchbruch gelang genau das einem internationalen Forscherteam unter der Leitung von Paller und Karen Konkoly, ebenfalls an der Northwestern University.
Die Arbeit, die in der Zeitschrift Current Biology veröffentlicht wurde im April 2021, „eröffnet die Möglichkeiten für wissenschaftliche Erforschungen des Träumens erheblich“, sagt Paller. „Wir haben jetzt mehr Möglichkeiten, etwas über das Träumen zu lernen.“
Ihr Projekt ist eines von mehreren neuen Projekten, die begonnen haben, die Forschungsmöglichkeiten zu nutzen, die das „luzide Träumen“ bietet – ein relativ seltener Zustand, in dem der Träumer während des REM-Schlafs (Rapid Eye Movement) bewusst wird, dass er träumt. Dies ist eine neue Grenze der Forschung, aber luzide Träume sind seit Jahrtausenden bekannt. Aristoteles beschrieb den Zustand so:„...oft wenn man schläft, gibt es etwas im Bewusstsein, das erklärt, dass das, was sich dann präsentiert, nur ein Traum ist.“
Diese Welle neuer Arbeiten mit luziden Träumen eröffnet nicht nur aufregende Möglichkeiten zur Erforschung der Natur und Funktion des Träumens, sondern eröffnet auch faszinierende praktische Möglichkeiten für klinische Interventionen und Selbstentwicklung, einschließlich der Förderung von Lernen und Kreativität.
Was ist luzides Träumen?
Wenn Sie jemals in einem Traum waren und wussten, dass Sie träumen, dann haben Sie den luziden Traumzustand erlebt. Es wird geschätzt, dass etwa die Hälfte von uns in diese Kategorie fällt, wobei etwa 20 % von uns das Phänomen jeden Monat erleben und 1 % jede Woche mehrere solche Erfahrungen macht.
Manchmal können Menschen in einem klaren Zustand sogar anfangen, bewusst zu wählen, was in ihrem Traum passiert, als ob sie ein Regisseur ihres eigenen Films wären. Dieses Maß an bewusster Kontrolle ist für Wissenschaftler wichtig, weil es die Möglichkeit erhöht, dass der Träumer in der Lage sein könnte, sich zu entscheiden, mit der Außenwelt zu kommunizieren.
In Bezug darauf, was während des luziden Träumens im Gehirn passiert, befindet sich die Forschung noch in einem relativ frühen Stadium. Es gab mehrere Studien, in denen die Gehirnströme von Menschen während des Klarträumens über ein EEG gemessen wurden, aber sie wurden nur wenige Male in einem modernen hochauflösenden Gehirnscanner erfasst.
„Kurz gesagt, wir wissen immer noch nicht, was die lokalisierten Veränderungen der Gehirnaktivität mit luzidem Träumen in Verbindung bringen“, sagt Dr. Benjamin Baird vom Wisconsin Institute for Sleep and Consciousness, University of Wisconsin-Madison, der die neuronalen Korrelate von luzidem Träumen untersucht hat Träumen.
„Es gibt einige vorläufige Neuroimaging-Daten, die auf eine Rolle des frontoparietalen Netzwerks hindeuten [ein Netzwerk verbundener Regionen, die sich über die Vorder- und Rückseite des Gehirns erstrecken und an der Aufmerksamkeit und Problemlösung beteiligt sind]“, fügt er hinzu, obwohl er feststellt, dass weitere Forschung erforderlich ist bestätigen.
Laut Baird scheint klar zu sein, dass luzides Träumen während Perioden intensiverer Gehirnaktivierung während des REM-Schlafs aufzutreten scheint.
„Der REM-Schlaf hat Aktivitätsspitzen und -täler, wenn das Gehirn mehr oder weniger aktiviert wird“, erklärt er. „Wir werden auf den Gipfeln der Gehirnaktivierung klar, wenn wir in der mentalen Einstellung sind, zu erkennen, dass wir träumen – oder manchmal zufällig, wenn uns etwas dazu bringt, darüber nachzudenken, ob wir träumen.“
Mit luziden Träumern kommunizieren
Wenn Sie noch nie einen Klartraum hatten, fragen Sie sich vielleicht, wie sich das anfühlt. Eine Person, die mit ihnen bestens vertraut ist, ist Dave Green, der englische Komiker, der zum luziden Traumkünstler wurde und als Kind zum ersten Mal luzide Träume hatte. „Einen luziden Traum zu haben, ist wie in deiner Vorstellung verkörpert zu sein“, sagt er. „Du navigierst in einer Umgebung, die vollständig von deinem Geist erschaffen wurde, aber es sieht aus und fühlt sich an wie das wache Leben.“
Da er während der Pandemie keine Stand-up-Comedy aufführen konnte, entdeckte er das luzide Träumen wieder und begann, die Erfahrung zu nutzen, um Kunstwerke zu beschwören, die er dann nach dem Aufwachen erschuf. „Neben dem Erstellen von Kunstwerken ist meine Lieblingsbeschäftigung in einem luziden Traum das Fliegen. Es ist nie weniger als ekstatisch“, sagt er. (Wenn Sie dies selbst erleben möchten, ist die gute Nachricht, dass luzides Träumen bis zu einem gewissen Grad eine trainierbare Fähigkeit ist.)
Für ihre bahnbrechende Studie zum luziden Träumen nutzten Konkoly und Paller zusammen mit ihren Kollegen aus anderen Labors in Frankreich, Deutschland und den Niederlanden die verbleibende bewusste Wahrnehmung, die luzide Träumer genießen. Dazu rekrutierten sie mehrere erfahrene Klarträumer sowie einige Klartraum-Neulinge, die sie darauf trainierten, Klarträume zu erleben.
Als nächstes verwendeten sie ein von der Traumforscherin Dr. Michelle Carr und ihren Kollegen entwickeltes Verfahren, bei dem Pieptöne und blinkende Lichter während des Wachzustands wiederholt mit einer Anweisung gepaart werden, klar zu werden – das heißt, sich seiner Gedanken und Empfindungen bewusst zu werden und darüber nachzudenken ob sie sich im Wachzustand oder in einem Traum widerspiegeln.
Das Team von Konkoly und Paller verwendete dann dieselben Geräusche oder Lichter, während ihre Teilnehmer schliefen (wie objektiv durch eine Messung ihrer Gehirnwellen bestätigt wurde), um sie dazu zu bringen, während des Träumens klar zu werden. Entscheidend ist, dass die Studienteilnehmer, wenn sie in einen luziden Traumzustand eintraten, darauf trainiert wurden, dies durch ausladende horizontale Augenbewegungen anzuzeigen.
Zu diesem Zeitpunkt hatten die Forscher die Augenbewegungen der Träumer genutzt, um eine Kommunikation von innerhalb ihrer Träume mit der Außenwelt herzustellen. Das wurde schon oft gemacht, insbesondere vom amerikanischen Psychophysiologen Dr. Stephen LaBerge in den frühen 1980er Jahren, um das Phänomen des luziden Träumens objektiv zu verifizieren – das heißt, dass luzide Träumer sich wirklich bewusst sind und reagieren können.
Aber Konkoly und Paller und ihre internationalen Mitarbeiter gingen dann noch weiter, um eine Situation des wirklich „interaktiven Träumens“ zu schaffen, wie sie es nannten. Nachdem die Teilnehmer angegeben hatten, dass sie sich in einem Klartraum befanden, gaben die Wissenschaftler ihnen grundlegende mathematische Fragen, wie „acht minus sechs“, die die Teilnehmer erfolgreich mit Augenbewegungen beantworteten, gemäß einem zuvor vereinbarten Code (in diesem Fall zum Beispiel der Antwort „Zwei“ wurde durch eine Links-Rechts-Links-Rechts-Augenbewegung mitgeteilt).
Inzwischen hatten die Forscher aufregende neue Wege beschritten und erfolgreich eine wechselseitige Kommunikation mit den Teilnehmern erreicht, während sie träumten. Sie hatten ihr Ziel erreicht, das, wie sie es in ihrem Artikel formulierten, „ähnlich war, einen Weg zu finden, mit einem Astronauten zu sprechen, der sich auf einer anderen Welt befindet, aber in diesem Fall ist die Welt vollständig auf der Grundlage von gespeicherten Erinnerungen konstruiert das Gehirn.“
Die Vorteile des luziden Träumens
Die Studie von Konkoly, Paller und ihren Kollegen konzentrierte sich darauf, eine wechselseitige Kommunikation zwischen einem Träumer und der Außenwelt herzustellen. Es war eine Proof-of-Concept-Studie, die verspricht, den Weg für viele neue und aufregende Projekte zu ebnen, sowohl um mehr über die Natur des träumenden Gehirns aufzudecken als auch für praktische Interventionen, um beispielsweise Lernen und Kreativität zu verbessern. Aber auch ohne die Möglichkeit der Zwei-Wege-Kommunikation haben andere Forscher das Potenzial des luziden Träumens bereits auf verschiedene Weise getestet.
Zum Beispiel gibt es so etwas wie eine Klartraumtherapie, bei der Alptraumpatienten Klartraumtechniken beigebracht werden, damit sie sich entscheiden können, aus einem Albtraum aufzuwachen oder sogar die Erzählung so zu ändern, dass ihr Inhalt weniger belastend ist. P>
Andere Forscher haben die Möglichkeit untersucht, dass luzides Träumen verwendet werden könnte, um motorische Fähigkeiten zu üben. Dr. Daniel Erlacher von der Universität Heidelberg und Dr. Michael Schredl vom Zentralinstitut für Seelische Gesundheit in Mannheim beauftragten eine Gruppe Klarträumer, im Traum wiederholt eine Münze in einen Becher zu werfen. Verglichen mit ihrer Ausgangsleistung im wirklichen Leben war die Genauigkeit der Teilnehmer am nächsten Tag um einen größeren Betrag verbessert als bei einer Kontrollgruppe, die im wirklichen Leben oder im Traumland keine weiteren Münzwurfübungen gemacht hat.
Es könnte auch möglich sein, luzide Träume zu nutzen, um kreative Problemlösungen zu unterstützen. Zum Beispiel fanden Dr. Tadas Stumbrys und Dr. Michael Daniels von der Liverpool John Moores University heraus, dass luzide Träumer die Hilfe von Traumfiguren in Anspruch nehmen konnten, um ihnen zu helfen, kreativere Metaphern zu finden.
Entscheidend ist, dass die von Konkoly und Paller und anderen etablierte wechselseitige Interaktion zwischen Träumer und Außenwelt auf diesen verschiedenen Möglichkeiten zur Nutzung des luziden Traumzustands aufbauen und diese erweitern könnte.
Zum Beispiel legt ihr Modell des interaktiven Träumens nahe, dass sensorische Hinweise im Voraus mit gewünschten Trauminhalten verknüpft und dann während des luziden Traumzustands abgespielt werden könnten, was es wahrscheinlicher macht, dass der luzide Traum Merkmale enthält, die die Kreativität unterstützen oder zum Lernen beitragen könnten .
Werbung im Schlaf
Allerdings wird der vor uns liegende Weg wahrscheinlich nicht ganz einfach sein. „[Die Technik zur Kommunikation mit luziden Träumern] funktioniert nicht bei jedem Versuch“, sagt Paller. "Wir sind dabei, unsere Methoden zu verbessern, daher weiß ich nicht, wie zuverlässig sie letztendlich sein könnten." Tatsächlich warnt Paller davor, sich zu sehr hinreißen zu lassen:„Ich bin aufgeschlossen gegenüber dem Potenzial, dass diese Methode in Zukunft nützlich sein kann“, sagt er.
Ein weiterer Elefant im Raum (wahrscheinlich ein fliegender rosafarbener, wenn Sie träumen) sind die ethischen Fragen, die durch diese gesamte Arbeitsrichtung aufgeworfen werden. Wenn Forscher in unsere Träume eindringen und beeinflussen können, wovon wir träumen, dann bietet dies die Möglichkeit, dass andere Menschen dies auch können, z. B. Werbetreibende, die uns im Schlaf über intelligente Lautsprecher oder andere Geräte erreichen. Tatsächlich hat dies bereits begonnen:Anfang 2021 experimentierte das amerikanische Bierunternehmen Coors damit, freiwillige Freiwillige dazu zu bringen, Träume von ihrem Produkt zu wecken.
Diese Entwicklungen veranlassten kürzlich eine große Gruppe von Traumwissenschaftlern unter der Leitung von Dr. Robert Stickgold von der Harvard Medical School und Dr. Antonio Zadra von der Université de Montréal, einen Kommentar zu schreiben, der vor den ethischen Gefahren warnt, die Werbetreibende haben, wenn sie die Fortschritte auf ihrem Gebiet ausnutzen. „Die Gehirnforschung hat dazu beigetragen, mehrere süchtig machende Technologien zu entwickeln, von Mobiltelefonen bis hin zu sozialen Medien, die heute einen Großteil unseres wachen Lebens prägen; wir wollen nicht, dass das Gleiche mit unserem Schlaf passiert“, schrieben sie.
Paller und Konkoly gehörten tatsächlich zu den Mitunterzeichnern des Schreibens, und auch sie sind sich der wichtigen ethischen Implikationen ihrer Arbeit bewusst. „Nachrichten, die einer unwilligen Person im Schlaf zugestellt werden, könnten als unangemessene Werbung angesehen und illegal gemacht werden“, sagt Paller.
Wie Zadra weiter ausführt:„Während die Technologien selbst neutral sind und vielversprechend sind, wenn es darum geht, Kreativität zu fördern und psychische Störungen zu behandeln, ist ihre Verwendung zur Veränderung und Motivation des Kaufverhaltens durch Dream-Hacking besorgniserregend.“
So wie uns die Wissenschaft in unbekannte Gebiete im Weltraum und auf der Erde geführt und dabei neue ethische Fragen aufgeworfen hat, gilt das Gleiche jetzt für eine neue Grenze, da Forscher ihre Erforschung unseres schlafenden Geistes beschleunigen.
- Dieser Artikel erschien zuerst in Ausgabe 368 des BBC Science Focus Magazine –