Das Vorhandensein von Schadstoffen in der Luft und im Wasser ist mit Veränderungen im Verhältnis der geborenen Jungen und Mädchen verbunden, hat eine Studie herausgefunden. Es ist jedoch nicht klar, ob diese Schadstoffe die Veränderung verursacht haben.
Bei einigen anderen Arten können Umweltfaktoren die Wahrscheinlichkeit beeinflussen, dass die Nachkommen männlich oder weiblich sind. Beispielsweise bestimmt bei vielen Reptilien und Fischen die Inkubationstemperatur das Geschlecht der Eier.
Beim Menschen gibt es viele Volksmärchen darüber, was das Geschlecht eines Babys beeinflusst, von der Ernährung der werdenden Eltern bis hin zur Zeugung des Babys. Obwohl es einige kleine Studien gab, ist nicht viel darüber bekannt, welche Umweltfaktoren beim Geschlechtsverkehr des Babys eine Rolle spielen können.
Das Verhältnis von Jungen zu Mädchen, wie es im Krankenhaus bei der Geburt festgelegt wird, wird als Geschlechterverhältnis bei der Geburt (SRB) bezeichnet. Ein höherer SRB bedeutet mehr Jungen und ein niedrigerer SRB bedeutet mehr Mädchen. Im Allgemeinen ist der SRB leicht zugunsten von Jungen geneigt, obwohl er sich je nach Geographie und Zeit ändert.
Bisherige Studien haben anhand kleiner Datensätze untersucht, ob Schadstoffe, Wetterumschwünge oder psychische Belastungen den SRB beeinflussen könnten. In dieser Studie verglich ein Team von Wissenschaftlern unter der Leitung von Dr. Andrey Rzhetsky von der University of Chicago Aufzeichnungen von 6 Millionen Geburten mit Umweltdaten aus nationalen Datenbanken. Sie untersuchten 3 Millionen Geburten in den USA zwischen 2003 und 2011 und weitere 3 Millionen in Schweden von 1983 bis 2013.
Sie fanden keinen Zusammenhang zwischen dem SRB und Umgebungstemperatur, Jahreszeiten, Arbeitslosenquote oder Gewaltkriminalitätsrate. Allerdings beeinflussten einige Schadstoffe das Verhältnis, und zwar in beide Richtungen. Eisen und Blei im Boden senkten den SRB, während polychlorierte Biphenyle (PCBs), Quecksilber, Kohlenmonoxid, Aluminium in der Luft sowie Chrom und Arsen im Wasser den SRB erhöhten.
Obwohl die Forschung nicht mit Sicherheit sagen kann, ob die Schadstoffe das Verhältnis von Jungen zu Mädchen verändern, hofft das Team, dass die Ergebnisse die politischen Entscheidungsträger ermutigen, die Umweltverschmutzung anzugehen.