Die Frage der Willensfreiheit wird immer noch heiß diskutiert. Einerseits erleben wir uns eindeutig als fähig, Entscheidungen zu treffen und frei danach zu handeln. Wenn Sie Lust auf Chips haben, können Sie in ein Geschäft gehen, eine Packung kaufen und sie essen. Oder Sie können wählen, ob Sie ein Gebäck, einen Salat oder gar nichts essen möchten. Das fühlt sich sicherlich nach freiem Willen an.
Andererseits zeigen neurowissenschaftliche Beweise eindeutig, dass das Gehirn unsere Handlungen normalerweise initiiert, bevor wir uns ihrer bewusst sind. Hier ist, was ich meine. Die Hauptaufgabe Ihres Gehirns besteht darin, die Systeme Ihres Körpers zu regulieren, damit Sie am Leben und gesund bleiben. Aber es gibt einen Haken:Ihr Gehirn verbringt seine Tage eingesperrt in einer dunklen, stillen Box (Ihrem Schädel) ohne direkten Zugang zu dem, was in Ihrem Körper oder draußen in der Welt vor sich geht.
Es erhält fortlaufend Informationen über den Zustand Ihres Körpers und der Welt – „Sinnesdaten“ – von den sensorischen Oberflächen Ihres Körpers (Ihre Netzhaut in Ihren Augen, Ihre Cochlea in Ihren Ohren und so weiter). Diese Sinnesdaten sind Ergebnisse von Ereignissen in der Welt und in Ihrem Körper. Aber Ihr Gehirn hat keinen Zugriff auf die Ereignisse oder deren Ursachen. Es erhält nur die Ergebnisse. Ein lauter Knall kann beispielsweise ein Donner, ein Schuss oder eine Trommel sein, und jede mögliche Ursache bedeutet, dass Ihr Gehirn unterschiedliche Aktionen auslöst.
Wie findet Ihr Gehirn die Ursachen von Sinnesdaten heraus, damit es die besten Aktionen vorbereitet? Ohne direkten Zugang zu diesen Ursachen muss Ihr Gehirn raten. Und so erinnert sich Ihr Gehirn in jedem Moment an vergangene Erfahrungen, die Ihren gegenwärtigen Umständen ähneln, um zu erraten, was im nächsten Moment passieren könnte, damit es die nächste Aktion Ihres Körpers vorbereiten kann.
Schätzen (und möglicherweise Fehler korrigieren) ist effizienter als von Grund auf neu zu reagieren. Diese Vorhersagen sind in der Tat so, dass Ihr Gehirn das Feuern seiner eigenen Neuronen ändert, um Ihren Körper darauf vorzubereiten, zu handeln, etwa eine Sekunde bevor die Bewegungen tatsächlich stattfinden. Dieser Vorhersageprozess findet völlig außerhalb Ihres Bewusstseins statt, aber er dauert Ihr ganzes Leben lang an, und eine wachsende Zahl von Wissenschaftlern ist sich jetzt ziemlich sicher, dass dies ein Hauptgrund für Ihre Handlungen ist.
Aus dieser Perspektive wurde die Entscheidung Ihres Gehirns, eine Packung Chips zu essen, als Aktionsplan gestartet, bevor Ihr Gehirn sich selbst (Sie) auf diesen Plan aufmerksam machte. Diese Aktion wurde also, wie die meisten Ihrer Aktionen, von Vorhersagen geleitet, die unter der automatischen Kontrolle Ihres Gedächtnisses und Ihrer aktuellen Umgebung standen. Diese Beschreibung der inneren Funktionsweise Ihres Gehirns scheint sicherlich auf das Fehlen eines freien Willens hinzudeuten.
Und so kommen wir an den Punkt, an dem die Debatte über die Willensfreiheit schon lange andauert. Wir werden die Debatte hier nicht beenden, aber ich werde ein Puzzleteil hervorheben, das oft ignoriert wird. Ihr Gehirn sagt (zum großen Teil) voraus, indem es Ihre vergangenen Erfahrungen, die dem gegenwärtigen Moment ähneln, wieder zusammensetzt. Das bedeutet, dass jede neue Erfahrung, die Sie für sich selbst kultivieren – jede neue Sache, die Sie lesen, jede neue Person, mit der Sie sprechen, jede neue Sache, die Sie lernen – eine Gelegenheit ist, zu ändern, was Ihr Gehirn in Zukunft vorhersagt und welche Maßnahmen Sie ergreifen können.
Mit anderen Worten, Ihr Gehirn (d. h. Sie) kann seine Zukunftsvorhersagen bereits jetzt in verschiedene Richtungen lenken, indem es in neue Erfahrungen investiert. Sie kultivieren ständig Ihre Vergangenheit, um Ihre Zukunft zu kontrollieren. Dies mag eine Form des freien Willens sein, aber er erstreckt sich über die Zeit und unterscheidet sich daher von dem, was wir normalerweise im Moment über den freien Willen denken. Wenn Sie eine Fertigkeit üben, sei es Fahrradfahren oder mit jemandem sprechen, der Dinge glaubt, die Sie verabscheuen, verfeinern Sie die Vorhersagen Ihres Gehirns, bis diese Fertigkeit automatisch wird und wahrscheinlich wiederholt wird.
Mit Übung und ein wenig Energie können Sie einige automatische Verhaltensweisen wahrscheinlicher machen als andere und mehr Kontrolle über Ihre zukünftigen Handlungen haben. Vielleicht nicht so viel Kontrolle, wie Sie vielleicht möchten, aber mehr als Sie vielleicht denken.
- Dieser Artikel erschien zuerst in Ausgabe 370 des BBC Science Focus Magazine –