Es kann schwierig sein, den Schlaf zu bemerken. Wenn wir gut schlafen, vergeht die Zeit fast unbemerkt. Während unsere anderen Gesundheitspraktiken Anstrengung erfordern – Sport treiben, nahrhafte Nahrung zu sich nehmen, Zahnseide verwenden – beinhaltet der Schlaf scheinbar die Abwesenheit von Aktivität. Es ist praktisch ein Nicht-Ereignis. Und so kann die Wissenschaft des Schlafs in den Bereich der Selbstfürsorge abgleiten, als ob richtiger Schlaf eine Wohltat, ähnlich einer Massage, wäre, anstatt ein wesentlicher Bestandteil des Lebens, ähnlich wie Sauerstoff.
COVID-19 hat das geändert. Die Welt ist im Februar 2020 ins Bett gekrochen, aber sie wartet immer noch darauf, zu schlafen. Nehmen Sie den Schlaf weg, und es ist schwer, viel anderes zu bemerken.
Insgesamt haben wir während der Pandemie höhere Schlaflosigkeitsraten erlebt. Ich habe kürzlich eine Studie mitverfasst, in der 22.330 Erwachsene aus 13 Ländern über ihre COVID-19- und Prä-COVID-19-Schlafmuster berichteten. Die Ergebnisse, veröffentlicht in Sleep Medicine im November 2021, waren erschreckend.
In den frühen Stadien der Pandemie hatten 36,7 Prozent der Befragten klinische Schlaflosigkeitssymptome und 17,4 Prozent erfüllten die Kriterien für eine Schlaflosigkeitsstörung. Diese Raten waren doppelt so hoch wie vor der Pandemie. Während Schlafstörungen weltweit zunahmen, waren sie in Brasilien, dem Vereinigten Königreich, Kanada, den Vereinigten Staaten, Polen und Norwegen am höchsten. Eine weitere internationale Studie, veröffentlicht in The Lancet , ergab, dass Angehörige der Gesundheitsberufe doppelt so häufig unter Schlafstörungen litten als die allgemeine Bevölkerung.
Stressige Lebensereignisse zählen zu den wichtigsten Faktoren im Zusammenhang mit Schlafproblemen, und die Pandemie brachte viel mit sich:wirtschaftliche Umwälzungen, Herausforderungen bei der Kinderbetreuung, Isolation und – natürlich – COVID-19 selbst.
Die Schlafkrise verschärfte die psychische Gesundheitskrise:Wer regelmäßig schlecht schläft, leidet doppelt so häufig unter psychischen Störungen. In derselben Studie berichteten 25,6 Prozent der Befragten von Angstzuständen und 23,1 Prozent von Depressionen. Wie bei Schlafstörungen waren beide Raten signifikant höher als vor der Pandemie.
Während sich diese Studie auf die Auswirkungen von Schlaflosigkeit auf die psychische Gesundheit konzentrierte, beeinträchtigen Schlafstörungen auch die körperliche Gesundheit:Sie werden mit so schwerwiegenden Erkrankungen wie Herzerkrankungen und Schlaganfall in Verbindung gebracht. Zwischen den dreien besteht ein zirkulärer Zusammenhang:Menschen mit Schlaflosigkeit leiden tendenziell häufiger unter psychischen und körperlichen Erkrankungen; Menschen mit psychischen und körperlichen Erkrankungen leiden häufiger unter Schlaflosigkeit.
Schlafmangel war schon vor der Pandemie ein Thema. Die Minimierung des Schlafs wird oft als Lifehack oder schlimmer noch als Tugend angesehen. Es ist nichts Neues, ein kritisches Element der Gesundheit mit einer Wahl des Lebensstils zu verwechseln. Denken Sie an Tabak, der jahrzehntelang eher mit Glamour als mit Krebs in Verbindung gebracht wurde. Bis 1994 boten Krankenhäuser sogar Raucherbereiche für Ärzte und Patienten an. Denken Sie auch an Bewegung. Vor einer Generation dachten die meisten Ärzte nicht daran, einen Patienten nach Cardio-Gewohnheiten zu fragen, die für den Aufbau eines attraktiven Körpers relevanter zu sein schienen als für einen gesunden Körper.
Eines der unglücklichen Hinterlassenschaften der Pandemie ist, dass sie die Bedingungen geschaffen hat, um zu zeigen, was passiert, wenn wir uns auf globaler Ebene den Schlaf nehmen. Dabei ging es nicht nur um trübe Morgen und späte Nächte, sondern auch um erhöhte Raten von Depressionen und Angstzuständen. Aber wir können auch in dieser Studie Hoffnung finden. Es offenbart das Potenzial, das – auf individueller und öffentlicher Gesundheitsebene – vorhanden ist, wenn sich Menschen und Gesundheitsdienstleister daran erinnern, dass guter Schlaf eine Medizin zur Unterstützung einer besseren geistigen und körperlichen Gesundheit ist.