Träume wurden während der Pandemie seltsam. Nicht nur seltsam, sondern lebendig. Besonders in den ersten Monaten hatten die Menschen das Gefühl, mehr als sonst zu träumen. Sie suchten eine Atempause vom Stress der Pandemie im Schlaf, nur um ihm in ihren Träumen wieder zu begegnen. Die folgenden Zitate stammen von idreamofcovid.com, einer Website, auf der Menschen ihre seltsamsten COVID-19-Träume teilen können:
„Ich habe geträumt, dass ich im Bett war und mein Laptop auf dem Schreibtisch neben mir mich bei Zoom-Anrufen automatisch mit Leuten verbunden hat – einige bekannte, andere zufällig, aber immer mit eingeschaltetem Video. Ich wurde immer wieder von Leuten unterbrochen, die mich beobachteten und lachten."
„Ich hatte einen Traum, dass festgestellt wurde, dass Deckenventilatoren das Virus verbreiten und die Regierung sie alle um Mitternacht abschalten wollte (mit einem magischen Notausschalter) und dass, wenn unsere nicht abgeschaltet würden, sie herunterfallen und zerbrechen würden . Ich begann im Schlaf zu sprechen und brachte meinen Partner dazu, den Deckenventilator auszuschalten.“
„Ich habe geträumt, dass all unsere Masken Teil unserer physischen Gesichter werden. Niemand hatte mehr Mund oder Nase.“
Aber träumten wir häufiger? Oder erinnerten wir uns nur an mehr unserer Träume? Es gibt Hinweise darauf, dass es letzteres war.
Ich war Co-Autor einer Studie, die in der Zeitschrift Nature and Science of Sleep veröffentlicht wurde das untersuchte die Traumerinnerung. Wir haben 19.355 Personen auf vier Kontinenten befragt, und die Ergebnisse zeigten eine eklatante Übereinstimmung. Menschen auf der ganzen Welt erinnerten sich in den ersten Monaten der Pandemie häufiger als sonst an Träume, und die Träume selbst standen nicht unbedingt mit COVID-19 in Verbindung.
Warum sollten wir uns während einer Pandemie an mehr Träume erinnern? Zum einen erlebte die Welt ein gemeinsames Trauma. Wenn solche Dinge passieren – wie in Zeiten von Krieg, Erdbeben oder Wetterkatastrophen – verleiht die Intensität des Moments unseren Träumen eine größere Intensität. Und wenn unsere Träume intensiver werden, erinnern wir uns mit größerer Wahrscheinlichkeit an sie, auch wenn wir es uns wünschten, wir hätten es nicht getan.
Es war nicht nur die Traumerinnerung, die während der Pandemie zugenommen hat. Schlafstörungen nahmen auch zu. Unsere Studie zeigte, dass Menschen, die sich während der Pandemie an mehr Träume erinnerten, auch schlechter schliefen. Und im Allgemeinen haben während der Pandemie insgesamt mehr Menschen schlecht geschlafen. Je häufiger wir aufwachen, desto mehr Träume erinnern wir uns, weshalb die Erinnerung an Träume mit Schlaflosigkeit und REM-Schlaf (Rapid Eye Movement) in Verbindung gebracht wird.
Doch diese gesteigerte Traumerinnerung wurde zu einer wichtigen Erinnerung an die Bedeutung des Schlafs. Träume sind ein Beweis dafür, dass unser Gehirn damit beschäftigt ist, unsere Erinnerungen und Emotionen zu verarbeiten, während wir schlafen, selbst wenn wir uns nicht an unsere Träume erinnern. Untersuchungen zeigen, dass der REM-Schlaf, die Phase, in der wir am meisten träumen, wichtig für mehr Wohlbefinden und Kreativität ist. Ausreichend REM-Schlaf macht unseren Verstand schärfer.
Zu oft verwechseln wir Schlaf mit Ruhe, als ob unser Gehirn abschaltet, wenn sich unsere Augen schließen. Aber wichtige Arbeit wird während des Schlafs fortgesetzt, Arbeit, die es uns ermöglicht, gut zu funktionieren, wenn wir aufwachen. Unsere Studie zeigt, dass wir die Rolle, die Träume bei der Krisenbewältigung spielen, sowie die entscheidende Rolle, die Schlaf für die psychische Gesundheit spielt, weiter erforschen müssen. Schlaflosigkeit, die uns unserer Schlafqualität und emotionalen Verarbeitung beraubt, hat Auswirkungen, die weit über Schläfrigkeit hinausgehen. Die wahren Albträume können auftreten, wenn wir nicht schlafen.