In dem Moment, in dem wir geboren werden, ist jeder von uns mit Billionen von Bakterienzellen ausgesät, die auf unserer Haut leben und gedeihen. Diese Zellen bilden unser Hautmikrobiom. Die genaue Zusammensetzung des Mikrobioms jeder Person ist so einzigartig wie ein Fingerabdruck, und während wir durchs Leben gehen, neue Menschen treffen, mit der Umgebung interagieren, andere Lebensstile annehmen und uns mit dem Alter verändern, verändert sich auch die Vielfalt und Gesundheit dieses Mikrobioms.
Etwas so Einfaches wie das Verlassen des Hauses kann dazu führen, dass sich unser Hautmikrobiom anpasst. Dasselbe gilt für das Zusammenleben mit jemandem, in dem Maße, in dem die Mikrobiome zweier Menschen so miteinander verflochten sind, dass Algorithmen zusammenlebende Paare allein anhand ihrer Mikrobiome korrekt identifizieren können.
„Das Hautmikrobiom ist ein natürliches Ökosystem von Bakterien, die auf der Haut leben“, erklärt Kosmetiker und Hautspezialist Dr. Martin Kinsella. „Es schützt die Haut so weit vor schädlichen Krankheitserregern, dass ein gut funktionierendes Hautmikrobiom die Grundlage für ein gesundes Immunsystem ist.“
Während die Mikrobiota unsere Haut besiedeln, gedeihen sie, indem sie sich von Salz, Wasser und Öl (Sebum) ernähren, die wir auf natürliche Weise produzieren. Dies hält unser Ökosystem in einem empfindlichen Gleichgewicht. Wenn ein Krankheitserreger mit einem blühenden Mikrobiom in Kontakt kommt, wird er durch Verdrängung daran gehindert, sich auf der Haut anzusiedeln. Unser Mikrobiom produziert antimikrobielle Verbindungen und Nährstoffe, die als Schutz dienen.
Wenn unsere Haut die erste Verteidigungslinie gegen Krankheitserreger und Verletzungen ist, dann ist unser Mikrobiom ihre Rüstung.
Als Hinweis auf diese schützende Natur haben Studien Verbindungen zwischen per Kaiserschnitt geborenen Babys gefunden, was bedeutet, dass sie während der Geburt nicht mit vaginalen Mikroben in Kontakt kommen, und vermehrten Fällen von Allergien und Asthma im späteren Leben. Unicef hat Haut-zu-Haut-Kontakt zu einem Schlüsselelement seiner Geburtsstandards gemacht und die Fähigkeit der Praxis angeführt, „die Besiedelung der Haut des Babys mit den freundlichen Bakterien der Mutter zu ermöglichen und so Schutz vor Infektionen zu bieten.“
Wenn dieser Schutz durch Schäden oder das Vorhandensein schädlicher Bakterien geschwächt wird, kann das empfindliche Gleichgewicht des Mikrobioms aus dem Gleichgewicht gebracht werden. Dieses Ungleichgewicht wurde mit trockener Haut, Ekzemen, Akne und Psoriasis in Verbindung gebracht, und laut dem Netzwerk Skin Microbiome in Healthy Aging (SMiHA) leiden etwa 50 Prozent der britischen Bevölkerung jedes Jahr an mikrobiombedingten Hautbeschwerden.
„Die Chemikalien in Hautpflegeprodukten können das natürliche Mikrobiom des empfindlichen Fett- und Bakteriengleichgewichts der Haut stören“, sagt Kinsella. „Antibakterielle Wirkstoffe spielen dabei eine große Rolle, und andere Produkte mit aggressiven Chemikalien, die das natürliche pH-Gleichgewicht der Haut verändern.“
Dies wurde während COVID-19 beobachtet, als eine Studie ergab, dass „Veränderungen der mikrobiellen Flora“, die durch den vermehrten Einsatz von Desinfektionsmitteln verursacht wurden, mit einer Zunahme von Hautschäden verbunden waren. Es hat sich gezeigt, dass Medikamente und Antibiotika die nützlichen Bakterien auf der Haut zerstören und sie anfälliger für Infektionen machen. Erkrankungen wie Akne und Schuppen können auch ein Zeichen für ein unausgeglichenes Hautmikrobiom sein.
Einmal aus dem Gleichgewicht gebracht, kann das Mikrobiom nicht mehr so effektiv vor weiteren schädlichen Bakterien schützen, und es entsteht ein Teufelskreis. Bei Ekzemen verursachen schlechte Bakterien eine Entzündung der Haut, Patienten kratzen sich die Haut und schädigen sie dadurch weiter, wodurch mehr schlechte Bakterien eindringen können.
Kate Porter, Gründerin der Hautpflegemarke Harborist, erklärt weiter:„Schwerere Ekzeme und trockene Haut wurden mit einer Fülle von Bakterien in Verbindung gebracht, die als Staphylococcus aureus bekannt sind . Es gibt Hinweise darauf, dass die Reduzierung von S. aureus , um eine vielfältigere Mikrobiompopulation wiederherzustellen, reduziert die Symptome von Ekzemen. Aber es ist eine Henne-Ei-Situation. Verursacht das unausgeglichene Mikrobiom diese Probleme oder umgekehrt?“
Mit zunehmendem Alter durchläuft unser Mikrobiom weitere Veränderungen. Diese Verschiebung ist nicht nur mit sichtbaren Veränderungen verbunden – Falten, dunkle Flecken, trockene Haut – sondern auch mit inneren Veränderungen. Es gibt eine Denkrichtung, dass die Fähigkeit unserer Haut, uns vor UV-Strahlung zu schützen, abnimmt, wenn sich unser Mikrobiom mit dem Alter verändert. So erhöhen wir unsere Anfälligkeit für Hautkrebs.
Jüngste Studien haben sogar gezeigt, dass das Mikrobiom der Haut im Vergleich zum Darm ein genauerer Indikator für das chronologische Alter ist. Mit dieser Theorie könnte das Mikrobiom einer Person, zumindest hypothetisch, zur Einschätzung der Lebenserwartung herangezogen werden. „Das Altern hat einen tiefgreifenden Einfluss auf die Mikroflora der Haut, sowohl in Bezug auf Arten als auch auf ihre Anzahl“, erklärt das Team, das das SMiHA leitet. „Daher stellt die menschliche Haut ein hervorragendes System dar, um festzustellen, wie Veränderungen im Mikrobiom das biologische Alter beeinflussen.“
Das heißt nicht, dass Mikrobiome die einzige Ursache für solche Zustände und Krankheiten sind – Genetik und Lebensstil spielen beispielsweise eine wichtige Rolle –, aber die Störung des Ökosystems unserer Haut ist ein Faktor, der dazu beiträgt. Es wird angenommen, dass moderne Hygienegewohnheiten, einschließlich täglicher Duschen, eine Rolle spielen. Harsche Hautpflegeprodukte werden oft dafür verantwortlich gemacht. Forscher aus Finnland fanden einen Zusammenhang zwischen einer zunehmenden Prävalenz von Allergien und atopischen Erkrankungen und dem Rückgang der Artenvielfalt in städtischen Gebieten.
Doch so wie Alltagsprodukte mit Störungen des Mikrobioms in Verbindung gebracht werden, bringen jetzt immer mehr Marken Produkte auf den Markt, die mit Präbiotika, Probiotika und Postbiotika angereichert sind, um diese Störung auszugleichen.
Während sich Probiotika auf „freundliche“ Bakterien beziehen und Präbiotika Nährstoffe sind, die diese Probiotika ernähren, sind Postbiotika das, was bei diesem Prozess zurückbleibt. Die Vorteile der topischen probiotischen und präbiotischen Hautpflege sind noch unklar, was größtenteils darauf zurückzuführen ist, dass die Forschung noch in den Kinderschuhen steckt und die Verwendung von lebenden Bakterien in Kosmetika ein regulatorischer Knackpunkt ist, aber Postbiotika in Hautprodukten sind bereits alltäglich. P>
Milchsäure, die beispielsweise in handelsüblichen Hautpflegemitteln enthalten ist, ist ein Nebenprodukt der Fermentation eines Probiotikums namens Lactobacillus . Bei topischer Anwendung spendet es nachweislich Feuchtigkeit, reduziert die Zeichen der Hautalterung und beruhigt Rötungen.
Forscher untersuchen auch die Möglichkeit von Mikrobiota-Transplantationen zur Lösung von Hautproblemen. In einer Studie, die 2018 in der Zeitschrift JCI Insight veröffentlicht wurde , eine Fülle von S. aureus in den Mikrobiomen von Menschen mit atopischer Dermatitis wurde durch ein Bakterium ersetzt, das als Roseomonas mucosa bekannt ist „mit signifikanten Abnahmen der Maße der Krankheitsschwere und des Bedarfs an topischen Steroiden“.
Das Problem bei fast allen diesen Erkenntnissen ist jedoch, dass die zugrunde liegenden Mechanismen des Hautmikrobioms weitgehend unbekannt bleiben und ihre Auswirkungen umstritten sind. Für alle Studien, die Kaiserschnittgeburten mit geringerer Immunität in Verbindung bringen, gibt es Studien, die entweder nicht die gleichen Korrelationen finden oder Assoziationen finden, die statistisch irrelevant sind.
„Wenn die Haut gesund ist, glauben wir, dass auch das Hautmikrobiom gesund ist, aber wir wissen es nicht genau“, sagt das SMiHA-Team. „Unser Verständnis dafür, wie man das Hautmikrobiom mit alltäglichen Produkten manipuliert, ist immer noch sehr gering.“
„Als Verbraucher möchten wir gerne in der Lage sein, einen bestimmten Inhaltsstoff unserer Hautpflege mit einem bestimmten Ergebnis zu verknüpfen, aber es gibt mehrere Faktoren, die unser Mikrobiom beeinflussen“, fügt Porter hinzu. „Es ist schwierig, es mit nur einer Sache zum Besseren zu verändern, weil das Mikrobiom von Mensch zu Mensch sehr unterschiedlich ist. Es gibt auch keine einzige beste Richtung, um es zu ändern.“
Vor kurzem haben Initiativen wie der Skin Trust Club damit begonnen, Proben von der Öffentlichkeit zu sammeln, um tiefer in unsere Hautgesundheit und ihre inneren Abläufe einzutauchen. Aus biomedizinischer Sicht untersuchen Forscher auch die Auswirkungen von Antibiotika auf das Hautmikrobiom, um zu sehen, ob wir die antimikrobielle Resistenz verringern können.
Das ist jedoch leichter gesagt als getan.
„Es gibt einen enormen kommerziellen Anreiz, zu erforschen, wie die Haut durch einen auf das Mikrobiom ausgerichteten Ansatz verbessert werden kann“, schließt das SMiHA-Team. „Allerdings ist die Trennung der Wirkungen topischer Produkte auf die mikrobielle Population und die Hautzellen – in einer Weise, die es uns erlaubt, kategorisch zu sagen, dass mikrobiologisches Targeting zu einer gesünderen Haut führt – eine große Herausforderung für die wissenschaftliche Gemeinschaft.“
- Besuchen Sie den Reality Check der BBC Website unter bit.ly/reality_check_ oder folgen Sie ihnen auf Twitter @BBCRealityCheck