Leichenfarmen wie die erste in Australien liefern wertvolle Einblicke in den Zersetzungsprozess. Forscher beobachten, wie sich Lächer zersetzen, um die Lokalisierung, Identifikation und Todeszeitbestimmung zu verfeinern.
Nach dem Tod zerfällt der Körper durch biologische und chemische Prozesse in einfachere organische Stoffe. Die Dauer variiert je nach Faktoren von wenigen Wochen bis Jahren.
Chemische Reaktionen beschleunigen sich bei höheren Temperaturen. Körper bleiben in kühlen Wintern oder Klimazonen länger frisch. Vergrabene oder in Särgen versiegelte Lächer zersetzen sich langsamer, ebenso bei Insektiziden in der Nähe, die Insekten verzögern – aber nicht dauerhaft aufhalten.
Eine Studie der ersten australischen Leichenfarm zeigt: Lächer bewegen sich während der Zersetzung. Bewegungen treten in allen Gliedmaßen auf, auch in fortgeschrittenen Stadien. Arme verschieben sich von hängend neben dem Körper zu ausgestreckt seitlich. „Wir glauben, dass die Bewegungen mit der Mumifizierung und dem Austrocknen der Bänder zusammenhängen“, erklärt Taphonomie-Expertin Alyson Wilson.
Stufe 1: Einsetzen der Rigor Mortis
Die „frische“ Phase dauert bis zu einer Woche. Zuerst tritt Pallor Mortis ein: Der Körper wird blass, da die Durchblutung stoppt – meist innerhalb von 15 Minuten.
Totenstarre (Rigor Mortis) beginnt 2–6 Stunden nach dem Tod. Zellen zerfallen durch Sauerstoffmangel; Proteolyse löst die Steifheit nach 36 Stunden auf (sekundäre Schlaffheit). Offen liegende Körper ziehen Insekten nach ca. 10 Minuten an.
Stufe 2: Blähungen
Darmbakterien vermehren sich unkontrolliert und erzeugen Gase, die den Bauch aufblähen. Eine Studie des Human Microbiome Project zeigt: Bakterien breiten sich in 58 Stunden auf Leber, Milz, Herz und Gehirn aus. In gemäßigen Zonen: 2–3 Tage.
Stufe 3: Hautrutsch (Skin Slippage)
Gasdruck drückt Flüssigkeiten unter die Haut, die äußeren Schichten lösen sich.
Stufe 4: Marmorierung
Sauerstoffmangel lässt Hämoglobin mit Schwefel reagieren, füllt Gefäße mit grünlich-schwarzer Substanz – das markante Marmorierungs-Muster.
Stufe 5: Ausstoß verflüssigter Organe
Druck treibt Flüssigkeiten und Organsuppe aus allen Öffnungen. Augen können herausquellen; Explosionen sind möglich.
Stufe 6: Insektenvermehrung
Chemikalien locken Fliegen, die Eier legen. Maden schlüpfen und fressen Fleisch und Organe.
Stufe 7: Aasfresser erscheinen
Käfer, Vögel und größere Aasfresser pflücken Fleisch von den Knochen.
Stufe 8: Skelettierung
Letztes Stadium: Weichgewebe vollständig weg. Knochen bleichen nach 9 Monaten; Wetter demontiert sie in Monaten bis Jahren.