Die UK Health Security Agency (UKHSA) untersucht 145 Fälle von Hepatitis bei Kindern, von denen 10 eine Lebertransplantation benötigten. Zum Zeitpunkt des Verfassens dieses Artikels wurden von der Weltgesundheitsorganisation (WHO) insgesamt 228 wahrscheinliche Hepatitis-Fälle aus 20 Ländern rund um den Globus gemeldet.
Bei einer Pressekonferenz der WHO am 1. Mai 2022 sagte Dr. Philippa Easterbrook, von den 20 Ländern hätten nur 6 Länder mehr als 5 Fälle gesehen. Seit der plötzliche Anstieg am 5. April gemeldet wurde, gab es einen Todesfall, der auf Hepatitis bei Kindern zurückgeführt wurde, und laut WHO wurden 18 Lebertransplantationen durchgeführt.
Wissenschaftler kennen die Ursache für den plötzlichen Anstieg bei Hepatitis bei Kindern noch nicht – eine Krankheit, bei der die Leber entzündet und/oder verletzt wird, was zu gastrointestinalen Symptomen wie Durchfall und Erbrechen führt. Es gibt jedoch mehrere Hypothesen in der medizinischen Gemeinschaft und in der allgemeinen Öffentlichkeit. In Großbritannien ergaben Tests, dass 72 von 84 Kindern mit Hepatitis auch eine Adenovirus-Infektion hatten. Dies ist ein weit verbreiteter Virustyp, der Krankheiten wie Erkältungen, Fieber, Lungenentzündung und Durchfall verursachen kann.
Aufgrund des plötzlichen Auftretens von Hepatitis ist die Forschung noch im Gange, um die Ursache oder Ursachen zu bestätigen, aber einige der Länder, in denen Fälle aufgetreten sind, haben auch eine Zunahme von Adenovirus-Infektionen gemeldet.
Es wurde kein Zusammenhang zwischen dem Anstieg und einem geografischen Gebiet oder gemeinsamen Faktor (wie bestimmte Lebensmittel oder Tiere, Reisen oder Toxine) festgestellt.
Einige haben darüber spekuliert, ob die Impfung gegen COVID-19 bei Kindern Hepatitis verursacht haben könnte, die WHO berichtet jedoch, dass die Mehrheit der Kinder mit der Krankheit den Impfstoff nicht erhalten hat.
Wir haben mit der Leberimmunologin Dr. Zania Stamataki gesprochen, um herauszufinden, was Wissenschaftler über die Zunahme von Hepatitis bei Kindern wissen.
Was ist Hepatitis?
Das Wort Hepatitis bedeutet Leberentzündung, und es gibt keine einzige Ursache. Ein Patient könnte mit einem Virus infiziert worden sein, das eine Leberentzündung verursacht, oder er könnte ein Toxin konsumiert haben, das seine Leber entzündet hat. Einige Menschen können Hepatitis bekommen, weil sie an einer Autoimmunerkrankung leiden, die dazu führt, dass ihr Immunsystem ihren eigenen Körper angreift, was zu einer Entzündung führt.
„Tatsächlich sind viele der Fälle von Hepatitis, die wir heutzutage bekommen, auf unsere fettreiche Ernährung zurückzuführen; das schadet auch der Leber“, sagte Stamataki.
Aber die Sprache um diese jüngste Zunahme von Hepatitis-Fällen bei Kindern kann hinsichtlich ihrer Quelle Verwirrung stiften, sagte Stamataki.
„Wenn Sie Dinge wie ‚Hepatitis-Ausbruch‘ lesen, könnte dies bedeuten, dass es definitiv durch einen Infektionserreger verursacht wird. So wie wir darüber sprechen, können viele Menschen Hepatitis mit einer Viruserkrankung verwechseln. Aber tatsächlich kann eine Leberentzündung aus mehreren verschiedenen Ätiologien auftreten.
"So. da wir [die Ursache] noch nicht kennen, ist es besser, wenn wir eine Sprache verwenden, die dies als eine Krankheit unbekannten Ursprungs beschreibt.“
Ist Hepatitis bei Kindern ernst?
Bei einer akuten, kurzfristigen Hepatitis heilt die Entzündung in der Regel schnell wieder aus.
„Die Leber ist ein gewaltiges Organ. Es ist unser größtes inneres Organ und das einzige, das nachwachsen kann“, sagte Stamataki. „Sie können eine gesunde Leber schneiden und sie wird nachwachsen und sich auf die Größe regenerieren, die sie benötigt, um Ihren Körper zu unterstützen.“
Es ist nicht ungewöhnlich, dass jemand eine leichte Hepatitis hat, ohne jemals irgendwelche Symptome zu erkennen. Aber auch wenn die Schädigung der Leber breiter ist und mehr Symptome verursacht, heilt die Hepatitis schnell aus, besonders bei Kindern. Wenn die Ursache der Hepatitis ein Virus ist, wie z. B. das Erkältungsvirus Adenovirus, erholt sich die Leber normalerweise, sobald das Virus abgeklungen ist.
Im Vereinigten Königreich werden Babys im Rahmen ihres regulären Impfprogramms gegen eine bestimmte Art von viral induzierter Hepatitis geimpft.
Was sind die Symptome einer Kinderhepatitis?
Symptome einer Hepatitis bei Kindern, auf die Sie achten sollten, sind Bauchschmerzen und Schmerzen, Durchfall und Erbrechen sowie Gelbsucht – wenn die Haut und das Weiße der Augen gelb erscheinen.
"Dies sind Hinweise darauf, dass etwas in der Leber passiert", sagte Stamataki. „Wenn dies auftritt, gehen Sie zum Arzt und sie machen einen Bluttest und suchen nach Leberenzymen. Wenn sie erhöht sind, bedeutet das, dass Ihre Leber geschädigt wurde.“
Laut NHS können Symptome einer akuten Hepatitis auch Muskel- und Gelenkschmerzen, hohes Fieber, Appetitlosigkeit und dunkler Urin umfassen.
Kann sich ein Kind von einer Hepatitis erholen?
Die meisten Fälle von Hepatitis klingen schnell ab und bedürfen keiner Behandlung.
Die neu identifizierten Fälle sind jedoch mit einer schwereren Hepatitis verbunden, die einen Krankenhausaufenthalt und eine Behandlung erfordert. Bisher benötigten knapp 8 % der Kinder mit dieser schweren, plötzlich auftretenden Hepatitis eine Lebertransplantation.
Wie viele Kinder haben Hepatitis?
Bis zum 1. Mai wurde weltweit bei 228 Kindern eine schwere Hepatitis gemeldet. Zu diesem Zeitpunkt im Jahr würden die Ärzte nicht mit so vielen Fällen rechnen, sagte Stamataki.
Allerdings sind Vorkommnisse noch selten. Von den rund 8,7 Millionen Kindern unter 10 Jahren im Vereinigten Königreich werden derzeit 145 Fälle von der UKHSA untersucht. Davon leben 108 Kinder in England, 17 in Schottland, 11 in Wales und 9 in Nordirland.
„Das ist eine sehr, sehr seltene Krankheit. Als Mutter mache ich mir also keine großen Sorgen“, sagte Stamataki. „Aber als Virusimmunologe hebt es eine Augenbraue, weil die Inzidenz dieser Fälle im Vergleich zu den Werten vor der Pandemie höher ist.“
Es könnte sein, dass mehr Kinder Hepatitis aus der gleichen Ursache wie bei den schweren Fällen hatten, aber dass ihre Symptome mild und ihre Genesung schnell waren, so dass sie unbemerkt blieben, sagte Stamataki.
Was verursacht die neuen Fälle von Hepatitis bei Kindern?
Es gibt mehrere Hypothesen darüber, was den plötzlichen Anstieg der Hepatitis bei Kindern verursacht. Es könnte an einer Infektion mit einem Virus liegen, das dann die Leber schädigt. Diese Infektion könnte vor einer ganzen Weile aufgetreten sein und die Leber geschädigt haben, die einfach nicht abgeklungen ist, sagte Stamataki.
Eine mögliche Ursache, die von Forschern untersucht wird, ist ein bestimmter Virustyp namens Adenovirus 41, der Erkältungssymptome, aber auch Durchfall und Fieber verursachen kann.
„Adenovirus 41 wurde bei einigen dieser Kinder identifiziert … und es könnte sein, dass es [mit dem Ausbruch der Hepatitis] zusammenhängt, aber es könnte sein, dass es mit diesen Fällen völlig nichts zu tun hat, weil Adenoviren derzeit wie andere saisonale Viren [in der allgemeine Bevölkerung].“
„Nun, Adenovirus 41 wurde zuvor nicht wirklich mit Leberschäden in Verbindung gebracht … Daher ist es ungewöhnlich, dass Adenovirus 41 dies verursachen könnte“, sagte Stamataki.
Derzeit laufen Studien, um die mögliche Ursache für den Anstieg der Fälle zu untersuchen, wobei sich einige mit der Immunantwort, der Genetik und den Raten von Adenoviren in Krankenhäusern befassen.
Ist die Zunahme der Hepatitis-Fälle auf COVID-19-Lockdowns zurückzuführen?
Einige haben vermutet, dass der plötzliche Anstieg der Fälle auf COVID-19-Lockdowns zurückzuführen sein könnte, da Kinder nicht so vielen Viren und Infektionen ausgesetzt waren, die es ihnen ermöglichten, ihr Immunsystem aufzubauen.
„Das ist eine interessante Hypothese“, sagte Stamataki. „Kinder brauchen im Laufe der Jahre eine Virusinfektion, um ihre Immunität gegen eindringende Viren aufzubauen. Aber das erklärt immer noch nicht, warum nur eine Handvoll dieser Kinder eine schwere Krankheit hatte und wie sich dies auf die Leber ausgewirkt hat.“
Auch hier wurden von den 8,7 Millionen von Lockdown betroffenen Kindern bisher nur 145 Hepatitis-Fälle gemeldet – ein Vorkommen von rund 0,0016 Prozent.
Könnte das COVID-19-Virus Hepatitis verursacht haben?
Gesundheitsbeamte sagten, dass rund 16 Prozent der britischen Fälle bei ihrer Einlieferung ins Krankenhaus positiv auf Coronavirus getestet wurden. Da die COVID-19-Spiegel in der Allgemeinbevölkerung zu diesem Zeitpunkt jedoch hoch waren, war es nicht unerwartet, dass die Kinder positiv getestet wurden.
Die UKHSA untersucht, ob eine Infektion mit COVID-19 mit einer schweren Hepatitis in Verbindung gebracht werden könnte.
„Vor der Pandemie wurden Fälle von plötzlich einsetzender Hepatitis nie mit Coronaviren in Verbindung gebracht“, sagte Stamataki. „Aber SARS-CoV-2 ist ein neues Virus, also beginnen wir gerade erst zu verstehen, wie es funktioniert. Es ist möglich, dass das Virus Zellen und Organe bei verschiedenen Menschen unterschiedlich beeinflusst, und wir wissen, dass es eine Weile dauern kann, bis sich der Körper erholt [was manchmal zu Fällen von langer COVID führt].
„Die Frage ist, warum bei so vielen Tausenden von Kindern, die derzeit an COVID erkranken, warum diese Kinder ein Leberversagen bekommen? Ich vermute, dass es mehr als eine Sache gibt, die diese Leberverletzung verursacht, von der man sich nur schwer erholen kann.“
Wie kann ich mein Kind vor Hepatitis schützen?
Der NHS empfiehlt Eltern, gute Hygienepraktiken einzuhalten, z. B. kleine Kinder beim Händewaschen zu beaufsichtigen, um Infektionen vorzubeugen, die Hepatitis verursachen können.
Eltern werden ermutigt, ihren Hausarzt aufzusuchen, wenn ihr Kind Hepatitis-Symptome, einschließlich Gelbsucht, hat. Jedes Kind, das unter Erbrechen und Durchfall leidet, sollte zu Hause bleiben und erst nach 48 Stunden ohne diese Symptome in die Schule oder den Kindergarten zurückkehren.