1950 lebten 746 Millionen von uns in städtischen Gebieten. Bis 2014 waren es 3,9 Milliarden oder 54 Prozent der Weltbevölkerung. Laut UN werden bis 2050 66 Prozent aller Menschen in Städten leben.
Städte haben viel Gutes. Sie sind hocheffiziente Möglichkeiten, menschliche Aktivitäten wie Wirtschaft, Bildung und Forschung zu fokussieren. Bei richtiger Bewirtschaftung bieten sie erhebliche Umweltvorteile.
Städte bringen uns in einen engeren routinemäßigen Kontakt mit anderen Menschen, und die meisten von uns scheinen fest verdrahtet zu sein, um diesen erweiterten Kontakt zu suchen:Wir sind genauso gerne in Städten wie unter Menschen. Aber obwohl wir Städte mögen, mögen unser Körper und unser Gehirn sie auch?
Unsere geliebten Städte werden mit erhöhten Raten von Asthma, Herzkrankheiten, Diabetes und verschiedenen Krebsarten bei Kindern sowie psychiatrischen Erkrankungen bei Kindern und psychischen Erkrankungen bei Erwachsenen wie Depressionen und sogar Schizophrenie in Verbindung gebracht.
P>Die Erforschung dieser beunruhigenden Statistiken lässt sich am besten anhand der Schizophrenie untersuchen – sicherlich die beständigste und mysteriöseste Krankheit in der Geschichte der Medizin.
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Was ist Schizophrenie?
Schizophrenie betrifft etwa 1 Prozent der Weltbevölkerung irgendwann im Leben. Seine Ursachen sind unbekannt und es tritt häufiger bei Männern als bei Frauen auf.
Symptome beginnen mit subtilen Veränderungen im kindlichen Denken und Verhalten, aber diese sind so vage, dass sie nur im Nachhinein oder in Forschungsstudien erkennbar sind.
Die überwiegende Mehrheit dieser Kinder entwickelt keine psychischen oder psychiatrischen Probleme. Nichtsdestotrotz weisen diese subtilen Veränderungen darauf hin, dass die Gehirnentwicklung bei vielen Menschen mit Schizophrenie schon in einem frühen Stadium, möglicherweise sogar noch im Mutterleib, einen anderen Weg einschlägt.
Die ersten erkennbaren Symptome der Schizophrenie treten in den Teenagerjahren auf und umfassen Angstzustände, schlechte Laune, sozialen Rückzug oder eine Beschäftigung mit seltsamen Überzeugungen. Diese Symptome treten irgendwann bei den meisten Teenagern (und vielen Erwachsenen) auf und bedeuten daher nicht zwangsläufig, dass die Person psychisch krank ist.
Wenn sie jedoch in erheblichem Umfang anwesend sind, können sie einen jungen Erwachsenen identifizieren, bei dem ein hohes Risiko für psychische oder psychiatrische Probleme besteht.
Die klassischen Symptome der Schizophrenie, wenn sie schließlich auftreten, umfassen Wahnvorstellungen und Halluzinationen.
Weitere Merkmale sind Schwierigkeiten mit klarem Denken und eine Reihe von "negativen" Symptomen, die einer Depression ähneln:schlechte Laune, Interessenverlust, erschöpfte Energie und anhaltender sozialer Rückzug.
Was verursacht Schizophrenie?
Obwohl viel über die biologischen Grundlagen der Schizophrenie geforscht wurde, bleibt die Störung immer noch eines der wahren Rätsel der Medizin.
Dies liegt zum Teil daran, dass „Schizophrenie“ eigentlich ein Begriff ist, der verwendet wird, um eine Gruppe von Symptomen zu bezeichnen, die dazu neigen, gemeinsam aufzutreten, und nicht eine biologisch definierte Einheit.
Dies stellt die Schizophrenie in scharfen Gegensatz zu Erkrankungen wie Diabetes, der biologisch durch die Messung des Blutzuckers definiert wird; oder Gehirntumore, die mit Gehirnscans diagnostiziert werden. Es gibt keine Bluttests oder Gehirnscans zur definitiven Diagnose von Schizophrenie.
Dennoch gibt es zunehmend Hinweise darauf, dass Dopamin, ein wichtiger Neurotransmitter im Gehirn, bei Schizophrenie abnormal reguliert wird. Angesichts der stark vernetzten Natur des Gehirns sind sicherlich auch andere Neurotransmitter beteiligt.
Schizophrenie hat auch ein starkes genetisches Element, und es gibt wahrscheinlich mehrere Gene mit mäßiger oder geringer Wirkung, die noch vollständig verstanden werden müssen.
Darüber hinaus bleibt es hartnäckig so, dass die meisten Menschen mit Schizophrenie keine Familiengeschichte der Störung haben und die meisten Menschen mit einer Familiengeschichte keine Schizophrenie entwickeln.
Daher sind zwar Familienanamnese und Gene das Schizophrenierisiko erhöhen, aber auch Umweltfaktoren sind von entscheidender Bedeutung. Und das bringt uns – endlich – in die Städte.
Schizophrenie und der urbane Effekt
Studien zur Verbreitung von Schizophrenie auf der ganzen Welt haben seit langem erkannt, dass die Erkrankung in städtischen Gebieten häufiger vorkommt als in ländlichen.
Forschungen aus den 1960er und 1970er Jahren zeigten, dass sich die naheliegendste Erklärung dafür zumindest teilweise bewahrheitet:Menschen mit vorbestehender Schizophrenie ziehen tendenziell in städtische Gebiete um Hilfe, Unterkunft und Unterstützung zu suchen, was zu einer relativen Konzentration von Schizophrenie in Städten als Folge der Störung führt.
Es stellte sich jedoch bald heraus, dass dieser „Urban Drift“-Effekt auftritt war nicht groß genug, um den Zusammenhang zwischen Schizophrenie und Städten vollständig zu erklären. Verschiedene andere Faktoren spielten eine Rolle.
Studien ab den 1970er Jahren bringen weiteres Licht, indem sie wiederholt zeigen, dass Städte auch nach Berücksichtigung des „Urban Drift“ mit einem erheblich erhöhten Risiko für Menschen verbunden sind, an Schizophrenie zu erkranken.
Je methodisch fundierter und größer die Studie, desto größer ist das mit Städten verbundene Risiko.
Alles in allem zeigt die wissenschaftliche Literatur nun eindeutig, dass Geburt, Erziehung und Leben in der Stadt mit einem erhöhten Risiko für spätere Schizophrenie verbunden sind.
Genauso wie Schizophrenie in der Familienanamnese scheint die Exposition gegenüber städtischen Umgebungen weder notwendig noch ausreichend zu sein, um die Störung zu entwickeln, aber es erhöht das Lebenszeitrisiko von 1 Prozent auf etwa 2 Prozent, unter Verwendung der besten verfügbaren Schätzungen.
Dieser Anstieg des Risikos reicht bei weitem nicht aus, um vom Leben in einer Stadt abzuraten, selbst bei Personen mit familiärer Vorgeschichte oder anderen Risikofaktoren für Schizophrenie. Also nicht umziehen – zumindest noch nicht.
Aber die Tatsache, dass ein so kleines Risiko so konsistent von verschiedenen Forschungsgruppen mit unterschiedlichen Methoden an verschiedenen Orten und zu unterschiedlichen Zeiten identifiziert wird, macht es unwahrscheinlich, dass die Entdeckung allein auf Zufall zurückzuführen ist .
Darüber hinaus besteht kausalseitig nicht nur ein starker Zusammenhang zwischen Städten und Schizophrenie, sondern auch ein Dosis-Wirkungs-Effekt:Je größer der Urbanitätsgrad bei der Geburt, desto größer ist das Risiko, an Schizophrenie zu erkranken.
Hier ist eindeutig etwas am Werk, ein nicht identifizierter biologischer oder psychologischer Faktor im Zusammenhang mit Städten, der die Entwicklung oder Funktion des Gehirns verändert, um das Risiko einer Schizophrenie zu erhöhen. Aber was ist das?
Was ist die Verbindung zwischen Schizophrenie und Städten?
Es gibt mehrere vorgeschlagene Erklärungen für den Zusammenhang zwischen Städten und Schizophrenie.
Zum Beispiel gibt es seit langem Beweise dafür, dass wenn sich eine Mutter während der Schwangerschaft unwohl fühlt, z. B. wenn sie an einer Grippe erkrankt, dies das Risiko des Babys erhöhen kann, eine Krankheit oder Störung zu entwickeln junger Erwachsener.
Eine andere Theorie besagt, dass Städte mit einer erhöhten Exposition gegenüber Katzen und damit dem Risiko von durch Katzen übertragenen Infektionen wie Toxoplasmose in Verbindung gebracht werden.
Es scheint nun, dass es einen Zusammenhang zwischen Katzen und Schizophrenie gibt (und das ist noch nicht bewiesen), es ist unabhängig von der Verbindung zwischen Städten und Schizophrenie.
Andere mögliche Erklärungen für ein höheres Schizophrenie-Niveau in Städten sind eine erhöhte Exposition gegenüber Luftverschmutzung und häufigere Fälle von Vitamin-D-Mangel. Aber auch diese bleiben unbewiesen.
Als das Interesse an diesem Gebiet in den 1990er Jahren stark zunahm, wurden mehrere mögliche Erklärungen ausgeschlossen. Es ist jetzt klar, dass die Risikozunahme nicht eng mit der sozioökonomischen Gruppe in der Kindheit, der Überbelegung der Haushalte, dem niedrigeren Einkommen der Eltern, der Arbeitslosigkeit der Eltern, dem erhöhten Cannabiskonsum oder der Anzahl älterer Geschwister zusammenhängt. Welche Theorien bleiben also übrig?
Einige der überzeugendsten Schizophrenie-Forschungen der letzten Jahre verbinden ein erhöhtes Risiko für die Störung mit der „Desorganisation der Gemeinschaft“ und den damit verbundenen sozialen, psychologischen und biologischen Auswirkungen.
Zum Beispiel ist bekannt, dass Migranten vermehrt unter vielen psychischen Störungen, einschließlich Schizophrenie, leiden. Warum?
Die Psychiaterin Dr. Jane Boydell und ihre Kollegen haben gezeigt, dass das Risiko umso größer ist, je kleiner eine ethnische Minderheit ist. Mit anderen Worten wirkt die Größe einer ethnischen Minderheitsgruppe als Puffer gegen das erhöhte Schizophrenierisiko:Je größer die Gruppe, desto geringer das Risiko.
Wirken diese sozialen Risikofaktoren in Städten stärker als anderswo, was den Zusammenhang zwischen urbanem Leben und Schizophrenie erklärt? Und wenn ja, was ist der Grund für diesen Effekt?
Die Auswirkungen von Stress
Viele psychiatrische Erkrankungen, einschließlich Schizophrenie, sind mit Störungen der Stressreaktionen des Körpers verbunden. Dies spiegelt sich im Cortisolspiegel wider, einem Steroidhormon, das in Stresssituationen von der Nebenniere produziert wird.
Die chronische Produktion hoher Cortisolspiegel hat eine schädigende Wirkung auf praktisch alle Körpersysteme, einschließlich des Gehirns.
Es ist möglich und sogar wahrscheinlich, dass die Zugehörigkeit zu einer kleinen Migrantengruppe mit einem Zustand chronischen Stresses verbunden ist, der zu einem erhöhten Grundwert von Cortisol und damit zu einem erhöhten Schizophrenierisiko führt.
Es gibt Gründe zu der Annahme, dass diese Art von „Stresseffekt“ in städtischen Gebieten stärker ist, da das Leben in der Stadt die Reaktion des Gehirns auf Stress beeinflusst. Kriminalität, soziale Fragmentierung und städtischer Verfall sind ebenfalls wichtig.
Dieses Modell, das Gemeinschaftsfaktoren mit Auswirkungen auf individuelle Gehirne verknüpft, findet starke Unterstützung in einer Studie der Duke University und des King's College London, die im Schizophrenia Bulletin veröffentlicht wurde im Mai 2016.
Das Team analysierte Daten von über 2.000 in Großbritannien geborenen Zwillingen und stellte fest, dass ein verringerter sozialer Zusammenhalt und die Viktimisierung durch Kriminalität wahrscheinlich zumindest teilweise erklären, warum Kinder in Städten ein erhöhtes Risiko haben, Symptome von zu entwickeln Erkrankungen wie Schizophrenie. Es sind also nicht die Städte selbst, sondern die Art und Weise, wie wir in ihnen leben, was wahrscheinlich am wichtigsten ist.
Dies ist ein spannendes Ergebnis, das sowohl mit früheren Studien übereinstimmt als auch robust genug, um der Idee zusätzliches Gewicht zu verleihen, dass die Desorganisation von Gemeinschaften eng mit dem mysteriösen biologischen Mechanismus verbunden ist, der Städte mit Schizophrenie verbindet.
Während die Forschung also eindeutig in die richtige Richtung geht, bleibt unklar, was dies alles für die Behandlung und Prävention von Schizophrenie bedeuten wird.
Behandlungen und Risikofaktoren
Es gibt viele pharmazeutische, psychologische und soziale Behandlungen für Schizophrenie, die Patienten und Familien sehr helfen. Es ist entscheidend, dass diese Behandlungen effizient, effektiv und mitfühlend durchgeführt werden, um psychisch Kranke und ihre Familien zu heilen und zu stärken.
Aber diese Behandlungen sind zutiefst unvollkommen und keine Heilmittel für Schizophrenie.
Die Aussichten auf eine bessere Behandlung würden sich erheblich verbessern, wenn wir genau verstehen würden, was Schizophrenie überhaupt verursacht. Aber wir nicht.
Bei der Suche nach Antworten ist es entscheidend, ein besseres Verständnis der Urbanität und – noch mehr – ihrer Beziehung zu anderen Risikofaktoren wie Genen, vorgeburtlichen oder Geburtsverletzungen, psychischen Traumata zu entwickeln , Cannabis, Kopftrauma, Migration, soziale Widrigkeiten, chronischer Stress und andere.
Alle sind in unterschiedlichem Maße mit Schizophrenie verbunden, aber keiner ist vollständig geklärt.
Letztendlich wird die Forschung dadurch behindert, dass Schizophrenie eher durch Symptome als durch biologische Tests definiert wird. „Schizophrenie“, wie „Fieber“ oder „Kopfschmerzen“, ist mit ziemlicher Sicherheit ein Oberbegriff, der eine Familie verschiedener, aber verwandter „Untererkrankungen“ abdeckt, und nicht eine einzige, biologisch unterschiedliche Einheit.
Diese Untererkrankungen können, obwohl sie viele Symptome gemeinsam haben, in verschiedenen Gruppen oder Personen etwas unterschiedliche Ursprünge haben. Infolgedessen behält die Schizophrenie das ultimative Mysterium, das allen wahren wissenschaftlichen Rätseln innewohnt:Sie existiert möglicherweise nicht als definierbare Einheit.
Das unbestreitbare Leiden von Menschen, bei denen Schizophrenie diagnostiziert wurde, kann durchaus unterschiedliche Kombinationen von Risikofaktoren widerspiegeln, die ähnliche – aber nicht identische – Ansammlungen von Symptomen hervorrufen.
In diesem Zusammenhang ist die Verbindung zwischen Schizophrenie und Städten vielleicht nicht so überraschend.
Städte sind komplexe, komplizierte Gebilde, schwer zu definieren, herausfordernd zu erklären und dennoch bemerkenswert beständig in der jüngeren Menschheitsgeschichte. Mit anderen Worten, Städte sind Schizophrenie sehr ähnlich.
- Dieser Artikel erschien zuerst in Ausgabe 298 des BBC Science Focus Magazine –
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