Dinosaurier waren an der Spitze ihres Spiels, als der Asteroid sie auslöschte – das ist das Ergebnis einer neuen Studie, die das Verständnis der Wissenschaftler über die Herrschaft der Dinos auf den Kopf stellt.
Wissenschaftler sind sich weitgehend einig, dass ein Asteroid für das plötzliche Verschwinden der Dinosaurier vor 66 Millionen Jahren während der Kreidezeit verantwortlich war. Der Weltraumfelsen schlug auf der Erde ein und verursachte Erdbeben, Waldbrände und eine Staubwolke, die das Sonnenlicht für Monate oder sogar Jahre blockierte.
Frühere Forschungen deuteten jedoch darauf hin, dass Dinosaurier möglicherweise bereits vor diesem Aussterbeereignis aufgrund langfristiger Klimaveränderungen in den vergangenen Millionen von Jahren zurückgegangen waren.
Jetzt hat die Analyse eines Forscherteams in Großbritannien ergeben, dass es den Dinos wahrscheinlich gut ging.
Das Team konzentrierte seine Forschung auf Nordamerika, wo viele Dinosaurier aus der späten Kreidezeit gefunden wurden, darunter Tyrannosaurus rex und Triceratops .
Frühere Bemühungen, die Dinosaurier in dieser Region zu untersuchen, wurden durch einen unvollständigen Fossilienbestand behindert. Während der späten Kreidezeit war der Osten und Westen des Kontinents durch ein Binnenmeer getrennt. Die westliche Hälfte hatte bessere Bedingungen für die Bildung von Fossilien als die östliche Hälfte (aufgrund einer Fülle von Sedimenten aus den sich neu bildenden Rocky Mountains), was dazu führte, dass im Westen mehr Fossilien gefunden wurden.
„Das meiste, was wir über nordamerikanische Dinosaurier der späten Kreidezeit wissen, stammt aus einem Gebiet, das kleiner als ein Drittel des heutigen Kontinents ist, und doch wissen wir, dass Dinosaurier durch ganz Nordamerika zogen, von Alaska über New Jersey bis hinunter nach Mexiko. “, sagte Dr. Philip Mannion, Co-Autor der Studie vom University College London.
Das Team füllte die Lücken im Fossilienbestand, indem es ausgeklügelte Computermodelle verwendete, um Umweltbedingungen wie Temperatur und Niederschlag während der späten Kreidezeit zu simulieren. Dadurch konnten sie vorhersagen, wo auf dem Kontinent die Dinosaurier wahrscheinlich überlebt haben, als sich die Bedingungen änderten.
Sie entdeckten, dass Dinosaurier-reiche Regionen zu dieser Zeit wahrscheinlich weiter verbreitet waren als bisher angenommen – und dass diese an einigen Stellen weniger wahrscheinlich Fossilien erhalten.
„Die Ergebnisse unserer Studie deuten darauf hin, dass Dinosaurier insgesamt anpassungsfähige Tiere waren, die in der Lage waren, mit den Umweltveränderungen und Klimaschwankungen fertig zu werden, die während der letzten paar Millionen Jahre der späten Kreidezeit stattfanden“, sagte Alessandro Chiarenza, leitender Forscher und Doktorand bei Imperial College London. „Der Klimawandel über längere Zeiträume hat in den letzten Stadien dieser Periode keinen langfristigen Rückgang der Dinosaurier verursacht.“