Was ist das Novacene?
Das ist der Name, den ich dem neuen Zeitalter intelligenter Wesen gegeben habe. Hollywood hat unsere Gedanken mit Robotern und mechanischen Geräten gefüllt, die den Menschen folgen und den Planeten übernehmen. Das scheint mir absoluter Unsinn.
Diese neuen Wesen werden, wie wir, aus der darwinistischen Evolution hervorgehen, und sie werden uns brauchen, um das Klima zu regulieren. Dies könnte eine der entscheidendsten Perioden in der Geschichte des Planeten und vielleicht sogar des Kosmos sein.
Erzähl mir mehr über diese Wesen.
Sie werden biologische Wesen sein – ich verwende den Begriff „Cyborg“. Aber sie werden keine Neuronen mehr verwenden [die Nervenzellen, die Signale im Gehirn übertragen], weil diese unglaublich langsam und ineffizient sind – Signale entlang von Neuronen bewegen sich etwa 10.000-mal langsamer als entlang von Kupferdrähten.
Wir werden in der Lage sein, unsere Klugheit einzusetzen, um den gesamten Prozess zu unterstützen – so wird es einen Wechsel von der Verwendung von Neuronen geben. Es gibt keine natürliche Quelle auf der Erde für die speziellen Komponenten [die für die Cyborgs benötigt werden], wie ultrafeine Drähte aus reinem, ungebrochenem Metall.
Es gibt also Dinge, die bewusst geändert werden, aber es ist immer noch Evolution. Ob wir wollen oder nicht, die Entstehung von Cyborgs ist nicht vorstellbar, ohne dass wir Menschen eine gottähnliche – oder elternähnliche – Rolle spielen.
Also werden wir damit beginnen, ein effizienteres Kommunikationssystem für unser Gehirn zu entwickeln. Das Novacene wird von Cyborgs bewohnt, die etwa 10.000 Mal schneller denken und handeln als wir oder andere Tiere. Das ist ungefähr der gleiche Geschwindigkeitsunterschied wie bei Pflanzen.
Werden sie uns wie Pflanzen ansehen?
Ja, und das ist ein wichtiger Begriff, denn Pflanzen sind begehrenswerte Dinge. Wir mögen sie. Wir haben alle Arten von Beziehungen zu Pflanzen, und ich sehe keinen Grund, warum die Novacene-Organismen nicht eine ähnliche Bandbreite von Beziehungen mit den Organismen haben sollten, die es heute gibt. Es ist ein neues Reich der Natur, wenn Sie so wollen.
Jemand sagte zu mir:„Wie könntest du dich für eine Lebensform interessieren, die ein Zehntausendstel deiner Geschwindigkeit ist?“ Ich meine, sie ist so schneckenartig.“ Und ich dachte:„Warum gehst du nach Kew Gardens, dann?'
Wann beginnt das Novacene?
Es hat bereits begonnen. Was kürzlich mit AlphaGo passiert ist, ist ein evolutionärer Schritt in diese Richtung [2015 war AlphaGo von Google DeepMind das erste Computerprogramm, das einen professionellen menschlichen Spieler bei Go schlug – ein chinesisches Brettspiel, das komplexer und schwieriger zu meistern ist als Schach]. AlphaGo kombinierte menschliche Eingaben mit der Fähigkeit der Maschine, sich selbst beizubringen.
Das war ein enormer Schritt nach vorn, aber ein noch größerer folgte. Im Jahr 2017 kündigte DeepMind zwei Nachfolger an:AlphaGo Zero und AlphaZero, von denen keiner menschliche Eingaben verwendete.
Das neue Leben des Novacene wird weit über die Autonomie von AlphaZero hinausgehen. Es wird in der Lage sein, sich zu verbessern und zu replizieren. Die einfachste Betrachtungsweise der darwinistischen Evolution ist, dass der Organismus, der die meisten Nachkommen hinterlässt, derjenige ist, der erfolgreich ist, und diese Regel gilt für alle Bereiche. Ich denke, es wird auch in diesem Fall zutreffen.
Wann werden wir diese hyperintelligenten Wesen unter uns sehen?
Das ist sehr schwer vorherzusagen. Die Geschwindigkeit der Evolution ist im Moment langsam und verständlich, aber sobald sie in Bewegung kommt und in ihrem eigenen Kontext hyperintelligent wird, könnte sie außerordentlich schnell sein. Wir sprechen hier von einer Steigerung in Millionenhöhe, was die Beschleunigung angeht.
Und wie werden sie aussehen?
Ich habe sie – wenn ich überhaupt an sie denke – als fast vergänglich betrachtet. Eine Art schwebende Wesen. Sehr leicht. Vielleicht sogar transparent.
Das ist also meine besondere Vision. Andere werden sie anders sehen. Wir sehen einigen unserer Vorfahren nicht sehr ähnlich, warum sollten sie also auch?
Du hast vorhin erwähnt, dass diese Cyborgs uns brauchen werden. Warum ist das so?
Wenn ich mit der Gaia-Theorie richtig liege, dann wird die Ernährung des Planeten eine kontinuierliche Zusammenarbeit der verschiedenen Reiche erfordern. Ich meine, das Pflanzenreich kann nicht plötzlich entfernt werden – es muss da sein, weil etwas die einfallenden Sonnenphotonen reparieren und sie in Energie und Nahrung umwandeln muss.
Die Art von Funktion, die wir [als Menschen] erfüllen, liegt eher auf der Intelligenzebene als auf der Stoffwechselebene, aber sie muss weitergehen. Die Cyborgs werden in ihrem eigenen Interesse verpflichtet, sich uns bei dem Projekt anzuschließen, um den Planeten kühl zu halten.
Ich bin nicht gegen Hollywood. Es ist eine wunderbare Quelle der Unterhaltung, aber es neigt dazu, überaggressiv zu sein und die ganze Zeit Kämpfe zu führen.
Ich sehe keinen Grund dafür in unserer Beziehung zu den Cyborgs.
Um diese Folge des Science Focus Podcast anzuhören für mehr von dem Interview, einschließlich James Lovelocks Reflexionen über sein Leben und seine Karriere.
Sie haben gerade die Gaia-Theorie erwähnt, für die Sie bekannt sind. Wie würdest du es jemandem erklären, der noch nie zuvor darauf gestoßen ist?
Sie sieht die Erde als ein System, das aus allen Gesteinen, der gesamten Atmosphäre, dem gesamten Ozean und allen Lebewesen besteht, und diese interagieren zusammen, um einen Zustand aufrechtzuerhalten, der den lebenden Teil davon am Leben erhält.
Es muss. Wenn der lebende Teil stirbt, dann stirbt auch das ganze verdammte System, und es verwandelt sich wieder in einen [toten] Gesteinsplaneten, wie die, die wir bereits [im Sonnensystem] haben.
Und also werden die Novacene-Wesen uns brauchen, um bei der Regulierung des Systems zu helfen, weil wir so ein integraler Bestandteil davon sind?
Genau, ja. Man könnte sich vorstellen, dass man den Status quo hier noch lange aufrechterhalten möchte. Vielleicht finden sie irgendwann Möglichkeiten, an einen bequemeren Ort zu ziehen, aber es gibt keinen Ort im Sonnensystem, an dem man sich vorstellen könnte, dass es besser wäre als auf der Erde.
Mars sicherlich nicht.
Und wir werden diese Cyborgs auch brauchen. Wir werden sie sehr dringend brauchen.
Warum das?
Die größte Bedrohung für das Leben auf der Erde ist die Überhitzung. Wir spielen jetzt offensichtlich eine große Rolle beim Klimawandel. Aber die langfristige Bedrohung des Lebens ist die exponentiell zunehmende Wärmeabgabe der Sonne [„Hauptreihen“-Sterne wie die Sonne werden mit zunehmendem Alter allmählich heißer und heller]. In relativ kurzer Zeit – mehrere hundert Millionen Jahre – wird seine Wärmeleistung größer sein, als wir ertragen können.
Es sei denn natürlich, die Novacene-Charaktere haben reflektierende Spiegel oder ähnliches aufgestellt [um die Menge an Sonnenlicht zu reduzieren, die die Erde erreicht]. Geoengineering-Projekte werden innerhalb ihrer Möglichkeiten liegen. Es ist denkbar, dass wir es selbst tun könnten, aber im Novacene wird es eine Zusammenarbeit im gesamten Lebenssystem auf der Erde geben, wie es jetzt der Fall ist.
Sie sagen in Ihrem Buch, dass Sie nicht glauben, dass irgendwo im Kosmos intelligentes Leben existiert. Warum ist das so?
Nun, wenn die Schlussfolgerungen über das Alter des Kosmos [13,8 Milliarden Jahre] mehr oder weniger richtig sind, dann war keine Zeit für etwas anderes. Der Evolutionsprozess dauerte 3,7 Milliarden Jahre – fast ein Drittel des Alters des Kosmos – um aus den ersten primitiven Lebensformen einen verständnisvollen Organismus zu entwickeln.
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Es ist ziemlich bemerkenswert, dass wir erschienen sind. Es gehörte viel Glück dazu – die Position der Erde in der Nähe der Sonne, der Einschlag eines marsähnlichen Objekts, das die Eigenschaften unseres Planeten veränderte [das ist derzeit die führende Erklärung für die Entstehung des Mondes]. Allerlei solche Sachen. Unser Kosmos ist einfach nicht alt genug, als dass die erstaunlich unwahrscheinliche Kette von Ereignissen, die erforderlich ist, um intelligentes Leben hervorzubringen, mehr als einmal aufgetreten ist.
Wenn wir allein wären, würde uns das zu etwas Besonderem machen?
Nun, eine Idee ist, dass die wirklich grundlegende Eigenschaft des Kosmos das Bit [die grundlegende Informationseinheit] ist. Und dass sich der Kosmos langsam auf eine Ansammlung von Bits zubewegt.
Das wäre also eine Bewegung von Informationen und Intelligenz von der Erde in den Kosmos?
Ja. Das Novacene wird eine Bewegung in diese Richtung sein.
Würde das den Menschen dann einen Sinn geben – wenn wir die Quelle dieser Intelligenz sind?
Ich denke, es ist reine Hybris, über Ihren Sinn nachzudenken. Das Leben ist etwas, das man genießen muss, und wenn man es nicht genießt, macht man es falsch.
Wie denkst du über die Zukunft unseres Planeten?
Ich bin ein bisschen besorgt. Ich habe viele Enkelkinder, dazu kommen noch Urenkel. Ja, ich denke, es könnte in den Zwischenzeiten sehr zwielichtig werden.
Du hast vorhin erwähnt, dass du nicht denkst, dass der Mars ein gutes alternatives Zuhause abgeben würde…
Es ist absolut verrückt. Ich meine, wir haben hier einen wunderschönen Planeten. Wunderschön. Und mit viel weniger Aufwand könnten wir ihn besser behandeln und ihn lebenswert machen. Während es eine monumentale Anstrengung bedeuten würde, Dinge auf den Mars zu bringen und ihn lebensfähig zu machen. Wenn du jemals könntest.
Wir wissen heute mehr über die Marsoberfläche als über den Meeresgrund. Und wenn wir uns Sorgen um das Klima der Erde und ihre Zukunft machen, ist es viel wichtiger, etwas über unseren Ozean zu wissen.
Sie werden 100 Jahre alt. Wenn Sie auf Ihre Karriere zurückblicken, was erhoffen Sie sich von Ihrem Vermächtnis?
Vermächtnis? Es gibt noch mehr zu tun. Ich muss noch ein Buch schreiben!