Luftqualität ist heutzutage eine große Neuigkeit – sie steht auf den Titelseiten aller Zeitungen, führt politische Kampagnen an und macht Schlagzeilen in den Fernsehnachrichten. Noch vor wenigen Jahren war das ganz anders. Man könnte monatelang nichts über Luftverschmutzung in den Zeitungen oder Abendnachrichten lesen. Ich weiß es, weil ich danach gesucht habe und es nicht da war.
Was hat diese Veränderung bewirkt? Während wir in der Luftqualitäts-„Community“ blinzelnd in das grelle Licht der Öffentlichkeit treten, ist hier meine Ansicht darüber, warum es eine Veränderung in der Wahrnehmung und dem Verständnis von Luftverschmutzung gegeben hat – und ganz einfach darüber gesprochen wurde.
Luftverschmutzung ist wirklich wichtig
Wir alle (naja, fast alle) wissen, dass die globale Erwärmung wichtig ist:Al Gore und neuerdings auch David Attenborough sagen es uns.
Klimaveränderungen beginnen sich jetzt auf uns auszuwirken, und bedrohlicherweise wird noch viel mehr kommen. Aber die Luftverschmutzung ist wohl ein dringenderes Problem, da sie ihre zerstörerischen Auswirkungen auf die Gesundheit und die natürliche Umwelt in Echtzeit ausübt.
Die heutige Umweltverschmutzung verursacht heute Schaden. Aber das ist natürlich nichts Neues:Umweltverschmutzung beeinträchtigt unsere Gesundheit und unsere Umwelt seit Jahrhunderten:Die erste Luftqualitätsstrategie für London wurde 1661 veröffentlicht. Warum werden wir also erst jetzt mit der Realität konfrontiert?
Wir wissen, wie wichtig es ist
Die Zahlen variieren ein wenig, aber wir wissen jetzt, dass Luftverschmutzung jedes Jahr weltweit etwa sieben Millionen frühe Todesfälle verursacht. Das sind viele Menschen, viele Individuen – viel vermeidbares Leid. In Großbritannien erleben wir etwas weniger als unseren fairen Anteil an diesen frühen Todesfällen, weil unsere Verschmutzungswerte etwas niedriger sind als die, die Menschen in Städten weltweit erleben, aber selbst hier ist die Luftverschmutzung für etwa 40.000 vorzeitige Todesfälle verantwortlich Todesfälle jedes Jahr.
Das sind große Zahlen, aber natürlich bedeuten große Zahlen nicht immer große Neuigkeiten, also ist dies nicht die ganze Geschichte.
Wir wissen, wie viel es kostet
Jetzt reden wir. Luftverschmutzung kostet Geld, hauptsächlich wegen verlorener Wirtschaftstätigkeit, Gesundheitskosten und verringerter landwirtschaftlicher Produktivität. Grob geschätzt belaufen sich die Kosten der Luftverschmutzung auf etwa 1 Prozent des globalen BIP oder 3 Billionen US-Dollar pro Jahr weltweit.
Hier im Vereinigten Königreich werden die Kosten der Luftverschmutzung auf etwa 80 Milliarden US-Dollar pro Jahr geschätzt, eine beträchtlich höhere Zahl als alles, was Boris Johnson jemals auf die Seite eines Busses gemalt hat.
Das ist viel Geld, aber ich erinnere mich nicht an eine Welle der Unzufriedenheit, als die Zahl für Großbritannien im Jahr 2015 veröffentlicht wurde.
Ich konnte damals keine Aufzeichnungen darüber in den Zeitungen finden, obwohl es einen großen Aufruhr in „Air Quality News“ gab.
Anders als das Geld, das wir an die EU senden, scheinen die Kosten der Luftverschmutzung diffus und nicht greifbar zu sein, da sie sich aus vielen individuellen Kosten und Auswirkungen zusammensetzen, die wir nicht separat identifizieren oder der Luftverschmutzung zuordnen können.
Etwas anderes musste sich ändern, bevor die Luftverschmutzung groß werden konnte.
Gerichtsdramen
Die Gerichtsszene ist ein fester Bestandteil vieler Fernsehdramen – der Richter, die Rechtsanwälte, die Zeugen, eindringliches Geflüster auf den Fluren und ein unerwartetes Urteil. Vielleicht überraschenderweise war das Luftqualitätsmanagement noch nicht der Schwerpunkt einer Produktion von Boxsets zur Hauptsendezeit.
Das könnte die Tatsache widerspiegeln, dass der Umgang mit der Luftqualität normalerweise eine sorgfältige Überwachung, detaillierte Datenanalyse, Büroarbeit und das Zusammenbringen von Menschen umfasst – in der Regel gibt es vielleicht etwas weniger Action als in einem durchschnittlichen Polizeiverfahren oder Gerichtssaal.
All das änderte sich 2015, als die britische Regierung von ClientEarth, einer Wohltätigkeitsorganisation für Umweltrecht, vor Gericht verklagt wurde, weil sie keine angemessenen Pläne zur Verbesserung der Luftqualität vorgelegt hatte.
Solche Fälle sind schon früher vorgekommen, aber das Ungewöhnliche an diesem Fall war, dass ClientEarth gewann und in einer Reihe nachfolgender Fälle gewann.
Jetzt haben wir endlich eine Geschichte:Die Niederlage der Regierung vor Gericht ist definitiv eine Neuigkeit. Diese Fälle haben es in die Zeitungen und in die Fernsehnachrichten geschafft und vielleicht sogar begonnen, sich auf das nationale Bewusstsein auszuwirken.
Ein Pantomime-Bösewicht
Wer mag die Pantomime nicht? Die Gelegenheit, den Helden anzufeuern, den Bösewicht auszubuhen und darauf hinzuweisen, wenn jemand hinter jemand anderem steht. Nun, auch wenn es nicht dein Ding ist, es gibt etwas an einem Bösewicht, das uns fasziniert. Wie viel faszinierender, wenn die bösen Jungs aus der Welt des Big Business kommen?
Und die Welt der Luftverschmutzung hatte ihren eigenen Pantomime-Bösewicht, als Volkswagen anfing, spezielle Geräte in seine Autos einzubauen, die dazu bestimmt waren, die Abgastests zu überlisten. Infolgedessen fahren viele Volkswagen-Fahrzeuge auf den Straßen und stoßen höhere Schadstoffwerte aus.
In der Welt der Luftverschmutzung ahnten wir, dass etwas vor sich ging, als sich die Verschmutzungsgrade hartnäckig weigerten, so schnell zu sinken, wie wir dachten, dass sie sollten. Dies ist eine Geschichte der Gier und geheimen Absprachen von Unternehmen mit einer schockierenden Missachtung der Folgen der Luftverschmutzung für Gemeinden auf der ganzen Welt. Dieselgate, wie es in der Presse genannt wurde, hatte alle Elemente einer ausgelassenen guten Geschichte, was es sehr berichtenswert machte, Schlagzeilen machte und Zeitungen auf der ganzen Welt verkaufte. Endlich stand die Luftverschmutzung im Rampenlicht und bekam die Aufmerksamkeit, die sie verdient.
Die Welt ändert sich. Wir sind uns endlich der versteckten Kosten der Luftverschmutzung bewusst, und es besteht das Interesse und der politische Wille, mehr zu tun, um die Luft, die wir atmen, zu verbessern. Ich denke, bis 2050 wird die Belastung durch Luftverschmutzung in vielen Teilen der Welt viel geringer sein als heute. Die Investitionen in saubere Technologien und Mobilität, die dafür nötig sind, sind nur denkbar, weil wir jetzt am Frühstückstisch über Luftverschmutzung sprechen, Politiker wählen, die Verbesserungen der Luftqualität versprechen, und über Luftverschmutzung nachdenken, während wir unser Geld ausgeben und leben unser Leben.
Indem wir die Luftverschmutzung endlich interessant gemacht haben, hat uns Dieselgate vielleicht doch einen Gefallen getan.