Eine 9.000 Jahre alte Bauernsiedlung erlebte einige der gleichen Probleme, die große, städtische Gemeinden heute haben. Die Bürger von Çatalhöyük in der modernen Türkei hatten mit Überfüllung, Gewalt, Infektionskrankheiten und Umweltzerstörung zu kämpfen.
Çatalhöyük, in dessen größter Zeit zwischen 3.500 und 8.000 Menschen lebten, war Gegenstand einer 25-jährigen Studie eines internationalen Teams von Bioarchäologen. Das Team unter der Leitung von Professor Clark Spencer Larsen von der Ohio State University und Professor Christopher Knüsel von der Université de Bordeaux untersuchte Knochen, Zähne und ausgegrabene Häuser aus der 1.150-jährigen Zeit, als Çatalhöyük bewohnt war.
Çatalhöyük wurde um 7100 v. Chr. gegründet und war eine der frühesten großen landwirtschaftlichen Siedlungen, und die Menschen, die darin lebten, kämpften mit dem Übergang von Jägern und Sammlern zu Bauern. „Çatalhöyük war eine der ersten proto-urbanen Gemeinden der Welt und die Bewohner erlebten, was passiert, wenn man viele Menschen über einen längeren Zeitraum auf einem kleinen Gebiet zusammenbringt“, sagt Prof. Larsen.
Die Bürger von Çatalhöyük litten darunter, so viele Nachbarn in der Nähe zu haben – die gesamte Siedlung erstreckte sich über nur 0,13 Quadratkilometer. Bis zu einem Drittel der Knochen aus den frühen Jahren der Gemeinde wiesen Anzeichen einer Infektion auf, höchstwahrscheinlich im Zusammenhang mit den Spuren menschlicher und tierischer Fäkalien, die in vielen Häusern gefunden wurden. Es gab auch weit verbreitete Anzeichen von Gewalt, wobei bei über einem Viertel der Schädel verheilte Brüche festgestellt wurden.
Als sich die alten Menschen an das Leben in einer festen Gemeinschaft gewöhnten, begannen ihre Körper die Auswirkungen ihres landwirtschaftlichen Lebensstils zu zeigen. Die Umstellung auf eine getreidebasierte Ernährung machte ihre Zähne anfällig für Karies, wobei die stärkehaltigen Lebensmittel eine gastfreundliche Umgebung für zuckerliebende Bakterien schafften. Später, als die Gemeinde ihre nahe Umgebung erschöpfte, mussten die Menschen weiter weg gehen, um Brennholz und Futter für ihre weidenden Tiere zu finden. Die Form ihrer Beinknochen änderte sich im Laufe der Zeit, um sich an die zusätzliche Distanz anzupassen.
Prof. Larsen glaubt, dass das Studium von Çatalhöyük uns etwas über die Ursprünge unserer Gemeinschaften erzählen kann. „Viele der Herausforderungen, die wir heute haben, sind dieselben wie in Çatalhöyük – nur vergrößert.“