Eine vor 9.000 Jahren entstandene Bauernsiedlung litt unter denselben Problemen wie moderne Metropolen: Überbevölkerung, Gewalt, Infektionskrankheiten und Umweltbelastung. Die Bewohner von Çatalhöyük im heutigen Türkei kämpften damit.
Çatalhöyük, in seiner Blütezeit Heimat von 3.500 bis 8.000 Menschen, war Gegenstand einer 25-jährigen Studie eines internationalen Bioarchäologen-Teams. Geleitet von Prof. Clark Spencer Larsen von der Ohio State University und Prof. Christopher Knüsel von der Université de Bordeaux, analysierten die Experten Knochen, Zähne und Ausgrabungshäuser aus der 1.150 Jahre dauernden Besiedlungszeit.
Çatalhöyük, gegründet um 7100 v. Chr., zählt zu den frühesten großen Agrarsiedlungen. Ihre Bewohner ringen mit dem Übergang von Jägern-Sammlern zu Ackerbauern. „Çatalhöyük war eine der ersten proto-urbanen Gemeinschaften weltweit. Hier erlebten die Menschen, was es bedeutet, Tausende über Jahrhunderte auf engstem Raum zu konzentrieren“, erklärt Prof. Larsen.
Die hohe Bevölkerungsdichte – die Siedlung umfasste nur 0,13 Quadratkilometer – führte zu massiven Belastungen. Bis zu einem Drittel der Knochen aus frühen Phasen zeigen Infektionsspuren, wahrscheinlich durch Fäkalienrückstände von Mensch und Tier in den Häusern. Zudem weisen über ein Viertel der Schädel verheilte Brüche auf, Indizien für weit verbreitete Gewalt.
Mit der Zeit passten sich die Körper an den neuen Lebensstil an. Der Wechsel zu getreidebasierter Ernährung begünstigte Karies, da stärkehaltige Nahrung zuckerliebende Bakterien förderte. Später, bei erschöpften Ressourcen in der Nähe, zogen die Menschen weiter für Holz und Viehfutter – die Beinknochenformen veränderten sich entsprechend.
„Die Studie von Çatalhöyük beleuchtet die Wurzeln unserer Gesellschaften. Viele heutige Herausforderungen ähneln jenen dort – nur in größerem Maßstab“, betont Prof. Larsen.