Salz ist weit mehr als nur ein Küchengewürz. Von Landgeschwindigkeitsrekorden bis zu uralten Salzseen ist dieses Mineral tief mit unserem Planeten und unserem Alltag verbunden – wie Experten der BBC Science Focus Magazine in ihrer Juli-Ausgabe beleuchten.
Sengendes Salz
Die Danakil-Senke bei Dallol in Äthiopien ist eine der extremsten Landschaften der Erde: 100 Meter unter dem Meeresspiegel brodelt vulkanische Aktivität, die heißes Wasser mit Salz und Mineralien ausspuckt.
Die Temperaturen erreichen fast 50 °C, und das austretende Wasser verdunstet rasch, hinterlässt bunte Ablagerungen – Gelbtöne vom Schwefel, Brauntöne vom Eisen und Türkis vom Kupfer in kochenden Becken.
Trotz der harten Bedingungen schneiden Hunderte Afar-Arbeiter mit Äxten Salzplatten heraus, die als "Fliesen" bekannt sind, für nur 5 Dollar am Tag. Obwohl Lkw nun transportieren dürfen, hüten sich die Afar vor moderner Technik, die ihren traditionellen Handel bedrohen könnte.
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Toter Verlust
Das Tote Meer zieht Gesundheitstouristen an, die an heilende Salzbäder glauben. Zehnmal salziger als Meerwasser, ist es ein eingeschlossener Salzsee im Jordangraben – und sinkt jährlich um über einen Meter.
Dr. Nadav Lensky, Leiter des Toten-Meer-Observatoriums in Jerusalem, warnt: Menschliche Aktivitäten wie die Kaliindustrie, die Wasser umleitet, bestimmen das Schicksal des Sees. Im Bild sterben Bäume und Büsche in salzigen Tümpeln am Südende.
Abstrakte Algen
Diese Fotografie aus den Salzseen Südfrankreichs wirkt wie abstrakte Kunst: Weiße Salzkrusten umgibenden Felsen, rotes Wasser von Mikroben.
Bei sinkendem Salzgehalt dominieren Blaualgen; bei hoher Konzentration übernehmen salztolerante Arten wie Dunaliella salina und Halobakterien mit beta-carotinreichen Pigmenten in Orange und Rot. Salzgarnelen ergänzen die Farbpalette.
In Vollgas
Bonneville Salt Flats, Überrest eines 14.500 Jahre alten Riesen-Sees mit 10.000 km², ist das Mekka der Speed-Junkies.
Ingenieurin Eva Håkansson testet ihr Elektromotorrad "KillaJoule" bei den Bonneville Motorcycle Speed Trials 2017. Das raue Salz spürt man bei hohen Geschwindigkeiten – sie erreichte 411 km/h (255 mph) und schlug Verbrenner. Doch Klimawandel bedroht die Bedingungen, warnt sie.
Rosafarbene Ansicht
Rosa Himalaya-Salzplatten aus der Khewra-Mine in Pakistan ähneln zuckrigen Süßigkeiten.
Bergleute sprengen mit Gaslampen und Pulver; das Salz reist 20 Stunden per Lkw nach Karatschi. In Großbritannien doppelt so teuer wie normales Salz – wegen 84 Spurenelementen, die die Farbe erklären. Gesundheitsvorteile sind wissenschaftlich nicht belegt.
Erntezeit
In Vietnams Bac Liêu-Provinz (Größe Luxemburgs) dient ein Zehntel der Fläche der Salzproduktion: Bis 165.000 Tonnen jährlich – genug für 350 Milliarden Chipspackungen.
Bauern harken und transportieren in der sengenden Hitze von Sonnenaufgang bis Untergang. Ohne Lagerplätze diktieren Händler die Preise.
- Dieses Feature erschien erstmals in der Juli-Ausgabe von BBC Science Focus – hier abonnieren.