Salz hat ein Leben weit über den Esstisch hinaus. Von Geschwindigkeitsrekorden an Land bis hin zu uralten Seen ist dieses Mineral eng mit unserem Leben und unserem Land verbunden.
Sengendes Salz
Die Danakil-Senke in der Nähe von Dallol, Äthiopien, ist eine fremde Landschaft auf der Erde. 100 Meter unter dem Meeresspiegel hält der Kraterboden kaum die vulkanische Aktivität darunter, die heißes Wasser ausspuckt, das Salz und andere Mineralien auflöst.
Es ist drückend heiß und trocken – an manchen Tagen fast 50 °C – und das ausgestoßene Wasser verdunstet schnell und hinterlässt Ablagerungen in leuchtenden Farben. Schwefelhaltige Gelbtöne vermischen sich mit eisenreichen Brauntönen und türkisfarbenen Kupfertönen in kochenden Becken.
Es ist kein Ort für harte körperliche Arbeit, aber das hat die Hunderte von Arbeitern – Afar-Leute – nicht abgeschreckt, die mit Äxten hierher kommen, um das Salz für 5 Dollar pro Tag in Platten zu schneiden, die als „Fliesen“ bekannt sind.
Obwohl LKWs jetzt erlaubt sind, die Fliesen zu transportieren, sind die Afar-Leute vorsichtig vor dem Eingriff moderner Technologie, die die Produkte ihres traditionellen Handels entwerten könnte.
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Toter Verlust
Das Tote Meer ist ein Hotspot für Gesundheitstourismus für diejenigen, die an die medizinischen Vorteile eines natürlichen Salzbades glauben. Das Wasser hier ist etwa zehnmal salziger als offenes Meerwasser, teilweise weil das Salz nirgendwo anders hingehen kann – dieses „Meer“ ist eigentlich ein Salzwassersee, der im Jordangraben eingeschlossen ist. Und da der Wasserspiegel pro Jahr um mehr als einen Meter sinkt, wird es noch salziger.
Dr. Nadav Lensky, der das Observatorium des Toten Meeres in Jerusalem leitet, sagt, es sei wahrscheinlich, dass eher menschliche Aktivitäten als natürliche Prozesse bestimmen werden, wie weit der Pegel sinkt und ob der See schließlich austrocknet. Die Kaliindustrie hat einen großen Einfluss auf den See, indem sie Wasser aus dem tieferen nördlichen Becken in die südlichen Untiefen pumpt, um Verdunstungsbecken für die Produktion von Kaliumsalzen zu schaffen, die in Düngemitteln verwendet werden.
In diesem Bild verenden Bäume und Büsche, die einst auf trockenem Land wuchsen, in den salzigen Tümpeln am südlichen Ende.
Abstrakte Algen
Dieses auffällige Bild mag abstrakter Kunst ähneln, ist aber eigentlich eine Fotografie der Salzseen Südfrankreichs. Die weißen Formen um den Felsen herum sind Krusten aus ausgetrocknetem Salz, während das Wasser rot ist, weil dies die Farbe einer Gemeinschaft von Mikroben ist, die im Teich leben.
Bei niedrigerem Salzgehalt dominieren Blaualgen, aber wenn die Verdunstung das Wasser entzieht, ändern sich die Farben zu denen von Arten, die dem salzigsten Salzwasser standhalten können. Orange und rote Pigmente, die Beta-Carotine genannt werden, sind Chemikalien, die von salztoleranten Organismen wie der Alge Dunaliella salina hergestellt werden und Halobakterien. Salzgarnelen stellen auch Versionen der gleichen Pigmente her, was die lebhafte Farbpalette erweitert.
In Vollgas
Wie Ihnen jeder Speed-Junkie sagen wird, ist Bonneville der richtige Ort, wenn Sie es ernst meinen mit Geschwindigkeit. Die hier abgebildete Salzpfanne mit einer Fläche von 10.000 Quadratkilometern ist ein Überbleibsel des Lake Bonneville, eines riesigen Salzsees, der vor 14.500 Jahren ausgetrocknet ist.
Ingenieurin Eva Håkansson bereitet ihr Elektromotorrad „KillaJoule“ für die Teilnahme an den Bonneville Motorcycle Speed Trials 2017 vor. Während das Salz keine angenehme Fahrt macht – es ist rauer als normale Straßen und bei hohen Geschwindigkeiten spürt man jede Unebenheit – bietet es eine riesige, strukturlose Ebene, auf der man Rennen fahren kann. „Es gibt nichts zu treffen und keine Nachbarn zu stören“, sagt Håkansson.
Bei den Prüfungen 2017 erreichte sie 411 km/h (255 mph) und ließ ihre erdölbetriebene Konkurrenz für tot zurück. Aber sie sagt, solche Geschwindigkeiten könnten in Zukunft schwieriger zu erreichen sein, da der Klimawandel die Bedingungen auf dem Salz beeinträchtigen wird.
Rosafarbene Ansicht
Die rosafarbene Tönung dieser Tafeln aus Himalaya-Salz verleiht ihnen das Aussehen von mit Zucker bestäubtem türkischen Genuss.
Das Salz, das in der Khewra-Salzmine an der westlichsten Spitze des Himalaya abgebaut wird, ist einer der berühmtesten Exportartikel Pakistans. Bergleute arbeiten beim Licht von Gaslampen und verwenden Schießpulver, um es von den Wänden zu blasen. Nach dem Schneiden in Platten wird das Salz per LKW in das rund 20 Autostunden entfernte Karatschi transportiert.
In Großbritannien wird rosafarbenes Himalaya-Salz für etwa das Doppelte des Preises von normalem Tafelsalz verkauft. Behauptungen über seine gesundheitlichen Vorteile gibt es zuhauf, mit Artikeln, die seine 84 Spurenelemente zitieren. Es gibt keine wissenschaftlichen Studien, die diese Behauptungen untermauern, aber der Mineralgehalt erklärt, warum das Salz die Farbe von Süßwaren hat.
Erntezeit
Die Küstenprovinz Bac Liêu, Vietnam, ist so groß wie Luxemburg, und ungefähr ein Zehntel ihrer Fläche wird der Salzgewinnung gewidmet.
Die Salzfelder sind flach und offen, sodass Meerwasser überspülen kann. Heiße, trockene Bedingungen lassen das Wasser schnell verdunsten, was mehr Salz bedeutet. In der Regenzeit nimmt die Salzproduktion ab. Dieses Gebiet produziert jährlich bis zu 165.000 Tonnen Salz, genug für über 350 Milliarden Packungen fertig gesalzener Chips.
Die Knochenarbeit, das Salz zu Haufen zu harken und in Körben abzutransportieren, erledigen die Bauern in brütender Hitze; Sie arbeiten oft von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang. Die meisten haben keinen Platz, um ihre Ernte zu lagern, daher wird der Marktwert von Händlern bestimmt, die das Salz horten, bis sie es zu einem guten Preis verkaufen können.
- Dieses Feature wurde erstmals in der Juli-Ausgabe von BBC Science Focus veröffentlicht - hier abonnieren .