Am 28. April steuerte der Geschäftsmann und pensionierte Marineoffizier Victor Vescovo das Tiefseefahrzeug Limiting Factor zum tiefsten bekannten Punkt im Ozean:dem Challenger Deep des Marianengrabens. Mit einer Tiefe von 10.928 m übertraf der Tauchgang den vorherigen Weltrekord, der 1960 von US-Leutnant Don Walsh und dem Schweizer Wissenschaftler Jacques Piccard aufgestellt wurde, um 16 m.
Der Tauchgang war Teil der Five Deeps Expedition, einem privat finanzierten Unternehmen unter der Leitung von Vescovo, das zum Ziel hat, zum tiefsten Punkt in jedem der fünf Ozeane der Erde zu tauchen. Das Team hat bereits Tauchgänge zum Puerto-Rico-Graben im Atlantik, zum Java-Graben im Indischen Ozean und zum South Sandwich Trench im Süden absolviert. Sie planen, für ihren fünften und letzten Tauchgang in die Molloy Deep in der Arktis zu gehen.
Das Tiefseefahrzeug Limiting Factor wurde von der in Florida ansässigen Firma Triton Submarines entwickelt. Sein 65-kWh-Akku gibt ihm genug Energie, um mehr als 16 Stunden zu tauchen. Es kann zwei Personen tragen und hat einen 90 mm dicken Rumpf aus einer Titanlegierung.
Das Team absolvierte fünf Tauchgänge zum Grund des Marianengrabens, vier Tauchgänge zum Challenger Deep und einen Tauchgang zum Sirena Deep, etwas mehr als 200 km nordöstlich.
Pilot Victor Vescovo war nicht nur der erste Mensch, der mehrere Solo-Tauchgänge auf den Grund des Marianengrabens unternahm, sondern auch der erste Mensch, der sowohl den Mount Everest bestiegen als auch zum Nord- und Südpol auf Skiern gefahren ist.
Es wird angenommen, dass das Team von Five Deeps im Laufe seiner Expedition drei neue Arten garnelenartiger Amphipoden entdeckt hat.
Expeditionsleiter Rob McCallum, der zuvor Expeditionen zur RMS Titanic geleitet hat, hält seinen „Styroporbecher in voller Meerestiefe“. Forscher, die den Meeresgrund erforschen, bringen oft Styroporbecher an ihren Fahrzeugen an.
In Hunderten von Metern Tiefe werden sie durch den erhöhten Wasserdruck auf einen Bruchteil ihrer früheren Größe zerkleinert, was den Forschern ein neuartiges Souvenir zurücklässt.
- Dieser Artikel wurde zuerst im BBC Science Focus veröffentlicht im Juli 2019 – hier anmelden