Forscher aus mehr als einem Dutzend Nationen begeben sich auf die größte und komplexeste Expedition, die jemals in der zentralen Arktis unternommen wurde – eine einjährige Reise durch das Eis, von der sie hoffen, dass sie die wissenschaftlichen Modelle verbessern wird, die unser Verständnis des Klimawandels untermauern.
Bei der 122 Millionen Pfund teuren Expedition werden 600 Wissenschaftler aus 19 Ländern, darunter Großbritannien, Deutschland, die USA, Frankreich, Russland und China, in einer der unwirtlichsten Regionen der Erde zusammenarbeiten.
Markus Rex vom deutschen Alfred-Wegener-Institut für Polar- und Meeresforschung, der die Expedition leiten wird, sagte:„Die Arktis ist das Epizentrum des globalen Klimawandels. Gleichzeitig ist die Arktis die Region des Planeten, in der wir das Klimasystem am wenigsten verstehen.“
Vollgepackt mit wissenschaftlicher Ausrüstung wird der deutsche Eisbrecher RV Polarstern den Hafen von Tromsoe in Nordnorwegen in Begleitung eines russischen Schiffes verlassen, um nach einer ausreichend großen Eisscholle zu suchen, auf der er ankern und eine Basis errichten kann.
Wenn die Tage kürzer werden und das Meer um sie herum zufriert, wird die Polarstern langsam alleine in Richtung Nordpol abdriften, während rotierende Teams von jeweils 100 Wissenschaftlern zwei Monate lang auf dem Eis forschen.
Meereisphysikerin Stefanie Arndt, die Mitte Februar zur Mission stoßen wird, sieht den einzigartigen Vorteil der Expedition im Vergleich zu anderen darin, dass Forscher Prozesse in der Arktis über einen ganzen Jahreszeitenzyklus hinweg beobachten können. P>
„Besonders interessant ist der Übergang vom Winter zum Frühling“, sagte sie, eine Zeit, in der das Eis normalerweise zu dick ist, als dass Schiffe die zentrale Arktis erreichen könnten.
Die Aufzeichnung von Änderungen der Dichte, Größe und Art des Schnees wird den Wissenschaftlern helfen, die Energieflüsse in der Arktis besser zu verstehen. „Zum Beispiel, wie viel Licht der Schnee zurück in die Atmosphäre reflektiert, wie viel er absorbiert und wie viel Licht den oberen Ozean erreicht“, sagte Frau Arndt. „Dies hat große Auswirkungen auf das Ökosystem.“
Energie aus Licht beeinflusst das Algenwachstum und die Meerestemperaturen, die wiederum beeinflussen, wie viel Meereis von unten schmilzt. Das Verständnis dieser und anderer komplexer Prozesse, die in der Arktis ablaufen, ist für die immer ausgefeilteren Computermodelle, die Wissenschaftler zur Vorhersage von Wetter und Klima verwenden, von entscheidender Bedeutung.
Experten glauben, dass jede Unterbrechung des empfindlichen Frost-Tau-Zyklus der Arktis weiter südlich zu spüren sein wird, obwohl noch nicht klar ist, wie.
Die jüngsten Veränderungen des Jetstreams – ein Luftstrom, der die Arktis wie eine riesige Thermoskanne umkreist und isoliert – haben es warmen, feuchten Winden aus niedrigen Breiten ermöglicht, nach Norden zu ziehen. Gleichzeitig haben eisige arktische Luftstöße – die gefürchteten Polarwirbel – Tiefkühlbedingungen in die kontinentalen USA und nach Europa gebracht.
Die Besorgnis über die globale Erwärmung hat sich in den letzten Jahren weit über die wissenschaftliche Gemeinschaft hinaus verbreitet. Die Expedition beginnt am selben Tag wie die globalen Klimaproteste und vor einem UN-Klimagipfel nächste Woche in New York.