Das Ozonloch in der Nähe des Südpols ist am kleinsten seit seiner Entdeckung, aber das ist mehr auf das verrückte Wetter in der Antarktis zurückzuführen als auf Bemühungen, die Umweltverschmutzung zu reduzieren, sagte die NASA.
In diesem Herbst ist das durchschnittliche Loch in der schützenden Ozonschicht der Erde 3,6 Millionen Quadratmeilen groß, verglichen mit einem Spitzenwert von 10,3 Millionen Quadratmeilen im Jahr 2006.
Das diesjährige Loch ist sogar noch kleiner als das, das 1985 erstmals entdeckt wurde.
„Das sind wirklich gute Neuigkeiten“, sagte NASA-Wissenschaftler Paul Newman. „Das bedeutet mehr Ozon über der Hemisphäre, weniger UV-Strahlung an der Oberfläche.“
Die Ozonschicht der Erde schützt das Leben an der Oberfläche vor schädlicher Sonnenstrahlung, aber künstliche Chlorverbindungen, die 100 Jahre in der Luft verbleiben können, fressen das Ozon auf und erzeugen eine Ausdünnung und eine Lücke über der südlichen Hemisphäre.
Das Loch erreicht seinen Höhepunkt im September und Oktober und verschwindet Ende Dezember bis zum nächsten Frühling in der südlichen Hemisphäre.
Das internationale Montrealer Protokoll von 1987 – der einzige Vertrag der Vereinten Nationen, der von allen Ländern der Erde ratifiziert wurde – verbot viele der in Kältemitteln und Aerosolen verwendeten Chlorverbindungen.
Das Verbot führte in den letzten Jahren zu einem etwas kleineren Ozonloch, aber die diesjährige dramatische Schrumpfung ist nicht auf diese Bemühungen zurückzuführen, sagte Herr Newman.
„Das ist nur ein Zufall des Wetters“, sagte Brian Toon, Atmosphärenforscher der University of Colorado.
Chlor in der Luft braucht kalte Temperaturen in der Stratosphäre und in den Wolken, um sich in eine Form der Chemikalie umzuwandeln, die Ozon frisst, sagte Herr Newman. Die Wolken verschwinden, wenn es wärmer wird.
Aber in diesem September und Oktober begann der südliche Polarwirbel – ein Wirbel aus kalten Hochgeschwindigkeitswinden um den Pol – zusammenzubrechen.
In 12 Meilen Höhe in der Atmosphäre waren die Temperaturen 16 °C wärmer als der Durchschnitt. Der Wind ging von normalen 261 km/h auf etwa 100 km/h zurück, berichtete die NASA.
Das kommt gelegentlich vor, 1988 und 2002, aber nicht so extrem, sagte Herr Newman.