Letztes Jahr konnten sich nur eine Handvoll Pflanzen und Tiere in Zackenberg im Nordosten Grönlands vermehren, weil riesige Mengen ungeschmolzenen Schnees den Boden bis weit in den Sommer hinein bedeckten, wie eine Studie dänischer Forscher herausfand.
Die Arktis beheimatet eine vielfältige und spezialisierte Gruppe von Pflanzen und Tieren, die an das Leben unter den strengen klimatischen Bedingungen bestens angepasst sind. Aber jetzt verändert sich die Arktis, und die Region erlebt sowohl eine langfristige Erwärmung als auch einen Rückgang der Schneedecke. Gleichzeitig steigt das Risiko von Extremereignissen.
Im Jahr 2018 führten extreme Schneefälle in Zackenberg dazu, dass sich aufgrund der späten Schneeschmelze nur wenige Pflanzen und Tiere vermehren konnten. Während bei einzelnen Arten zuvor eine schlechte Reproduktion beobachtet wurde, wurde eine solch schlechte Reproduktion auf allen Ebenen des Ökosystems noch nie beobachtet.
„Ein Jahr ohne Brutzeit ist für hocharktische Arten kaum so schlimm. Die besorgniserregende Perspektive ist, dass 2018 einen Blick in die Zukunft bieten könnte, wo eine erhöhte klimatische Variabilität die arktischen Arten an ihre Grenzen – und möglicherweise darüber hinaus – bringen könnte“, sagte Niels Martin Schmidt, Hauptautor der Studie.
„Unsere Studie zeigt, dass der Klimawandel mehr ist als ‚nur‘ Erwärmung, und dass Ökosysteme von derzeit noch seltenen, aber extremen Ereignissen hart getroffen werden können. Was es auch hervorhebt, ist der beispiellose Wert von Langzeitbeobachtungen der Arktis. Nur wenn wir die gesamten arktischen Ökosysteme im Auge behalten, können wir die Verwüstung verstehen, die der Klimawandel mit sich bringt.“