Wann immer wir heutzutage von Extremwetter heimgesucht werden, seien es Überschwemmungen oder Dürren, Hitzewellen oder bittere Kälte, ist oft der Jetstream dafür verantwortlich. Warum hören wir also nicht einfach damit auf – wäre das so schlimm? Was würde passieren, wenn wir den Jetstream „abstellen“ könnten?
Zuerst sollten wir eine allgemeine Verwirrung ruhen lassen. In unserer Weisheit verwenden wir zwei ziemlich ähnliche Namen für zwei sehr unterschiedliche Dinge. Der Golfstrom liegt im Ozean; Es ist ein mächtiger Strom aus warmem Wasser, der aus der Karibik nach Norden und entlang der Küste Amerikas fließt.
Obwohl ihm oft dafür gedankt wird, dass es Europa im Winter warm hält, löst es sich tatsächlich in wirbelnden Wirbeln im Mittelatlantik auf, lange bevor es Europa erreicht.
Wir sprechen hier aber nicht vom Golfstrom, sondern vom Jetstream :ein großer Strom aus sich schnell bewegender Luft, der hoch über unseren Köpfen die Erde umkreist. (Der einfache Weg, sich daran zu erinnern, was was ist, ist, an Düsenflugzeuge zu denken – es ist der Jetstream, der Flugzeugen, die seinem Weg folgen, einen praktischen Rückenwind bietet.)
Wir versuchen hier also nicht, das Wasser aufzuhalten, sondern die Winde. Was würde dann passieren? Zunächst würden uns die bekannten Sturmfluten erspart bleiben; die wirbelnden Tiefdruckgebiete, die die Küsten Europas peitschen. Heute werden diese durch die treibende Kraft des Jetstreams über den Atlantik nach Osten geleitet.
Wenn Sturm auf Sturm dieselbe verwitterte Region trifft, liegt das daran, dass der Jetstream dort stecken geblieben ist. Der eine oder andere Sturm mag in einer Welt ohne Jet immer noch vorbeiziehen, aber nicht wie die Zyklonautobahn, die wir heute haben.
Weniger ansprechend wäre allerdings, dass wir auch unsere milden, südwestlich vorherrschenden Winde verlieren würden, denn diese sind einfach die Schattenseite des großen Jetstreams über uns. Wir haben erwähnt, dass das warme Wasser des Golfstroms den warmen europäischen Wintern nicht wirklich nahe genug kommt.
Stattdessen sollten wir den vorherrschenden Südwestwinden größtenteils dafür danken, dass sie uns warme Luft von weiter südlich bringen. Und zufälligerweise bringen dieselben Winde im Sommer relativ kühle, maritime Luft auf das viel wärmere Land.
Der Jetstream trägt also dazu bei, dass wir in Westeuropa im Winter warm und im Sommer kühl bleiben. Wenn Sie es abschalten, verlieren wir all das.
Erfahren Sie mehr über das Wetter im Science Focus Podcast :
Was jedoch herumgeht, kommt herum, und die Auswirkungen des Jets sind anderswo nicht so gutartig. Die Windungen des Jets über Nordamerika sind derart, dass große Teile Kanadas und der Nordosten der USA im Griff der polaren Nordostwinde eisige Winter ertragen. Dort winken sie dem Jet vielleicht nur allzu gerne zum Abschied.
Da verschiedene Nationen so unterschiedlich von dem Jet betroffen sind, wäre die Entscheidung, ihn abzuschalten, eine Tour de Force der internationalen Diplomatie.
Was würde sonst noch durch die große Jetstream-Abschaltung gestört werden? Es stellt sich heraus, dass der Jet eng mit den Lufttemperaturen auf beiden Seiten davon verbunden ist. Der Strahl, der von West nach Ost verläuft, ist auf den Nord-Süd-Temperaturkontrast fixiert. Daher verläuft es entlang der Grenze zwischen warmer, subtropischer Luft im Süden und kalter, polarer Luft im Norden.
Aus diesem Grund können Verschiebungen und Mäander des Strahls solche Auswirkungen haben; bewegt sich der Jet nördlich von dir, dann bist du auf der warmen Seite, bewegt er sich nach Süden, bist du plötzlich auf der kalten Seite.
Ohne einen Jet wäre das gesamte Muster der globalen Temperaturen anders, da die Luft über die Breitengrade hinweg viel allmählicher abkühlt. Eines der deutlichsten Merkmale des Erdklimas, der markante Temperaturunterschied zwischen Äquator und Polen, wäre verschwunden. Das mag zunächst nach einer sehr angenehmen Welt klingen und würde sicherlich all diesen Zugvogelarten das Leben erleichtern, aber es ist nicht alles so schön, wie es scheint.
Selbst in diesem Zustand würde die Sonne immer noch von hoch oben auf die Tropen brennen, während sie nur flüchtige Schläge auf die Polarregionen landen würde. Irgendwie müsste die Erde die Wärme verteilen, indem sie etwas aus den Tropen nimmt und es den Polen spendet, während sie immer noch den Gesetzen der Physik gehorcht. Tatsächlich ist es genau dieser Bedarf, der die Bedingungen für den Jetstream im heutigen Klima schafft.
Die Bilanzen können erfüllt werden, ohne dass ein Jetstream erforderlich ist, zumindest nicht wie der, den wir heute haben. Aber es wäre ein radikal anderer Klimazustand, wie ihn die Erde seit den ausgeglichenen Klimazonen der Kreidezeit und des Eozäns vor mindestens 50 Millionen Jahren nicht mehr gesehen hat. Es wäre eine Welt ohne Eiskappen und mit einem stark erhöhten Meeresspiegel.
Hoffentlich wird klar, dass das Abschalten des Jetstreams so unglaubliche Veränderungen des Erdklimas mit sich bringen würde, dass nicht einmal der Schaden, den wir ihm heute zufügen, uns dorthin bringen wird. Auf absehbare Zeit müssen wir nur mit dem Jetstream leben.
Um zu sehen, warum, stellen wir die bahnbrechenden Laborexperimente vor, die von Dave Fultz und Kollegen in den späten 1940er Jahren durchgeführt wurden. Fultz erstellte ein flüssiges Modell der Atmosphäre, indem er eine kleine Glasschale in eine größere einsetzte und die Lücke dazwischen mit Wasser füllte. Dann ließ er das Ganze um seine Achse rotieren und erwärmte es sanft von unten.
Wie durch ein Wunder entstand in seiner wässrigen Atmosphäre ein Mini-Jetstream, der sich wie unser eigener Jet um die Schalen schlängelte. Die Heizung hatte eine Konvektion des Wassers verursacht und so die Wärme vermischt. Aber dann, als es sich in der Leere zwischen den sich drehenden Kugeln bewegte, musste das Wasser den physikalischen Gesetzen des Impulses gehorchen, und der Jetstream von Fultz war geboren.
Die Experimente von Fultz zeigen die beiden entscheidenden Zutaten, die für den heutigen Jetstream verantwortlich sind:die Erwärmung durch die Sonne und die Drehung der Erde. Zum Glück können wir den Jetstream nicht ausschalten. Solange die Sonne scheint und der Planet sich dreht, wird der Jet bei uns sein. Und wenn eines dieser Dinge aufhört, haben wir andere Probleme, über die wir nachdenken müssen.