- Das Neandertaler-Skelett von Shanidar Z ist über 70.000 Jahre alt und hat die Zähne eines "Erwachsenen mittleren bis höheren Alters".
- Das Vorhandensein von Pollen, das von einigen Archäologen als Beweis dafür angesehen wird, dass Neandertaler ihre Toten nicht nur begraben haben, sondern auch Blumen.
- Grabstätte deutet darauf hin, dass Neandertaler eine „kulturelle Komplexität von hohem Rang“ hatten.
Ein 70.000 Jahre altes Neandertaler-Skelett, das in den Ausläufern des Irak gefunden wurde, hat die jahrzehntelange Debatte darüber, ob die alten Menschen kulturell hoch entwickelt genug waren, um Todesrituale durchzuführen, neu entfacht.
Die Überreste, bestehend aus einem zertrümmerten, aber vollständigen Schädel, einem oberen Thorax und beiden Händen, wurden kürzlich in der Shanidar-Höhle 500 Meilen nördlich von Bagdad ausgegraben.
Obwohl sein Geschlecht noch bestimmt werden muss, deuten frühe Analysen darauf hin, dass das Skelett mit dem Namen Shanidar Z mehr als 70.000 Jahre alt ist und die Zähne eines „Erwachsenen mittleren bis höheren Alters“ hat.
Die Höhle war auch die Heimat von Überresten von 10 anderen Neandertalern, die vor etwa 60 Jahren ausgegraben wurden, wobei Klumpen uralten Pollens eines der Skelette umgaben.
Das Vorhandensein von Pollen wurde von einigen Archäologen als Beweis dafür angesehen, dass diese Hominidenarten ihre Toten nicht nur mit Blumen begruben, was den weit verbreiteten Glauben in Frage stellt, dass Neandertaler dumm und animalisch seien.
Die Entdeckung von Pollen erregte die öffentliche Vorstellungskraft und die Shanidar-Höhle wurde als „Blumenbegräbnisstätte“ berühmt.
Chris Hunt, Professor für kulturelle Paläoökologie an der Liverpool John Moores University, beschrieb Shanidar Z als „einen wirklich spektakulären Fund“.
Er sagte:„Die oberen Überreste sind erstaunlich vollständig, obwohl der Schädel durch die Kompression unter vielen Tonnen Höhlensediment abgeflacht wurde.
„Der Körper wurde in einer Vertiefung auf dem Höhlenboden in einer halb liegenden Position platziert, mit einem großen Stein, der hinter dem Kopf lag.“
Vier der 10 Neandertaler an der Stätte wurden in einer von den Forschern als „einzigartige Ansammlung“ bezeichneten Position positioniert, was die Frage aufwirft, ob sie an denselben Ort zurückkehren würden, um ihre Toten niederzulegen.
Prof. Hunt sagte:„Wir haben vier Leichen auf einer Fläche, die so groß ist wie ein kleiner Esstisch und Stühle.
„Wenn wir es mit modernen Menschen zu tun hätten, könnte dies die Verwendung des Wortes ‚Friedhof‘ rechtfertigen, aber das geht für unser Verständnis des Verhaltens der Neandertaler einen Schritt zu weit.“
Professor Graeme Barker vom McDonald Institute of Archaeology der Universität Cambridge sagte:„Die neue Ausgrabung deutet darauf hin, dass einige dieser Leichen in einem durch Wasser entstandenen Kanal im Höhlenboden gelegt wurden, der dann absichtlich gegraben wurde, um ihn zu vertiefen.“ P>
„Es gibt starke frühe Beweise dafür, dass Shanidar Z absichtlich begraben wurde.“
Das Team analysiert außerdem Sedimentproben von Shanidar Z zusammen mit Spuren von Pollen und Holzkohle von der Stätte, um mehr über das Leben der Neandertaler herauszufinden.
Dr. Emma Pomeroy vom Institut für Archäologie der Universität Cambridge und Hauptautorin der Studie, veröffentlicht in der Zeitschrift Antiquity , sagte:„In den letzten Jahren haben wir zunehmend Beweise dafür gesehen, dass Neandertaler raffinierter waren als bisher angenommen, von Höhlenmarkierungen bis hin zur Verwendung von dekorativen Muscheln und Greifvogelklauen.
„Wenn die Neandertaler die Shanidar-Höhle als Erinnerungsort für die wiederholte rituelle Bestattung ihrer Toten nutzten, würde dies auf eine hochgradige kulturelle Komplexität hindeuten.“