- Studie, die 300.000 Bäume über einen Zeitraum von 30 Jahren verfolgt, zeigt, dass Bäume ihre Fähigkeit verlieren, Kohlenstoff aus der Atmosphäre zu absorbieren.
- Der Anteil der vom Menschen verursachten Kohlendioxidemissionen, die durch tropische Bäume entfernt werden, ist von 17 % in den 1990er-Jahren auf nur noch 6 % in den 2010er-Jahren gesunken.
- Modelle deuten darauf hin, dass Wälder ihren Status als Kohlenstoffsenke verlieren werden, um Mitte der 2030er Jahre zu einer Kohlenstoffquelle zu werden.
Die tropischen Wälder der Erde verlieren langsam ihre Fähigkeit, Kohlenstoff aus der Atmosphäre zu entfernen, hat eine Studie herausgefunden, die 300.000 Bäume über einen Zeitraum von 30 Jahren unter der Leitung der University of Leeds verfolgt hat.
Der Befund könnte möglicherweise darauf hindeuten, dass sich die ungestörten Tropenwälder der Welt innerhalb der nächsten zwei Jahrzehnte von einer Kohlenstoffsenke zu einer Kohlenstoffquelle wandeln könnten, sagen die Forscher.
Tropenwälder sind eine der entscheidenden Kohlenstoffsenken des Planeten und tragen dazu bei, das Fortschreiten des Klimawandels zu verlangsamen, indem sie Kohlenstoff aus der Atmosphäre entfernen und in ihren Bäumen speichern. Nach der Analyse des Baumwachstums und -sterbens in 565 ungestörten Tropenwäldern in ganz Afrika und im Amazonasgebiet stellte das Team jedoch fest, dass die Gesamtaufnahme von Kohlenstoff durch die Tropenwälder in den 1990er Jahren ihren Höhepunkt erreichte und etwa 46 Milliarden Tonnen CO2 entfernt wurden . In den 2010er Jahren fiel dieser Wert auf nur noch 25 Milliarden Tonnen – ein Verlust, der einem Jahrzehnt an Emissionen aus fossilen Brennstoffen aus Großbritannien, Deutschland, Frankreich und Kanada zusammen entspricht.
Insgesamt haben intakte Tropenwälder in den 1990er Jahren 17 Prozent der vom Menschen verursachten Kohlendioxidemissionen entfernt, die in den 2010er Jahren auf nur noch 6 Prozent reduziert wurden. Der Rückgang sei größtenteils auf das Absterben von Bäumen zurückzuführen, heißt es.
„Zusätzliches Kohlendioxid fördert das Baumwachstum, aber diesem Effekt wird jedes Jahr zunehmend durch die negativen Auswirkungen höherer Temperaturen und Dürren entgegengewirkt, die das Wachstum verlangsamen und Bäume töten können“, sagte Hauptautor Dr. Wannes Hubau. „Unsere Modellierung dieser Faktoren zeigt einen langfristigen zukünftigen Rückgang der afrikanischen Senke und dass die Amazonas-Senke weiterhin schnell schwächer werden wird, was unserer Prognose nach Mitte der 2030er Jahre zu einer Kohlenstoffquelle werden wird.“
Um Änderungen in der Kohlenstoffspeicherung zu berechnen, maßen die Wissenschaftler den Durchmesser und schätzten die Höhe jedes einzelnen Baums in 565 Waldstücken und kehrten alle paar Jahre zurück, um sie erneut zu messen. Durch die Berechnung des in den überlebenden und abgestorbenen Bäumen gespeicherten Kohlenstoffs verfolgten die Forscher die Änderungen der Kohlenstoffspeicherung im Laufe der Zeit.
Anschließend verwendeten sie komplexe statistische Modellierungswerkzeuge, um die Veränderungen in der Kohlenstoffspeicherung der Wälder bis 2040 abzuschätzen.
„Intakte Tropenwälder bleiben eine lebenswichtige Kohlenstoffsenke, aber diese Forschung zeigt, dass es nur eine Frage der Zeit ist, bis sie nicht mehr in der Lage sind, Kohlenstoff zu binden, wenn keine Maßnahmen ergriffen werden, um das Erdklima zu stabilisieren. Eine große Sorge für die Zukunft der Menschheit ist, wenn die Rückkopplungen des Kohlenstoffkreislaufs wirklich eintreten, wenn die Natur von einer Verlangsamung des Klimawandels zu einer Beschleunigung übergeht“, sagte der leitende Autor Professor Simon Lewis.
„Nach jahrelanger Arbeit tief in den Regenwäldern des Kongo und des Amazonas haben wir festgestellt, dass eine der besorgniserregendsten Auswirkungen des Klimawandels bereits begonnen hat. Das ist selbst den pessimistischsten Klimamodellen um Jahrzehnte voraus. Bei der Bekämpfung des Klimawandels darf keine Zeit verloren werden.“