- Eine neue Studie hat herausgefunden, dass die Antarktis einst warm genug war, um sumpfige Regenwälder zu beherbergen
- Konservierte Wurzeln und andere Pflanzenreste in Bodenproben deuten darauf hin, dass die Welt zu dieser Zeit wärmer war als bisher angenommen.
- Die Menge und Intensität der Niederschläge in der Westantarktis wäre ähnlich gewesen wie im heutigen Wales.
Die Antarktis mag heute mit Polareis bedeckt sein, aber die Region beherbergte laut einer neuen Studie einst sumpfige Regenwälder und eine Durchschnittstemperatur von etwa 12 °C.
Forscher sagten, sie hätten Beweise dafür gefunden, dass der Südpol vor etwa 90 Millionen Jahren ein gemäßigteres Klima hatte.
Die Ergebnisse, veröffentlicht in der Zeitschrift Nature , basieren auf Bodenproben, von denen angenommen wird, dass sie aus der mittleren Kreidezeit (vor 115–80 Millionen Jahren) stammen.
Das Team, dem Wissenschaftler aus dem Vereinigten Königreich und Deutschland angehörten, sagte, die Analyse von konservierten Wurzeln und anderen Pflanzenresten im antarktischen Boden lege nahe, dass die Welt zu dieser Zeit wärmer war als bisher angenommen.
Professor Tina van de Flierdt vom Department of Earth Science and Engineering am Imperial College London und eine der Studienautorinnen sagte:„Die Erhaltung dieses 90 Millionen Jahre alten Waldes ist außergewöhnlich, aber noch überraschender ist die Welt es zeigt.
„Selbst während Monaten der Dunkelheit konnten sumpfige gemäßigte Regenwälder in der Nähe des Südpols wachsen und ein noch wärmeres Klima offenbaren, als wir erwartet hatten.“
Die Wissenschaftler analysierten einen Eiskern, der aus dem Meeresboden in der Nähe der Pine-Island- und Thwaites-Gletscher in der Westantarktis entnommen wurde.
Das Team entdeckte gut erhaltenen Waldboden, darunter Pflanzenpollen, Sporen, ein dichtes Wurzelgeflecht und die Überreste blühender Pflanzen.
Professor Ulrich Salzmann, Paläoökologe an der Northumbria University und einer der Autoren der Studie, sagte:„Die zahlreichen Pflanzenreste weisen darauf hin, dass die Küste der Westantarktis vor 93 bis 83 Millionen Jahren eine sumpfige Landschaft war, in der gemäßigte Regenwälder wuchsen – ähnlich wie die Wälder die zum Beispiel auf der Südinsel Neuseelands noch zu finden sind.“
Um sich ein besseres Bild vom damaligen Klima zu machen, bewerteten die Forscher die Bedingungen, die für die in der Bodenprobe gefundenen Pflanzen geeignet gewesen wären.
Simulationen zeigten, dass die Sommertemperaturen um die 19°C gewesen wären, während die Wassertemperaturen in den Flüssen und Sümpfen bis zu 20°C erreicht hätten.
Die Menge und Intensität der Niederschläge in der Westantarktis wäre ähnlich gewesen wie im heutigen Wales, sagten die Forscher.
Die Ergebnisse zeigen auch, dass der Kohlendioxidgehalt in der Atmosphäre während der mittleren Kreidezeit, die als das Zeitalter der Dinosaurier gilt, höher war als erwartet.
Professor Gerrit Lohmann, Klimamodellierer am Alfred-Wegener-Institut, Helmholtz-Zentrum für Polar- und Meeresforschung in Deutschland und Co-Autor der Studie, sagte:„Vor unserer Studie ging man allgemein davon aus, dass die globale Kohlendioxidkonzentration in der Kreidezeit etwa so hoch war 1.000 ppm (Teile pro Million).
„Aber in unseren modellbasierten Experimenten waren Konzentrationen von 1.120 bis 1.680 ppm nötig, um die damaligen Durchschnittstemperaturen in der Antarktis zu erreichen.“
Die Forscher müssen jedoch noch herausfinden, was dazu führte, dass sich das Klima anschließend abkühlte und Eisschilde in der Antarktis bildeten.
Prof. Lohmann sagte:„Unsere Klimasimulationen haben noch keine zufriedenstellende Antwort geliefert.“