Laut Wissenschaftlern zogen sich die Eisschilde in der Antarktis in der Vergangenheit viel schneller zurück als heute, was uns helfen könnte, die Folgen des Klimawandels besser zu verstehen.
Ein Forscherteam, dem Experten der Universitäten Cambridge und Loughborough angehörten, analysierte die uralten wellenartigen Grate auf dem Meeresboden der Antarktis, von denen angenommen wird, dass sie während der letzten Eiszeit vor etwa 12.000 Jahren entstanden sind.
Sie fanden heraus, dass sich das antarktische Eis rund um die Küste in diesem Zeitraum um 40 bis 50 Meter pro Tag zurückzog, was mehr als 10 Kilometern pro Jahr entspricht.
Im Vergleich dazu, sagten die Forscher, sind die sich am schnellsten zurückziehenden Aufsetzlinien – Orte, an denen Eisschilde nicht mehr direkt auf dem Meeresboden aufliegen und zu schweben beginnen – in der Antarktis derzeit etwa 1,6 Kilometer pro Jahr.
Der Hauptautor Professor Julian Dowdeswell, Direktor des Scott Polar Research Institute an der University of Cambridge, sagte:„Durch die Untersuchung des früheren Fußabdrucks der Eisdecke und die Betrachtung von Gruppen von Graten auf dem Meeresboden konnten wir neue Beweise für das Maximum erhalten frühere Eisrückgangsraten, die sehr viel schneller sind als die, die heute selbst in den empfindlichsten Teilen der Antarktis beobachtet werden.“
Ein autonomes Unterwasserfahrzeug wurde eingesetzt, um den Meeresboden zu kartieren und die empfindlichen Grate in den weichen Meeresbodensedimenten auf dem Larsen-Festlandsockel vor der Ostküste der Antarktischen Halbinsel zu vermessen.
Es wurde angenommen, dass diese wellenartigen Strukturen, die jeweils etwa einen Meter hoch und 20 bis 25 Meter voneinander entfernt sind, vor fast 12.000 Jahren vom zurückweichenden Eis zurückgelassen wurden.
Die Wissenschaftler glauben, dass diese kleinen Grate durch die Bewegung des Eises mit den Gezeiten verursacht wurden, „die das Sediment in gut erhaltene geologische Muster drückte“, die „den Sprossen einer Leiter“ ähneln.
Prof. Dowdeswell sagte:„Durch die Untersuchung von Landformen auf dem Meeresboden konnten wir feststellen, wie sich das Eis in der Vergangenheit verhalten hat.
„Wir wussten, dass es diese Merkmale gibt, aber wir konnten sie noch nie so detailliert untersuchen.“
Die Wissenschaftler sagen, dass ihre Ergebnisse einen Hinweis darauf liefern, wie schnell sich massive Eisschilde zurückziehen können, was im Wiederholungsfall Auswirkungen auf den heutigen Meeresspiegelanstieg haben würde.
Prof. Dowdeswell sagte:„Wir wissen jetzt, dass das Eis in der Lage ist, sich mit viel höheren Geschwindigkeiten zurückzuziehen, als wir es heute sehen.
„Sollte der Klimawandel die Schelfeise in den kommenden Jahrzehnten weiter schwächen, könnten wir ähnliche Rückzugsraten sehen, mit tiefgreifenden Auswirkungen auf den globalen Anstieg des Meeresspiegels.“
Die Ergebnisse werden in der Zeitschrift Science veröffentlicht .