Tropenwälder können in einer wärmeren Welt weiterhin als effektive Kohlenstoffspeicher dienen. Eine umfassende Studie auf drei Kontinenten zeigt: Nur schnelles Handeln gegen Treibhausgasemissionen sichert diese Funktion.
Ein Forscherteam unter Leitung der University of Leeds hat festgestellt, dass Regenwälder große Mengen Kohlenstoff aufnehmen können, solange die globale Erwärmung unter 2 °C über dem vorindustriellen Niveau bleibt – dem Ziel des Pariser Abkommens.
In der renommierten Fachzeitschrift Science veröffentlicht, offenbart die Studie: Überschreitet die durchschnittliche Tagestemperatur im wärmsten Monat 32 °C, nimmt die Speicherkapazität der Wälder ab.
Bereits heute liegen 25 % der tropischen Regenwälder über dieser 32-°C-Schwelle und speichern weniger Kohlenstoff als kühlere Areale.
Bei 2 °C globaler Erwärmung würden die Wälder um 2,4 °C wärmer als heute, da manche Regionen schneller erwärmen, erklärt Hauptautor Dr. Martin Sullivan der PA-Nachrichtenagentur.
Dadurch gerieten drei Viertel der Tropenwälder über die 32-°C-Marke und setzten Kohlenstoff rasch in die Atmosphäre frei.
Weltweit speichern Tropenwälder schätzungsweise 25 Jahre fossiler Brennstoffemissionen in ihren Bäumen.
Jedes weitere Grad über 32 °C setzt viermal so viel Kohlenstoff frei wie darunter, wie die Analyse ergab.
Fragmentierung durch Feuer und Abholzung erschwert zudem die Anpassung der Baumarten, selbst bei Erwärmung unter 2 °C.
Dr. Sullivan von der University of Leeds und der Manchester Metropolitan University betont: „Unsere Daten zeigen, dass Tropenwälder bis zu einem gewissen Erwärmungspunkt erstaunlich widerstandsfähig sind.
„Bei Begrenzung des Klimawandels speichern sie in einer wärmeren Welt weiterhin viel Kohlenstoff.“
„Der 32-°C-Schwellenwert unterstreicht die Dringlichkeit von Emissionssenkungen, um zu viele Wälder zu schützen“, ergänzt Dr. Sullivan.
225 Wissenschaftler maßen Höhe und Durchmesser von Bäumen in 813 Parzellen auf 24 Länder in Südamerika, Afrika und Asien – insgesamt fast zwei Millionen Daten von 10.000 Arten.
Manche Daten reichen bis in die 1960er Jahre; Parzellen wurden regelmäßig überprüft, um Kohlenstoffaufnahme und -speicherung zu tracken.
Mitautorin Prof. Beatriz Marimon von der State University of Mato Grosso (Brasilien): „Intakte Wälder halten moderatem Klimawandel stand.
„Doch hitzetolerante Bäume sind Feuer und Fragmentierung ausgesetzt. Schutz und Vernetzung sind essenziell.“
Langfristig mindern steigende Temperaturen die Kohlenstoffvorräte am stärksten durch Wachstumshemmung; Dürre ist der zweitwichtigste Absterbefaktor.
Südamerikanische Wälder leiden am meisten, da Ausgangstemperaturen und Erwärmung dort am höchsten sind.
Prof. Oliver Phillips von der University of Leeds appelliert an Weltführer: „Nutzen Sie die Chance für einen stabilen Klimawandel.
„Ordnen Sie neu, wie wir die Erde behandeln – halten Sie sie kühl, schützen Sie diese Wälder und sichern Sie uns alle.“