Tropenwälder können in einer wärmeren Welt immer noch als wirksame Kohlenstoffschwämme fungieren, wie Untersuchungen auf drei Kontinenten ergeben haben, aber nur, wenn die Nationen schnell handeln, um die Treibhausgasemissionen zu senken.
Ein von der University of Leeds koordiniertes Forscherteam fand heraus, dass Regenwälder weiterhin große Mengen an Kohlenstoff absorbieren können, wenn die globale Erwärmung weniger als 2 °C über dem vorindustriellen Niveau bleibt, dem im Pariser Klimaabkommen festgelegten Ziel.
Das Papier, das in der Zeitschrift Science veröffentlicht wurde , zeigte, dass, wenn die durchschnittliche Tagestemperatur während des wärmsten Monats des Jahres über einem Schwellenwert von 32 °C lag, die Fähigkeit der Tropenwälder, Kohlenstoff zu speichern, nachlässt.
Derzeit liegen 25 % der tropischen Regenwälder über dieser 32 °C-Schwelle und speichern weniger Kohlenstoff als ihre kühleren Gegenstücke.
Unter dem 2°C-Szenario – in dem die durchschnittliche globale Temperatur um 2°C gestiegen ist – werden die tropischen Wälder tatsächlich 2,4°C heißer sein als heute, da sich einige Regionen schneller erwärmen als andere, sagte Hauptautor Dr. Martin Sullivan der PA Nachrichtenagentur.
Dies würde drei Viertel aller Tropenwälder über die „Sicherheitszone“ von 32 °C treiben und mit der raschen Freisetzung von Kohlenstoff zurück in die Atmosphäre beginnen.
Die Tropenwälder der Welt speichern schätzungsweise 25 Jahre an Emissionen fossiler Brennstoffe in ihren Bäumen.
Jedes Grad weitere Erwärmung über die 32°C-Grenze hinaus setzt viermal so viel Kohlenstoff frei wie unterhalb dieses Punktes, wie die Forschung herausfand.
Die Fragmentierung dieser Wälder durch Feuer und Abholzung könnte auch die Fähigkeit der Baumarten beeinträchtigen, sich an eine sich verändernde Welt anzupassen, selbst wenn die Erwärmung unter 2 °C gehalten wird.
Dr. Sullivan von der University of Leeds und der Manchester Metropolitan University sagte:„Unsere Analyse zeigt, dass Tropenwälder bis zu einem bestimmten Punkt der Erwärmung überraschend widerstandsfähig gegen kleine Temperaturunterschiede sind.
„Wenn wir den Klimawandel begrenzen, können sie in einer wärmeren Welt weiterhin eine große Menge Kohlenstoff speichern.“
„Der Schwellenwert von 32 °C unterstreicht die entscheidende Bedeutung einer dringenden Reduzierung unserer Emissionen, um zu vermeiden, dass zu viele Wälder über die Sicherheitszone hinausgedrängt werden“, fügte Dr. Sullivan hinzu.
Ein internationales Team von 225 Forschern hat die Höhe und den Durchmesser von Bäumen in Probeparzellen in 813 Wäldern in den Tropen gemessen, um zu berechnen, wie viel Kohlenstoff sie speichern.
Im Laufe der Studie wurden fast zwei Millionen Messungen von 10.000 Baumarten in 24 Ländern in Südamerika, Afrika und Asien durchgeführt.
Die auf einigen der Parzellen gesammelten Daten stammen aus den frühen 1960er Jahren. Die Standorte wurden alle paar Jahre erneut besucht, um zu messen, wie viel Kohlenstoff absorbiert und wie lange er gespeichert wurde, bevor der Baum starb.
Mitautorin Professor Beatriz Marimon von der State University of Mato Grosso in Brasilien sagte:„Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass intakte Wälder in der Lage sind, einem gewissen Klimawandel standzuhalten.
„Dennoch sind diese hitzetoleranten Bäume auch unmittelbaren Bedrohungen durch Feuer und Fragmentierung ausgesetzt.“
„Klimaanpassung zu erreichen bedeutet zunächst, die verbliebenen Wälder zu schützen und zu vernetzen.“
Die Forschung deutet darauf hin, dass steigende Temperaturen langfristig die größten negativen Auswirkungen auf die Kohlenstoffvorräte der Wälder haben, indem sie das Wachstum verringern, wobei Dürre den zweitgrößten Faktor für das Absterben von Bäumen darstellt.
Es wird prognostiziert, dass die südamerikanischen Wälder die größte langfristige Reduzierung der Kohlenstoffvorräte erfahren werden, da die Basistemperaturen in der Region am höchsten sind und die zukünftige Erwärmung ebenfalls am höchsten sein wird.
Professor Oliver Phillips von der University of Leeds forderte die Staats- und Regierungschefs der Welt auf, die Gelegenheit zu nutzen, die der derzeitige Shutdown bietet, um den Übergang zu einem stabilen Klima zu vollziehen.
„Stellen Sie sich vor, wir nutzen diese Chance, um die Art und Weise, wie wir unsere Erde behandeln, neu zu ordnen. Wir können unser Zuhause kühl genug halten, um diese herrlichen Wälder zu schützen – und uns alle sicherer zu machen“, sagte er.