Eine Sammlung von mehr als 400 versteinerten Fußabdrücken, die in Tansania entdeckt wurden, deutet laut Forschern darauf hin, dass es vor etwa 19.000 Jahren in menschlichen Gemeinschaften eine geschlechtsspezifische Arbeitsteilung gegeben haben könnte.
Der große Satz gut erhaltener Fußabdrücke wurde in Engare Sero freigelegt, das südlich des Lake Natron im Norden Tansanias liegt. Es wird angenommen, dass die Fußspuren vor 5.700 bis 19.100 Jahren während des späten Pleistozäns im Schlamm hinterlassen wurden.
Die Studie, veröffentlicht in der Zeitschrift Scientific Reports , wurde von Kevin Hatala, einem Paläoanthropologen an der Chatham University in Pittsburgh, USA, geleitet. Prof. Hatala und sein Team sagen, dass ihre Ergebnisse eine „verlockende Momentaufnahme“ der frühesten Tage der Menschheit darstellen.
Die Stätte von Engare Sero, die 408 menschliche Fußabdrücke beherbergt, wurde von Mitgliedern einer in der Nähe lebenden Massai-Gemeinschaft entdeckt.
Die Forscher glauben, dass 17 Spuren von Fußspuren von einer Gruppe von Menschen erstellt wurden – bestehend aus 14 erwachsenen Frauen, zwei erwachsenen Männern und einem jungen Mann – die in südwestlicher Richtung gingen.
Ihre Theorie basiert auf verschiedenen Berechnungen, die die Größe und Ausrichtung der Fußabdrücke sowie die Abstände zwischen ihnen berücksichtigen.
Die Autoren spekulieren, dass die Weibchen gemeinsam auf Nahrungssuche gingen und entweder von den Männchen besucht oder begleitet wurden. Ihr Verhalten weist Ähnlichkeiten mit modernen Jägern und Sammlern wie Ache und Hadza auf, fügten die Forscher hinzu.
Das Team schrieb:„Im Zusammenhang mit modernen ethnografischen Daten vermuten wir, dass diese Gleise eine einzigartige Momentaufnahme des kooperativen und sexuell getrennten Nahrungssuchverhaltens bei Menschen des späten Pleistozäns darstellen könnten.“
Unterdessen zeigten sechs weitere Fußspuren mit nordöstlicher Ausrichtung eine viel größere Vielfalt an Geschwindigkeitsschätzungen, sagten die Forscher, was darauf hindeutet, dass sie nicht von einer einzelnen Gruppe erstellt wurden, sondern von verschiedenen Personen, die laufen und gehen.
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Die Autoren der Studie sagten:„Die Engare Sero-Fußabdruck-Ansammlung bietet eine verlockende Momentaufnahme der Bewegungen einer Gruppe moderner Menschen, die im späten Pleistozän in Ostafrika lebten.
„Diese Spurenfossilien bieten Einblicke in Anatomie, Fortbewegung und Gruppenverhalten, die dazu beitragen, das zu ergänzen, was aus anderen Formen fossiler und archäologischer Daten bekannt ist.“
„Sie liefern Beweise für Körpergrößen aus einer Region und einem Gebiet, in dem Skelettfossiliendaten knapp sind, und sie bewahren direkte Beweise sowohl für das Geh- als auch für das Laufverhalten.“
Sie fügten hinzu:„Solche Einsichten können aus den meisten anderen Formen fossiler Daten nicht gewonnen werden.“