Wissenschaftler haben herausgefunden, dass die Strahlung von Atombombentests während der Zeit des Kalten Krieges Veränderungen in der Atmosphäre verursachte, die während dieser Zeit zu vermehrten Niederschlägen führten.
Obwohl die in den 1950er und 1960er Jahren durchgeführten Detonationen in abgelegenen Gebieten stattfanden, sagten die Wissenschaftler, dass diese Tests zu Veränderungen der Niederschlagsmuster in bestimmten Teilen des Vereinigten Königreichs führten, obwohl sie Tausende von Kilometern von diesen Orten entfernt waren.
Ein Forscherteam der Universitäten Reading, Bath und Bristol untersuchte historische Niederschlagsaufzeichnungen zwischen 1962 und 1964 von Forschungsstationen in London und Schottland.
Sie fanden heraus, dass die Wolken „sichtbar dicker“ waren und es „im Durchschnitt 24 Prozent mehr Regen“ gab an den Tagen, an denen es auf den Shetlandinseln mehr Radioaktivität gab.
Giles Harrison, Professor für Atmosphärenphysik an der University of Reading und Hauptautor der Studie, sagte:„Durch die Untersuchung der Radioaktivität, die bei Waffentests im Kalten Krieg freigesetzt wurde, lernten Wissenschaftler damals etwas über atmosphärische Zirkulationsmuster. Wir haben diese Daten nun wiederverwendet, um die Auswirkung auf den Niederschlag zu untersuchen.
„Die politisch aufgeladene Atmosphäre des Kalten Krieges führte zu einem nuklearen Wettrüsten und weltweiter Angst. Jahrzehnte später hat diese globale Wolke einen Silberstreifen am Horizont hervorgebracht, indem sie uns eine einzigartige Möglichkeit bietet, zu untersuchen, wie elektrische Ladung den Regen beeinflusst.“
Radioaktivität ist die Emission von Strahlung, die von einer Kernreaktion ausgeht. Es kann auch durch den spontanen Zerfall instabiler Atomkerne entstehen. Das Phänomen kann durch einen als Ionisierung bekannten Prozess zu einer Erhöhung der Luftleitfähigkeit in der Atmosphäre führen, wobei elektrische Ladung freigesetzt wird.
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Wissenschaftler haben lange vermutet, dass die elektrische Ladung in der Luft die Art und Weise beeinflussen kann, wie sich Wassertröpfchen in den Wolken verbinden, was wiederum den Niederschlag beeinflussen kann. Diese Änderungen waren jedoch anhand moderner Wetterdaten schwer zu beobachten.
Also wandte sich das Team dem radioaktiven Erbe des nuklearen Wettrüstens im Kalten Krieg zu und kombinierte Bombentestdaten mit historischen Wetteraufzeichnungen, die von Stationen in Kew bei London und Lerwick auf den Shetlandinseln gesammelt wurden.
Obwohl Tausende von Kilometern von den Detonationsstellen in den USA und auf der ganzen Welt entfernt, zeigten die Niederschlagsmuster auf den Shetlands während des Testzeitraums „signifikante Veränderungen“, da sich die radioaktive Verschmutzung weit in der Atmosphäre ausbreitete.
Die Forscher schrieben in ihrem Artikel:„Wegen der Verschmutzung traten auf den Shetlandinseln signifikante Veränderungen bei der täglichen Niederschlagsverteilung auf. Der tägliche Niederschlag änderte sich um 24 Prozent und die lokale Bewölkung verdichtete sich optisch innerhalb der Atomwaffentestperiode.
„Dies unterstützt die Erwartungen elektrisch induzierter mikrophysikalischer Veränderungen in flüssigen Wasserwolken durch zusätzliche Ionisation.“
Wissenschaftler glauben, dass mehr darüber zu erfahren, wie sich elektrische Ladung auf Regenfälle auswirkt, das Verständnis der Wetterprozesse verbessern und dazu beitragen könnte, Dürren zu lindern oder Überschwemmungen zu verhindern.
Die Ergebnisse werden in der Zeitschrift Physical Review Letters veröffentlicht .