Forscher haben ein seltenes Kieferfragment entdeckt, das auf einen juvenilen Dromaeosauriden hinweist – einen Raubsaurier, der eng mit Vögeln verwandt ist. Dieses Fossil stammt aus der Arktis vor 70 Millionen Jahren, als die Region wärmer war als heute.
Die Entdeckung basiert auf einem „seltenen“ Dinosaurier-Kieferknochen. Dromaeosauriden, zu denen der berühmte Velociraptor gehört, lebten in der Kreidezeit vor 145 bis 66 Millionen Jahren.
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Zahnreste dieser Kreaturen sind in Nordamerika, Südamerika und Asien bekannt, doch der Mangel an Knochenfossilien erschwert Paläontologen die Rekonstruktion ihrer Wanderwege zwischen den Kontinenten.
Viele Experten sehen die Arktis als „Wanderweg“ zwischen Asien und Nordamerika. Doch dieses Fundstück widerspricht dieser Annahme: Die Dromaeosauriden lebten ganzjährig dort.
Das frühe Entwicklungsstadium des Knochens deutet darauf hin, dass das Jungtier in der Nähe geboren wurde – ein starker Hinweis auf Nistplätze in der Arktis.
Anthony R. Fiorillo von der Southern Methodist University, Mitautor der Studie in Plos One, erklärt: „Die ersten Dinosaurierfunde im hohen Norden stellten unser Wissen infrage. Später debattierten wir, ob sie migrierten oder ganzjährig blieben. Diese Studie eines Baby-Dromaeosauriden-Kiefers liefert den ersten physischen Beweis: Sie lebten nicht nur dort, sondern gediehen.“
„Der alte Norden war ein idealer Ort, um eine Familie zu gründen – nun müssen wir klären, warum.“
Das 14 mm lange Fossil aus der Prince-Creek-Formation in Nord-Alaska, nahe dem Arktischen Ozean, ist das erste nicht-dentale Dromaeosauriden-Fossil aus der Arktis. Hier lagert die weltgrößte Sammlung polrarktischer Dinosaurierfossilien.
Knochen dieser Tiere sind zerbrechlich und erhalten sich selten. Alfio Alessandro Chiarenza vom Imperial College London, Hauptautor: „Trotz Fragmentierung konnten wir evolutionäre Beziehungen klären und Einblicke in die Biologie dieser uralten arktischen Ökosysteme gewinnen.“