Dinosaurier wurden von einem Asteroiden von der Erde ausgelöscht und nicht durch vulkanische Aktivität, wie einige Theorien vermuten lassen, laut einer neuen Studie.
Der Asteroid, der vor 66 Millionen Jahren am Ende der Kreidezeit vor der Küste Mexikos die Erde traf, gilt seit langem als Ursache für das Aussterben aller Dinosaurierarten mit Ausnahme derer, die zu Vögeln wurden.
Einige Forscher haben jedoch vermutet, dass große Vulkanausbrüche über Zehntausende von Jahren die eigentliche Ursache für das Aussterben gewesen sein könnten.
Aber Forscher des Imperial College London, der University of Bristol und des University College London haben jetzt gezeigt, dass nur der Asteroideneinschlag Bedingungen geschaffen haben könnte, die den Planeten für Dinosaurier unbewohnbar gemacht haben.
Sie deuten auch darauf hin, dass der massive Vulkanismus auch dazu beigetragen haben könnte, dass sich das Leben langfristig von dem Asteroideneinschlag erholt hat.
Der leitende Forscher Dr. Alessandro Chiarenza, der diese Arbeit während seines PhD-Studiums bei Imperial durchführte, sagte:„Wir zeigen, dass der Asteroid jahrzehntelang einen Einschlagswinter verursachte und dass diese Umwelteinflüsse geeignete Umgebungen für Dinosaurier dezimierten.
„Im Gegensatz dazu waren die Auswirkungen der intensiven Vulkanausbrüche nicht stark genug, um die globalen Ökosysteme erheblich zu stören.
„Unsere Studie bestätigt zum ersten Mal quantitativ, dass die einzig plausible Erklärung für das Aussterben der Einschlag des Winters ist, der die Lebensräume der Dinosaurier weltweit ausgelöscht hat.“
Untersuchungen deuten darauf hin, dass der Asteroideneinschlag Partikel und Gase hoch in die Atmosphäre freigesetzt hätte, die Sonne jahrelang blockiert und dauerhafte Winter verursacht hätte.
Vulkanausbrüche erzeugen auch Partikel und Gase mit sonnenblockierender Wirkung, und um die Zeit des Massensterbens gab es Zehntausende von Jahren Eruptionen bei den Deccan Traps im heutigen Indien.
Um festzustellen, ob der Asteroid oder der Vulkanismus mehr klimaverändernde Kraft hatte, haben Forscher traditionell geologische Marker des Klimas und leistungsstarke mathematische Modelle verwendet.
In der neuen Veröffentlichung kombinierten sie diese Methoden mit Informationen darüber, welche Arten von Umweltfaktoren wie Niederschlag und Temperatur jede Dinosaurierart zum Gedeihen benötigte.
Dann kartierten sie, wo diese Bedingungen in einer Welt nach einem Asteroideneinschlag oder einem massiven Vulkanismus noch bestehen würden, und stellten fest, dass nur der Asteroideneinschlag alle potenziellen Lebensräume von Dinosauriern ausgelöscht hat.
Der Vulkanismus hinterließ einige lebensfähige Regionen rund um den Äquator, so die in Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlichte Studie vorschlägt.
Co-Autor Dr. Philip Mannion vom University College London fügte hinzu:„In dieser Studie fügen wir einen Modellierungsansatz zu wichtigen geologischen und klimatischen Daten hinzu, der die verheerenden Auswirkungen des Asteroideneinschlags auf globale Lebensräume zeigt. Im Wesentlichen erzeugt es einen blauen Bildschirm des Todes für Dinosaurier.“