Vom Menschen stammendes Quecksilber ist eine ernsthafte Bedrohung für die Meereswelt, und jetzt scheint es in die tiefsten, entlegensten Teile des Ozeans eingedrungen zu sein.
Während Quecksilber ein natürlich vorkommendes Element ist, das durch Vulkanausbrüche und Waldbrände in die Umwelt eingebracht werden kann, erhöht vom Menschen stammendes Quecksilber aus Industrietätigkeiten, Verbrennung, Bergbau und Energieerzeugung die Menge an luftgetragenem Quecksilber, das schließlich seinen Weg in die Flüsse findet und Ozeane.
Es arbeitet sich dann durch die Nahrungskette und reichert sich in Meerestieren an, wobei größere Raubtiere wie Schwertfisch und Haie besonders hohe Mengen enthalten.
Quecksilber ist für Menschen und andere Tiere giftig und kann zu Geburtsfehlern und neurologischen Problemen führen.
Jetzt haben zwei unabhängige Wissenschaftlerteams eine giftige Form von Quecksilber, Methylquecksilber, gefunden, die in Fischen und Krustentieren vorhanden ist, die in einigen der tiefsten Meeresgräben gefangen wurden, einschließlich des 11.000 Meter tiefen Marianengrabens.
„Das ist eine Überraschung“, sagte der Forscher Dr. Ruoyu Sun von der Tianjin University, China. „Frühere Untersuchungen kamen zu dem Schluss, dass Methylquecksilber hauptsächlich in den obersten paar hundert Metern des Ozeans produziert wird.
„Dies hätte die Bioakkumulation von Quecksilber begrenzt, indem sichergestellt würde, dass Fische, die tiefer als diese Nahrung suchen, nur begrenzte Möglichkeiten gehabt hätten, das Methylquecksilber aufzunehmen. Mit dieser Arbeit glauben wir jetzt, dass das nicht stimmt.“
Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass die besondere Form von Quecksilber, die in den Kreaturen gefunden wurde, nicht auf natürliche Weise in der Tiefseeumgebung produziert wurde und ein Großteil davon wahrscheinlich aus menschlicher Aktivität stammt.
„Wir wissen, dass dieses Quecksilber aus der Atmosphäre an der Meeresoberfläche abgelagert und dann in den sinkenden Kadavern von Fischen und Meeressäugern sowie in kleinen Partikeln in die Tiefsee transportiert wird“, sagte Dr. Joel Blum von der Universität von Michigan.
Diese Forschung hat die weitreichenden Auswirkungen aufgezeigt, die menschliche Aktivitäten selbst auf die entlegensten Umgebungen haben können, und wird zu einem besseren Verständnis darüber führen, wie Quecksilber die Meereswelt beeinflusst.