Wissenschaftler haben herausgefunden, dass globale Bodenvibrationen, die durch menschliche Aktivitäten wie Luft- und Straßenverkehr und Industriearbeiten verursacht werden, zwischen März und Mai 2020 um durchschnittlich 50 Prozent zurückgegangen sind.
Forscher sagen, dass der „drastische“ Rückgang des seismischen Hintergrundrauschens, der durch COVID-19-Sperrmaßnahmen verursacht wurde, die von vielen Ländern auf der ganzen Welt umgesetzt wurden, die „längste und prominenteste globale Reduzierung seismischer Geräusche in der aufgezeichneten Geschichte“ darstellt.
Diese monatelange Reduzierung des globalen seismischen Rauschens gab Geowissenschaftlern die Möglichkeit, Naturereignisse wie kleine Erdbeben zu erkennen, die andernfalls möglicherweise unentdeckt geblieben wären, insbesondere tagsüber, wenn es mehr menschliche Aktivitäten gibt.
Die Forscher glauben an ihre Ergebnisse, die in der Zeitschrift Science veröffentlicht wurden , könnte Wissenschaftlern dabei helfen, Wege zur Vorhersage bevorstehender Naturkatastrophen zu finden.
Dr. Thomas Lecocq vom Royal Observatory of Belgium und Hauptautor der Studie sagte:„Mit zunehmender Urbanisierung und wachsender Weltbevölkerung werden mehr Menschen in geologisch gefährlichen Gebieten leben.“
„Es wird daher wichtiger denn je, zwischen natürlichem und menschengemachtem Lärm zu unterscheiden, damit wir die Bodenbewegungen unter unseren Füßen ‚mithören‘ und besser überwachen können.“
„Diese Studie könnte dazu beitragen, dieses neue Studiengebiet anzukurbeln.“
Ein Team aus internationalen Forschern, darunter auch Wissenschaftler des Imperial College London, verwendete Geräte, die als Seismometer bekannt sind, um den Lärm zu messen, der durch Vibrationen innerhalb der Erde verursacht wird.
Seismometer werden normalerweise verwendet, um Erdbeben und vulkanische Aktivitäten aufzuzeichnen, aber sie verfolgen auch die von Menschen verursachten Vibrationen oder seismischen Geräusche in der oberen Kruste des Planeten.
Die Forscher untersuchten die Daten von 268 seismischen Stationen in 117 Ländern und verfolgten die „Welle“ der Beruhigung, die Ende Januar 2020 in China begann und sich im März und April auf Europa und den Rest der Welt ausbreitete.
Sie fanden heraus, dass die Dämpfung des vom Menschen verursachten seismischen Lärms in dichter besiedelten Gebieten wie Singapur und New York City ausgeprägter war, aber auch in abgelegenen Gebieten wie dem deutschen Schwarzwald und Rundu in Namibia wurden Lärmminderungen beobachtet.
Auch an einigen Universitäten und Schulen in Großbritannien und den USA wurde eine deutliche Reduzierung des Lärms beobachtet, und laut den Forschern war dieser Rückgang des Lärms um 20 % größer als während der Schulferien.
Die Autoren der Studie schrieben:„Der Lärmpegel, den wir während der Sperrung beobachten, hielt länger an und war oft leiser als in der Weihnachts- und Neujahrszeit.“
Unterdessen verzeichneten Länder wie Barbados, in denen die Sperrung mit der Touristensaison zusammenfiel, einen 50-prozentigen Rückgang des Lärms, sagten die Forscher.
Die Wissenschaftler hoffen, dass ihre Arbeit zu weiterer Erforschung der verborgenen Signale von Erdbeben und Vulkanen führen wird.
Dr. Stephen Hicks von der Imperial-Abteilung für Geowissenschaften und Ingenieurwesen sagte:„Diese ruhige Phase ist wahrscheinlich die längste und größte Dämpfung des vom Menschen verursachten seismischen Lärms, seit wir begonnen haben, die Erde mit riesigen Überwachungsnetzwerken von Seismometern im Detail zu überwachen.
„Unsere Studie zeigt auf einzigartige Weise, wie sehr sich menschliche Aktivitäten auf die feste Erde auswirken, und könnte uns klarer als je zuvor zeigen, was menschlichen und natürlichen Lärm unterscheidet.“
Er fügte hinzu:„Wir hoffen, dass diese Erkenntnis neue Studien hervorbringen wird, die uns helfen, besser auf die Erde zu hören und natürliche Signale zu verstehen, die wir sonst übersehen hätten.“