Flugsaurier, enge Cousins der Dinosaurier, haben empfindliche Schnäbel entwickelt, um bei der Nahrungssuche zu helfen, ähnlich wie moderne Enten, so die Forschung.
Diese fliegenden Reptilien tauchten erstmals vor mehr als 200 Millionen Jahren auf und beherrschten mindestens 100 Millionen Jahre lang den Himmel.
Es wird angenommen, dass einige große Kreaturen mehr als 200 kg wogen und eine Flügelspannweite von 10 Metern oder mehr hatten – etwa so groß wie ein kleines Flugzeug wie eine Spitfire.
Es wurde früher angenommen, dass Flugsaurier große, gut entwickelte Augen verwenden, um Beute zu erkennen, bevor sie sie mit ihren Kiefern fangen oder sie mit scharfen Schnäbeln aufspießen.
Aber Wissenschaftler der Universitäten von Portsmouth und Bath glauben jetzt, dass einige Flugsaurierarten die empfindliche Spitze ihres Schnabels zur Jagd nach Nahrung benutzt haben könnten, genau wie moderne Enten, Strandläufer und Kiwis. Es wird jetzt angenommen, dass diese Spitze Nerven hatte, die durch den Knochen liefen.
Der Hauptautor Professor David Martill von der University of Portsmouth untersuchte das Tier erneut im Natural History Museum in London. Über die Ergebnisse sagte Martill:„Dieser neue Fund weist darauf hin, dass die Flugsaurier wie Vögel eine große Bandbreite an Fütterungsstrategien entwickelt haben – einschließlich Möglichkeiten, ihre Beute zu finden.“
„Viele Flugsaurier hätten ihre scharfen Augen benutzt, um Beute auf den Flügeln zu erkennen, während sie sie am Boden anpirschten.
„Aber diese Art benutzte offenbar den empfindlichen Schnabel, um Beute durch Berührung zu finden – sie ernährte sich vom Boden und tastete im flachen Wasser herum wie eine Plantschente oder ein Löffler, vielleicht sogar nachts.“
„Diese Tiere könnten wahrscheinlich einen Fisch im schlammigsten Wasser entdecken.“
- Abonnieren zum Science Focus Podcast auf diesen Diensten: Acast, iTunes, Stitcher, RSS, Overcast
Die Forscher analysierten das Fossil der als Lonchodraco giganteus bekannten Flugsaurierart , die in einer Kreidegrube in der Nähe von Kent gefunden wurde.
Sie fanden Dutzende winziger Löcher in der Spitze des Schnabels, von denen die Wissenschaftler glauben, dass dort Nervenbündel durch den Knochen verlaufen.
Ein ähnliches Merkmal zeigt sich in den Schnäbeln heutiger Vögel wie Kiwis, Strandläufer, Schnepfen und Löffler, Enten und Gänse sowie Strauße, die sich bei der Nahrungssuche auf ihren Tastsinn verlassen.
Die Nerven senden elektrische Signale an das Gehirn, die es diesen Vögeln ermöglichen, Beute sowohl im Wasser als auch im Schlamm zu spüren.
Roy Smith, Co-Autor der Studie, ein Doktorand an der Universität von Portsmouth, sagte:„Ich hatte immer gedacht, dass Flugsaurier ihre Beute mit ihrem hervorragenden Sehvermögen finden, aber es scheint, dass sie auch andere scharfe Sinne haben.“
„Diese Studie ist besonders faszinierend, weil sie darauf hindeutet, dass einige Arten von Flugsauriern nachtaktiv gewesen sein könnten, wie die heutigen Fledermäuse.“
Dr. Nick Longrich von der University of Bath, der ebenfalls Autor der Veröffentlichung ist, fügte hinzu:„Wir stellen uns oft Flugsaurier vor, die auf dem Flügel jagen und Fische schnappen, wie moderne Möwen.“
„Viele haben es wahrscheinlich getan, aber Fossilien geben uns ein voreingenommenes Bild.
„Da die meisten Flugsaurierfossilien aus Seen, Lagunen und Meeren stammen, finden wir viele Flugsaurier, die über Wasser jagen.“
Er fügte hinzu:„Flugsaurier haben eindeutig eine große Bandbreite an Fressgewohnheiten und seltene Funde wie Lonchodraco entwickelt Hinweis darauf.“
Die Ergebnisse werden in der Zeitschrift Cretaceous Research veröffentlicht .