Der Tapanuli-Orang-Utan – der weltweit am stärksten bedrohte Menschenaffe – ist stärker vom Aussterben bedroht als bisher angenommen, wie eine an der University of Kent und der Liverpool John Moores University durchgeführte Studie ergab.
Die seltene Primatenart wurde erst vor kurzem im Jahr 2017 identifiziert, wobei eine kleine Population von etwa 800 Individuen in den Wäldern von Nord-Sumatra in Indonesien lebt.
In einer in der Zeitschrift Plos One veröffentlichten Studie , glauben die Forscher jetzt, dass ihr derzeitiger Lebensraum, nur Berggebiete, nicht ideal für die Kreaturen sind, die in getrennten Gruppen leben.
„Einige Wissenschaftler haben behauptet, dass der Tapanuli-Orang-Utan eine Art ist, die speziell an das Leben in großen Höhen angepasst ist, da sie derzeit in einer durchschnittlichen Höhe von 834 Metern über dem Meeresspiegel vorkommt“, sagte Prof. Erik Meijaard vom Durrell Institute of Conservation and Ökologie, University of Kent.
„Unsere Studie weist jedoch darauf hin, dass die Tapanuli früher hauptsächlich in Tieflandwaldgebieten lebten und dass eine Kombination aus nicht nachhaltiger Jagd und Waldfragmentierung die Art in diesen Gebieten zum Aussterben brachte.“
Der Tapanuli-Orang-Utan (Pongo tapanuliensis ) nimmt derzeit eine Fläche von etwa 1.000 Quadratkilometern Hochlandwald ein.
Dies sind laut den Forschern nur 2,5 Prozent der 40.796 Quadratkilometer, die diese Menschenaffen vor 130 Jahren besetzten.
Das Team berechnete das historische Verbreitungsgebiet der Orang-Utan-Spezies, indem es sich Aufzeichnungen aus Zeitschriften- und Zeitungsarchiven ansah.
Die von den Forschern ausgegrabene Dokumentation ergab, dass große Teile der Wälder in Nord-Sumatra bereits in den 1930er Jahren auf kleinbäuerliche Landwirtschaft umgestellt worden waren, lange bevor in den 1970er Jahren Plantagenentwicklungen im industriellen Maßstab begannen.
Sie glauben, dass eine Kombination aus Entwaldung und nicht nachhaltigen Jagdpraktiken wahrscheinlich verschiedene Populationen im Süden, Osten und Westen der aktuellen Population zum Aussterben gebracht hat.
„Die Affen sind in größeren Schwierigkeiten, als wir bisher dachten. Unsere historische Analyse zeigt zwei wichtige Dinge“, sagte Prof. Serge Wich von der Liverpool John Moores University.
„Erstens behält der Tapanuli-Orang-Utan nur noch einen winzigen Teil seines früheren Verbreitungsgebiets, wo er wahrscheinlich aufgrund einer Kombination aus nicht nachhaltiger Jagd und Fragmentierung des Lebensraums ausgestorben ist, und beide Bedrohungen wirken sich immer noch auf die verbleibenden Populationen aus.“
„Und zweitens ist der Tapanuli nicht speziell an Hochlandbedingungen angepasst und sollte in einer ganzen Reihe von Lebensräumen wie Torfsümpfen und Tiefland-Trockenlandwäldern vorkommen, um eine optimale Überlebenswahrscheinlichkeit in freier Wildbahn zu haben.
„Die Tatsache, dass diese Art in den Torfsumpfwäldern von Nord-Sumatra wahrscheinlich vom Aussterben bedroht ist, gibt daher Anlass zur Sorge.“