Eine Studie legt nahe, dass sich die in von Menschenhand geschaffenen Gegenständen – wie Gebäuden, Straßen und Maschinen – eingebettete Masse in den letzten Jahrhundertjahren alle 20 Jahre verdoppelt hat. Die Masse dieser von Menschenhand geschaffenen Objekte könnte bis Ende 2020 die Masse aller Lebewesen übertreffen.
Diese Ergebnisse unterstreichen die zunehmenden Auswirkungen, die Menschen auf die Erde haben, sagen Forscher.
Laut der Studie haben die Menschen seit der ersten landwirtschaftlichen Revolution die pflanzliche Biomasse halbiert, von etwa 2 Teratonnen (2.000.000.000.000 Tonnen) auf den aktuellen Wert von etwa 1 Teratonne. Dies wurde durch Landnutzungsänderungen wie Landwirtschaft und Entwaldung erreicht.
Die zunehmende Produktion und Akkumulation von menschengemachten Objekten – als anthropogene Masse bezeichnet – hat auch dazu beigetragen, dass sich das Gleichgewicht zwischen lebender und menschengemachter Masse verschoben hat.
„Wir stellen fest, dass sich die Erde genau am Kreuzungspunkt befindet“, schrieben die Autoren der neuen Studie, die in Nature. veröffentlicht wurde „Im Jahr 2020 wird die anthropogene Masse, die sich zuletzt etwa alle 20 Jahre verdoppelt hat, die gesamte weltweit lebende Biomasse übertreffen.
„Im Durchschnitt wird jede Woche pro Person auf der Erde anthropogene Masse produziert, die mehr als ihrem eigenen Körpergewicht entspricht.“
Ron Milo vom Weizmann Institute of Science in Israel und Kollegen schätzten die Veränderungen der globalen Biomasse und der vom Menschen verursachten Masse von 1900 bis heute.
Sie fanden heraus, dass zu Beginn des 20. Jahrhunderts die Masse der von Menschen hergestellten Objekte etwa 3 Prozent der gesamten Biomasse entsprach.
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Aber heute übersteigt die vom Menschen verursachte Masse die gesamte globale Biomasse und wiegt laut der neuen Studie etwa 1,1 Teratonnen.
In diesem Zeitraum ist die Gesamtbiomasse leicht zurückgegangen, während die anthropogene Masse schnell zugenommen hat und nun mit einer Rate von mehr als 30 Gigatonnen (30.000.000.000 Tonnen) pro Jahr produziert wird, wobei eine Gigatonne ein Tausendstel einer Teratonne ist.
Gebäude und Straßen machen den Großteil der von Menschenhand geschaffenen Masse aus, andere Beispiele umfassen Kunststoffe und Maschinen.
Änderungen in der Zusammensetzung dieser Masse entsprechen spezifischen Bautrends, wie der Umstellung von Ziegeln auf Beton in Gebäuden ab Mitte der 1950er Jahre und der Verwendung von Asphalt für den Straßenbelag in den 1960er Jahren. Die Forscher schlagen auch vor, dass Verschiebungen in der gesamten anthropogenen Masse mit großen Ereignissen wie der kontinuierlichen Zunahme der Bautätigkeit nach dem Zweiten Weltkrieg zusammenhängen.
Die Autoren weisen darauf hin, dass der genaue Zeitpunkt des Crossovers von Definitionen abhängt, sodass es bei den Schätzungen zu gewissen Schwankungen kommen kann. Sie verwendeten Trockengewichtsschätzungen – ohne Wasser, aber sie schlagen vor, dass Nassmassenschätzungen oder unterschiedliche Definitionen von Massenkategorien den Übergang in der Massenbilanz immer noch in das vergangene, gegenwärtige oder zukünftige Jahrzehnt legen könnten.
Wenn sich die aktuellen Trends fortsetzen, wird die vom Menschen erzeugte Masse, einschließlich Abfall, bis 2040 voraussichtlich 3 Teratonnen überschreiten, schlagen die Forscher vor.
„Diese Studie schließt sich den jüngsten Bemühungen an, das Ausmaß und die Auswirkungen menschlicher Aktivitäten auf unserem Planeten zu quantifizieren und zu bewerten“, schrieben die Forscher.
„Die Auswirkungen dieser Aktivitäten waren so abrupt und beträchtlich, dass vorgeschlagen wurde, die gegenwärtige geologische Epoche in Anthropozän umzubenennen.“
„Unsere Studie untermauert diesen Vorschlag rigoros und quantitativ.“