Laut Forschern der Yale University könnten Blitzeinschläge, die sich über eine Milliarde Jahre ereigneten, für die frühe Erde Lebensfunken gespendet haben.
Eine neue Studie deutet darauf hin, dass diese Bolzen im Laufe der Zeit den Phosphor freigesetzt haben könnten, der für die Schaffung von Biomolekülen notwendig ist, die die Grundlage des Lebens auf dem Planeten bilden würden.
Obwohl Phosphor für die Entstehung von Leben notwendig ist, war es auf der frühen Erde nicht leicht zugänglich, da es fest in unlöslichen Mineralien auf der Oberfläche des Planeten eingeschlossen war.
Wissenschaftler haben sich lange gefragt, wie der Phosphor der Erde in eine nutzbare Form gelangt ist, um bei der Herstellung von DNA, RNA und anderen lebensnotwendigen Biomolekülen zu helfen.
Die Forscher untersuchten zuerst Meteoriten mit der Idee, dass sie das wasserlösliche Phosphormineral Schreibersit enthalten und mit ausreichender Häufigkeit auf der Erdoberfläche einschlugen, um die für biologisches Leben notwendigen Bedingungen zu schaffen.
Diese Theorie hat jedoch einen großen Nachteil:Während der Zeit, in der das Leben vermutlich begonnen hat, vor etwa 3,5 bis 4,5 Milliarden Jahren, ist die Zahl der Meteoriten, die die Erde treffen, bekanntermaßen stark zurückgegangen.
Es gibt jedoch noch eine andere Möglichkeit. Schreibersit kann auch in bestimmten Gläsern gefunden werden, die Fulgurite genannt werden und sich bilden, wenn ein Blitz in den Boden einschlägt.
Dieses Glas enthält einen Teil des Phosphors aus Oberflächengestein, jedoch in löslicher Form.
Mithilfe ausgeklügelter Computermodellierungstechniken schätzten Benjamin Hess, ein Doktorand am Yale Department of Earth and Planetary Sciences, und die Mitarbeiter Prof. Sandra Piazolo und Dr. Jason Harvey von der University of Leeds, dass die frühe Erde jedes Jahr zwischen ein und fünf Milliarden Blitze sah. In der heutigen Zeit gibt es etwa 560 Millionen Blitze pro Jahr.
Von diesen frühen Blitzen wären jährlich zwischen 100 Millionen und eine Milliarde auf dem Boden eingeschlagen.
Über den Zeitraum von einer Milliarde Jahren würde dies unbestritten bis zu einer Trillion Strikes ausmachen, das ist eine Eins gefolgt von 30 Nullen – genug, um eine beträchtliche Menge an nutzbarem Phosphor zu produzieren.
Außerdem wäre die jährliche Anzahl von Blitzeinschlägen im Gegensatz zu Meteoriteneinschlägen konstant geblieben und wäre auf Landmassen in tropischen Regionen am weitesten verbreitet gewesen, wodurch konzentriertere Gebiete mit nutzbarem Phosphor bereitgestellt würden, sagen die Forscher.
„Diese Arbeit hilft uns zu verstehen, wie sich Leben auf der Erde gebildet haben könnte und wie es sich auf anderen, erdähnlichen Planeten immer noch bilden könnte“, sagte Hess.