An jedem beliebigen Wochentag sieht die Londoner U-Bahn bis zu fünf Millionen Fahrgäste, die in ihr Netz ein- und aussteigen. Seine 11 Linien bedienen 272 Bahnhöfe und zu Spitzenzeiten können über 500 Züge durch die Straßen Londons rasen.
Trotz ihrer ständigen Nutzung seit dem 19. Jahrhundert ist die Londoner U-Bahn relativ wenig erforscht. Während andere Transportmittel untersucht und entsprechend aktualisiert wurden – denken Sie zurück an die Zeit, als wir noch keine Sicherheitsgurte in Autos oder Airbags hatten – ist das weitläufige Schlauchsystem weitgehend gleich geblieben.
Die Pandemie bot Transport for London (TfL), die die U-Bahn verwalten, die Gelegenheit, einige Verbesserungen vorzunehmen. Lüftungssysteme wurden bewertet und gemäß der Aktualisierung der Verkehrsstrategie des Bürgermeisters im Jahr 2021 „ist die Lüftungsinfrastruktur der Londoner U-Bahn in der Regel über die gesetzlichen Mindestanforderungen hinaus mit einer angemessenen Versorgung mit Frischluft ausgelegt.“
Aber wie frisch ist die Luft, die Sie auf dem Schlauch atmen?
„Die Luft ist nicht perfekt sauber, noch bevor sie in die U-Bahn gelangt“, erklärte Dr Luftverschmutzung (COMEAP). Green ist auch Teil einer Gruppe, die von TfL beauftragt wurde, das COVID-19-Risiko im Untergrund regelmäßig zu bewerten.
„Die städtische Hintergrundluft hat bereits einen geringen Feinstaubgehalt, aber dazu kommen all diese zusätzlichen Emissionen [aus der Röhre].“
Dazu gehören Partikel, die vom Wagen stammen, der sich entlang der Schienen bewegt, die Bremsklötze, die an den Rädern reiben, und die elektrische Verbindung zwischen der Kollektorplatte und der Stromschiene.
„Eisen reibt also auf Stahl, Stahl auf Stahl, Eisen und Kupfer und Barium von den Bremsen“, sagt Green. „Auf den Rädern ist Schmiermittel, das Dinge wie Kohlenstoff und Molybdän enthält. Wir finden diese metallischen Verbindungen in der Atmosphäre [im Untergrund].“
Es gibt auch Partikel, die von U-Bahn-Passagieren, Menschen und anderen stammen. Haar- und Hautzellen, Plastikfasern aus Kleidung und tierische Partikel von Kreaturen, die im Untergrund ihr Zuhause nennen, tragen alle zur Luftqualität bei.
Einige Partikel sind groß genug, um von den Haaren in unserer Nase und unserem Rachen erfasst zu werden, sodass sie nicht in unsere Lunge gelangen und dort Schaden anrichten können. Diese werden typischerweise als PM10 bezeichnet; Feinstaub mit einem Durchmesser von weniger als 10 Mikrometern oder etwa 0,01 mm.
Die kleineren Partikel mit einem Durchmesser unter 2,5 Mikrometer werden als PM2,5 bezeichnet , und diese können tief in die Lunge eindringen und auch in den Blutkreislauf gelangen, um durch den Körper transportiert zu werden, und das Gehirn, das Herz und andere Organe beeinträchtigen. Das sind etwa 3 Prozent des Durchmessers eines menschlichen Haares.
„Wir haben nicht genügend Beweise, um kategorisch zu sagen, ob die Verschmutzung der Röhre Ihrer Gesundheit schadet oder nicht, aber wir wissen, dass die Exposition gegenüber PM2,5 Ist schädlich. [Dies zeigen] Studien aus der ganzen Welt, die sich mit Todesfällen und Krankenhauseinweisungen befassen, sowie Studien über kleinere Gruppen von Menschen, einschließlich solcher mit bestehenden Gesundheitsproblemen.
„Allerdings ist der Staub in U-Bahn-Systemen ganz anders als PM2,5 in der Außenluft, und wir wissen nicht, ob wir diese Ergebnisse auf die U-Bahn-Umgebung extrapolieren können. Daher untersuchen wir jetzt Gruppen von gefährdeten Personen und TfL-Mitarbeitern, um zu verstehen, ob sie dieser Art von PM2,5 ausgesetzt sind ist schädlich."
Zusätzlich zu diesen kleinen Partikeln gibt es auch gasförmige Schadstoffe in der Luft, einschließlich Ozon, O3 , und Stickstoffdioxid, NO2 . Alle werden vom Ministerium für Umwelt, Ernährung und ländliche Angelegenheiten der britischen Regierung überwacht, dessen Veröffentlichung im Jahr 2020 ergab, dass alle gemessenen Schadstoffe langfristig zurückgegangen sind.
Allerdings UK-Werte für PM2,5 sind immer noch höher als die Richtlinien der Weltgesundheitsorganisation, die kürzlich ihr Ziel auf eine mittlere jährliche Exposition von nicht mehr als 5 Mikrogramm pro Kubikmeter (μg/m) geändert hat. Früher waren dies 10 μg/m. Der Grenzwert der Europäischen Union beträgt 25 μg/m, was auch dem Grenzwert entspricht, der vom britischen Recht festgelegt wurde.
„Die neue WHO-Richtlinie ist sehr herausfordernd und derzeit glaube ich nicht, dass ein Standort in Großbritannien diese erfüllen wird“, sagt Green. Eine Studie der britischen Regierung aus dem Jahr 2020 ergab, dass vier der fünf wichtigsten städtischen Umgebungen die höchsten jährlichen PM2,5 aufweisen Werte befanden sich in den Regionen London, South East oder East of England. Laut der neuesten COMEAP-Studie sind die Konzentrationen von PM2,5 in der Londoner U-Bahn waren um ein Vielfaches größer als in anderen Londoner Verkehrsumgebungen und größer als in anderen U-Bahn-Systemen auf der ganzen Welt.
Wenn man jedoch über die Luftqualität in der U-Bahn nachdenkt, ist es laut Green wichtig, den Kontext innerhalb der Bandbreite der Verkehrsträger zu berücksichtigen. Ein Bericht aus dem Jahr 2021 verglich die PM2,5 Durchschnitte über U-Bahn, Bus, Auto, drei Arten von Zügen, Radfahren und Gehen.
Interessanterweise wurden die niedrigsten Expositionen bei Elektro- und Hybridzügen festgestellt, selbst im Vergleich zum Radfahren und Gehen – obwohl dies nicht der Fall war, wenn diese Züge in Bahnhöfen neben dieselbetriebenen Zügen standen.
„[Eine Stunde Fahrt mit der U-Bahn] an jedem Wochentag für 48 Wochen im Jahr (unter der Annahme von 4 Wochen Urlaub) auf der Victoria-Linie würde Ihre jährliche Exposition gegenüber PM2,5 erhöhen um 6,8 μg/m“, sagt Green. Dieser Anstieg kommt zu der üblichen Exposition von Einzelpersonen gegenüber Schadstoffen in der Luft hinzu, die je nach Standort unterschiedlich ist, da einige der kleinen Partikel als PM2,5 gemessen werden kommen natürlich vor, wie Staub und Salz aus dem Meer.
„Dies steht im Vergleich zu 0,3 μg/m an einem Hintergrundstandort in London, 2,6 μg/m auf einer durchschnittlichen Londoner U-Bahnlinie oder 1,2 μg/m in einem Auto. Aber denken Sie daran, dass das Auto auch alle anderen verschmutzt.“
Für Grün ist dies der Schlüssel. „Es ist viel besser, wenn die Leute in die Londoner U-Bahn steigen, als in ihr Auto zu steigen, um sich in London fortzubewegen. Das liegt daran, dass Sie, wenn Sie in Ihrem Auto sitzen, sehr hohen Konzentrationen von Fahrzeugschadstoffen ausgesetzt sind.
„Du sitzt direkt hinter dem Auspuff des Autos [vorne], also bist du einer höheren Belastung ausgesetzt als Radfahrer, die auf der Straße fahren, oder Fußgänger, die vorbeigehen. Außerdem verschmutzst du die Welt auch für alle anderen.“ Also, während das Auto bei PM2,5 nicht schlechter ist als die Röhre , bei anderen Schadstoffen wie Stickoxiden ist es viel schlimmer.“
Für diejenigen, die mit der U-Bahn reisen müssen, geht es also darum, die beste Route zu wählen. Die Forschung von Green ergab, dass die Linien, die tiefer verlaufen, im Allgemeinen schlechter sind, wie die Northern Line, im Vergleich zu höherrangigen Linien wie den Circle-, District-, Hammersmith &City- und Metropolitan-Linien. Ältere Linien und die Art der verwendeten Züge spielen eine Rolle. Daher schlägt Green vor, sich für neuere Linien und Bahnhöfe zu entscheiden, an denen Bahnsteigtüren installiert sind, um die Exposition zu verringern. „Aber im Allgemeinen gibt es keine große Auswahl“, gibt er zu.
Green sorgt sich auch um die Gesundheit der Mitarbeiter der Londoner U-Bahn, die viel länger in der U-Bahn oder an einer Station verbringen. Leider gibt es noch nicht genügend Daten, um zu sagen, welche langfristigen gesundheitlichen Auswirkungen dies haben wird.
„Wir arbeiten eng mit Transport for London (TFL) zusammen, um die krankheitsbedingten Fehlzeiten von Mitarbeitern der Londoner U-Bahn mit denen anderer TFL-Mitarbeiter zu vergleichen. Wir wollen uns auch die Rentendaten ansehen, um zu sehen, ob Menschen, die an der U-Bahn arbeiten, möglicherweise etwas früher sterben als Menschen, die dies nicht tun. Aber [diese Studien] befinden sich im Moment noch in einem frühen Stadium.“
U-Bahn-Fahrgäste können sicher sein, dass das Risiko, sich mit COVID-19 zu infizieren, in der gesamten U-Bahn jedoch minimal ist.
„U-Bahn-Züge und Bahnhöfe werden mit Reinigungsmitteln in Krankenhausqualität gereinigt, die Viren und Bakterien bei Kontakt abtöten und dauerhaften Schutz bieten“, sagte ein TfL-Sprecher gegenüber BBC Science Focus Magazin.
„Unabhängige Tests des Imperial College London werden seit September 2020 monatlich durchgeführt, wobei Abstriche von Berührungspunkten in Bahnhöfen, an Bussen und von Luftproben in Schalterhallen genommen wurden und bis zur letzten verifizierten Testrunde im Dezember 2021 keine Spuren des Coronavirus gefunden wurden im öffentlichen Verkehrsnetz.“
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