Künstliche Gletscher oder Eisstupas werden mit einem einfachen Bewässerungssystem hergestellt, das dazu dient, Frischwasser für die trockenen Sommermonate zu speichern. Eis-Stupas haben den Bauern während der Pflanzsaison im Frühjahr in Ladakh, einer Hochgebirgs-Wüstenregion am Rande des Himalaya, eine Lebensader geboten. Die Region hat fast 300.000 Einwohner, erhält aber durchschnittlich nur etwa 10 Zentimeter Niederschlag pro Jahr – das ist nur ein Bruchteil mehr als in der Sahara.
Die Landwirtschaft in diesen kalten Wüstenregionen ist überlebenswichtig, und Pflanzen können nur über wenige Monate im Jahr angebaut werden. Aufgrund des Klimawandels schrumpft dieses ohnehin kurze Zeitfenster rapide. Sich zurückziehende – oder verschwindende – Gletscher haben Klimawissenschaftlern einige der alarmierendsten Beweise dafür geliefert, dass sich die Erde erwärmt.
Laut einer in der Zeitschrift Cryosphere veröffentlichten Studie hat die Erde in den 2010er Jahren mehr als 1,2 Billionen Tonnen Eis verloren. Dies ist ein deutlicher Anstieg gegenüber den 760 Milliarden Tonnen, die pro Jahr im vorangegangenen Jahrzehnt verloren gingen, und Forscher fanden heraus, dass der Planet zwischen 1994 und 2017 satte 28 Billionen Tonnen Eis verloren hat. Natürliche Gletscher sind für das Leben in diesen trockenen Bergregionen von entscheidender Bedeutung, da sie eine wichtige Süßwasserquelle darstellen.
Also haben sich Ingenieure eine innovative Lösung einfallen lassen; zu gefrieren und im Winter frisches Wasser in riesigen, hoch aufragenden Strukturen zu speichern. Auf dieses Wasser kann dann das ganze Jahr über zugegriffen werden, und es kann dazu beitragen, die Gemeinschaften, die in diesen Regionen leben, zu erhalten. Die Technik wurde erstmals 2013 von Ingenieur Sonam Wangchuk entwickelt.
Forscher der Forschungsgruppe Cryosphere and Climate Change an der University of Aberdeen haben mit indischen Universitäten, Einheimischen aus der Region Ladakh und dem Ice Stupa Project zusammengearbeitet, um die Situation anzugehen. Insbesondere suchen sie nach Möglichkeiten, das Gefrieren des Wassers in den Rohren zu vermeiden und ein besseres Verständnis des lokalen Mikroklimas zu gewinnen.
Wie werden künstliche Gletscher hergestellt?
Stufe 1
Künstliche Gletscher werden während der Wintermonate gebaut, indem Frischwasser aus einer höheren Lage mit Polyethylenschläuchen geleitet wird.
Stufe 2
Das Wasser wird durch ein Rohr von der Basis der Eisstupa in ein vertikales Rohr aus verzinktem Eisen geleitet.
Stufe 3
Wenn die Temperatur nachts sinkt, wird dieses Frischwasser durch einen Sprinkler am oberen Ende dieses vertikalen Rohrs gepumpt. Bei Wintertemperaturen in der Region Ladakh von bis zu -30 °C gefriert das Wasser auf einer speziell angefertigten Struktur aus Holz und Stahl.
Stufe 4
Wenn das Wasser gefriert, entsteht eine riesige stalagmitartige Struktur. Wenn sich das Eis ansammelt, können weitere Rohre hinzugefügt werden, um die Höhe des künstlichen Gletschers zu erhöhen und größere Wassermengen zu speichern.
Stufe 5
Wenn das Wetter wärmer wird und das Wasser knapp wird, schmilzt das Eis allmählich, um dieses im Gletscher gespeicherte Süßwasser freizusetzen. Dies bietet den Einheimischen eine unschätzbare Wasserquelle für die Bewässerung in diesem kritischen Fenster früh in der Pflanzsaison.