Rund 35 Prozent aller gefällten Bäume werden für die Papierherstellung verwendet – das sind 160.000 km² Wald, die jedes Jahr abgeholzt werden. Aber Bäume sind eine nachwachsende Ressource und nur neun Prozent der für Papier verwendeten Bäume stammen aus alten Wäldern. Recyclingpapier reduziert die Nachfrage nach Bäumen und es werden weniger gepflanzt. Und obwohl das Recycling von Papier 40 Prozent weniger Energie benötigt, als es von Grund auf herzustellen, gewinnen moderne Papierfabriken ihre Energie normalerweise aus der Verbrennung von Altholz, während Recyclinganlagen häufig auf Strom aus fossilen Brennstoffen angewiesen sind. Das spricht also dagegen.
Für das Recycling spricht die Tatsache, dass Papierfabriken giftige Verbindungen wie Toluol, Methanol und Formaldehyd verwenden. Ein Bericht der US-Umweltschutzbehörde stellt fest, dass Papierfabriken zu den schlimmsten Umweltverschmutzern aller Industrien in den USA gehören. Recycling verursacht 35 Prozent weniger Wasserverschmutzung und 74 Prozent weniger Luftverschmutzung als die Herstellung von neuem Papier. Durch das Recycling einer Tonne Zeitung werden auch 3 m³ Deponie eingespart. Wenn sich Papier im Boden zersetzt, entsteht Methan, ein starkes Treibhausgas. Alles in allem scheint das Recycling von Papier immer noch viel besser zu sein als die Herstellung aus frischem Zellstoff.