Die Luft in einem Ballon steht unter einem höheren Druck als die Umgebung, weil die elastische Spannung der Ballonhaut nach innen zieht. Wenn Sie eine Nadel in die Seite stecken, entsteht ein winziges Loch. Der Gummi um den Rand des Lochs wird nicht mehr gleichmäßig in alle Richtungen gezogen, da keine Kraft aus der Mitte des Lochs ausgeübt wird. Die Nettokraft zieht also den Gummi vom Loch weg, wodurch es größer wird und das Kräfteungleichgewicht zunimmt. Im Bruchteil einer Sekunde hat sich die gesamte Haut des Ballons bis zu einem Punkt auf der gegenüberliegenden Seite des Stifts zusammengezogen. Die Hochdruckluft, die sich im Ballon befand, kann sich nun frei ausdehnen und erzeugt eine Druckwelle, die unsere Ohren als Knall hören.
Wenn Sie zuerst ein Stück Klebeband auf den Ballon kleben und dann die Nadel durchstecken, knallt der Ballon nicht. Das liegt daran, dass das Klebeband nicht unter Spannung steht und stark genug ist, um der Kraft des Gummis zu widerstehen, wenn es versucht, sich zurückzuziehen. So bleibt das Loch klein und die Luft entweicht nur langsam. Ebenso platzen die silbernen Mylar-Ballons, die normalerweise Helium enthalten, nicht sehr gut, da Mylar ein vorgedehnter Kunststoff und daher nicht sehr elastisch ist.