Gold verdankt seinen Status als Edelmetall seiner Seltenheit:Alles Gold, das im Laufe der Geschichte abgebaut wurde, passte in eine quadratische Kiste mit einer Seitenlänge von etwa 20 Metern. Das liegt nicht an einem Versäumnis, mehr abzubauen. Gold ist im gesamten Universum selten, weil es ein relativ kräftiges Atom ist, das aus 79 Protonen und 118 Neutronen besteht. Das macht es schwierig, selbst in der unglaublichen Hitze und dem Druck der „chemischen Schmieden“ von Supernovae den Tod von Riesensternen zu erzeugen, die für die Entstehung der meisten chemischen Elemente verantwortlich sind.
Es gibt sogar Zweifel, dass Supernovae der Aufgabe gewachsen sind. Jüngste Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass noch heftigere Ereignisse wie Kollisionen zwischen Neutronensternen – den ultradichten Kernen toter Sterne – erforderlich sein könnten. Kein Wunder, dass das Zeug so teuer ist.