Ein Mikrofon wandelt Schall in einen kleinen elektrischen Strom um. Schallwellen treffen auf eine Membran, die vibriert und einen Magneten in der Nähe einer Spule bewegt. Bei einigen Designs bewegt sich die Spule innerhalb eines Magneten.
Andere Mikrofone wie Kondensatormikrofone arbeiten nach dem Kapazitätsprinzip. Kondensatoren bestehen aus parallelen leitenden Platten, die Ladung speichern und zum Glätten von Signalen wie Spannungsschwankungen in einer Stromversorgung verwendet werden. Bei einem Kondensatormikrofon vibriert der eingehende Schall eine Platte eines Kondensators. Die sich ändernde Kapazität wird in ein entsprechendes elektrisches Signal umgewandelt.